Guillermo Billinghurst

Guillermo Enrique Billinghurst Angulo (27 de julio de 1851 – 28 de junio de 1915) fue un político peruano que se desempeñó como el 37º presidente del Perú desde 1912 hasta su derrocamiento en 1914.

Billinghurst, de origen anglo-peruano, fue uno de los líderes del Partido Demócrata , cuyos miembros eran principalmente representantes de la burguesía y la clase media del sur del país, y estaban orientados al mercado interno. Se oponían a ellos los Civilistas, cuyos intereses estaban directa o indirectamente vinculados al capital extranjero y se centraban en la exportación de materias primas. Durante su presidencia, Billinghurst se vio envuelto en una serie de conflictos cada vez más acalorados con el Congreso .

De ideología liberal, propuso e intentó aprobar una legislación social avanzada en favor de la clase trabajadora. Esta iniciativa fue bloqueada por las facciones conservadoras y oligárquicas del Congreso peruano. Para sortear este obstáculo, Billinghurst intentó convocar nuevas elecciones, lo que llevó a estas mismas facciones conservadoras a pedir a las fuerzas armadas peruanas, lideradas por Óscar R. Benavides , que dieran un golpe de Estado . Como consecuencia del golpe, que llevó a Benavides a la presidencia, Billinghurst fue exiliado a Chile, donde falleció poco después.

Billinghurst nació en el seno de una familia acomodada de origen inglés y creció en un ambiente confortable. Su apellido es toponímico; Billingshurst es un pequeño pueblo y parroquia civil en Sussex . Formó parte del grupo Civilista , la agrupación política cuyos miembros fueron considerados artífices de una estabilidad política y un crecimiento económico sin precedentes en el país, pero que también impulsaron profundos cambios sociales que, con el tiempo, transformarían el panorama político del Perú.

Durante su presidencia, Billinghurst se vio envuelto en una serie de conflictos cada vez más acalorados con el Congreso , que abarcaron desde propuestas de legislación social avanzada hasta la resolución de la disputa Tacna-Arica . Esto provocó un levantamiento militar organizado por opositores civiles a su régimen, quienes utilizaron a las fuerzas armadas para dar un golpe de Estado. Como consecuencia del levantamiento, Billinghurst fue exiliado a Chile, donde falleció poco después.

Como Primer Vicepresidente del Perú durante la Administración de Pierola (1895-1899), ^{[ 1 ]} Billinghurst participó en varios intentos de resolver la disputa territorial de Tacna y Arica con Chile . El 9 de abril de 1898, se firmó un memorándum entre el Ministro de Relaciones Exteriores de Chile, Raimundo Silva Cruz, y Billinghurst. En él se establecía que, antes de celebrar un plebiscito entre ambos países, se solicitaría un arbitraje a la Reina de España , María Cristina de Habsburgo-Lorena (1858-1929), para determinar las condiciones de la votación. Los acontecimientos posteriores llevaron a que el Protocolo Billinghurst-Latorre no fuera ratificado por la Cámara de Diputados de Chile . Una consecuencia directa de este revés fue la ruptura de relaciones diplomáticas entre Perú y Chile en 1901.

Billinghurst fue presidente del Senado de 1896 a 1897. ^{[ 2 ]}

Las elecciones de 1912 fueron las más apasionantes de la llamada República Aristocrática (término acuñado por los peruanos para referirse a quienes ostentaban el poder, en su mayoría pertenecientes a la élite social del país). El Partido Civilista respaldó la candidatura de Antero Aspíllaga , uno de sus miembros más prominentes y conservadores. Sus oponentes lo acusaron de ser un peruano de origen chileno, no apto para el cargo.

Sin embargo, los Civilistas fueron incapaces de controlar las nuevas fuerzas sociales que desataron sus políticas. Esto se hizo evidente por primera vez en 1912, cuando el empresario millonario Guillermo Billinghurst —el exalcalde de Lima , reformista y populista— logró organizar una huelga general para bloquear la elección del candidato presidencial oficial de los Civilistas y forzar su propia elección por el Congreso. ^{[ 3 ]}

Uno de los principales logros de la administración de Billinghurst fue la promulgación de una importante legislación que garantizaba la jornada laboral de ocho horas en Perú. Cuando el Congreso inició un proceso de destitución contra Billinghurst en 1914, este amenazó con armar a los trabajadores y disolver el Congreso por la fuerza.

Billinghurst fue derrocado el 4 de febrero de 1914 en un golpe militar encabezado por el coronel Oscar R. Benavides , Jorge Prado , Manuel Prado y miembros conservadores del Partido Civilista . Benavides se convirtió en presidente. ^{[ 4 ]}

Más tarde, en el exilio, Billinghurst declaró: «El joven Prado, en un discurso extenso y conmovedor, me dio los detalles y los motivos del golpe: todos ellos (los amotinados) reconocieron mi patriotismo, mi integridad y mi capacidad para gobernar. Sin embargo, el único y más grave error que cometí fue el rumbo que mi política interna estaba dando al país y, finalmente, creo que los hijos del expresidente Prado deben “limpiar la memoria de su padre”».

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