Guillermo Portabales

Guillermo Portabales (nacido José Guillermo Quesada Castillo ; ^{[ 1 ]} 6 de abril de 1911 – 25 de octubre de 1970) fue un cantautor y guitarrista cubano que popularizó el estilo de la guajira en la música cubana desde la década de 1930 hasta la de 1960. Sus guajiras lánguidas, melancólicas e intensamente líricas, junto con su elegante y estilizada voz, lo hicieron popular en toda Latinoamérica, donde aún se le venera.

Su padre era José Quesada y Pérez, originario de Casteiro Oreste, España, y su madre, Marcela Estefanía Castillo y Rodríguez, de Vueltas, Cuba. Nació en Rodas, en la antigua provincia de Santa Clara (Las Villas), en lo que hoy es la provincia de Cienfuegos . Creció en Cienfuegos. Su padre falleció cuando él tenía unos ocho años, y su madre se volvió a casar con un hombre de apellido Portabales (director del hospital de Cienfuegos), de donde proviene su nombre artístico. Portabales se casó con Araminta y tuvo un hijo llamado Guillermo. Portabales tenía un hermano llamado Manuel Eleuterio Quesada y Castillo. Su hermano estaba casado con Sylvia Ester Ramírez y González, quien tuvo cuatro hijos: Manuel Antonio Quesada (nacido en Caracas, Venezuela en 1955), José Guillermo Quesada (nacido en Caracas, Venezuela en 1957), Sylvia Mercedes Quesada (nacida en Caracas, Venezuela en 1958) y Reynaldo Quesada (nacido en Miami, Florida en 1960).

En cuanto a su fecha de nacimiento, en la edición original cubana de 1981 del Diccionario de la Música Cubana, Helio Orovio omitió por completo a Portabales. Al estilo soviético, cualquier opositor a la revolución es borrado de la historia; pero Portabales había abandonado Cuba años antes de la revolución castrista, y la mayoría de estas personas aún conservaban su lugar en la historia oficial cubana. Portabales incluso había grabado un álbum para Gema en Cuba en 1960, después de la revolución pero antes de que Egrem se hiciera cargo de todos los derechos de grabación en Cuba. La posterior traducción al inglés restituyó a tales "enemigos del Estado" como Celia Cruz (quien fue una firme opositora del régimen) y Portabales, dando el 6 de abril de 1914 como su fecha de nacimiento. ^{[ 2 ]} Cristóbal Díaz Ayala da el 6 de abril de 1911. ^{[ 3 ]}

La fecha y el lugar de su muerte también varían según las fuentes. La edición inglesa de Orovio indica 1961. Esto es definitivamente incorrecto, ya que existen al menos tres sesiones de grabación cuyas fechas son posteriores a la década de 1960: en 1962/63 en Miami; en 1967/68 en Nueva York, publicada en Gema 3070 Viva Portabales ; y, sobre todo, en octubre de 1970 en Puerto Rico, pocos días antes de su muerte (publicada en Gema 3086 Sones cubanos: Guillermo Portabales con Los Guaracheros de Oriente ). Esta simple refutación genera dudas sobre los demás datos de Orovio y ha llevado a la aceptación general de la versión de Cristóbal Díaz del 25 de octubre de 1970.

Efectivamente, falleció el 25 de octubre de 1970 mientras cruzaba una calle en Puerto Rico a altas horas de la noche. Solía ​​actuar en un restaurante llamado Las Palmas en Isla Verde, Puerto Rico, y al salir del restaurante fue atropellado por un coche y arrastrado varios metros.

En cuanto a la ubicación, Orovio dice Isla Verde, Cuba, y Díaz dice San Juan, Puerto Rico . Resulta casi increíble que las dos versiones sean tan diferentes, y de nuevo, parece acertado preferir la de Díaz, sobre todo porque la Isla Verde más conocida está en Puerto Rico. Ambos coinciden en que murió en un accidente de tráfico; al parecer, fue atropellado por un coche al salir de un concierto en el restaurante Las Palmas.

A los 11 años, Portabales comenzó a trabajar como ayudante de imprenta en Cienfuegos. En 1928, debutó en la radio en la emisora ​​CMHI, y a partir de entonces dividió su tiempo entre su trabajo como impresor y sus actuaciones.

Al principio, Portabales cantaba diversos estilos —canción , tango , bolero , son— hasta que descubrió que su público disfrutaba más de la guajira . Así, perfeccionó el estilo y desarrolló su característico estilo de guajira de salón, en el que describía con un tono bucólico la vida del guajiro cubano (el campesino rural ). Como buen trovador , Portabales cantaba y tocaba la guitarra, a veces acompañado por un pequeño grupo. Sus guajiras tienen un ritmo suave y cadencioso, que en ocasiones se mezcla con elementos del son o del bolero.

Portabales siguió interpretando y perfeccionando la guajira hasta que viajó a Puerto Rico en 1937. Allí quedó prendado de la isla vecina y permaneció dos años, cantando en teatros, clubes y en la radio. En 1939, se casó con la puertorriqueña Arah Mina López, periodista que lo acompañó a su regreso a Cuba ese mismo año. A lo largo de los años, realizaron giras juntos por Colombia , Venezuela , Ecuador , Perú , Panamá , Nueva York y Tampa .

Tras regresar a La Habana , Portabales actuó en escenarios y en la radio con el Trío Matamoros . También realizó una exitosa gira por Estados Unidos y permaneció una larga temporada en Barranquilla , Colombia. En 1953, Portabales se estableció definitivamente en Puerto Rico, donde continuó grabando y actuando, con giras ocasionales por el continente. Durante la década de 1960, expresó su oposición a la Revolución Cubana en varias composiciones de sutil carácter poético.

En 2006, el grupo africano Kékélé lanzó el álbum Kinavana , que re-africanizó canciones compuestas o interpretadas por Portabales, dándoles nuevas letras en lingala y tocándolas al estilo congoleño. Como dijo Mark Jenkins, periodista del Washington Post , el álbum de 2006 "celebra a Portabales, quien falleció antes de saber que su música se había popularizado en África". ^{[ 4 ]}

Los primeros trabajos de Portabales están representados en Tumbao TCD 084 Guillermo Portabales: El creador de la guajira de salón 1937 – 1943: Al vaivén de mi carreta . Es este CD, con sus notas, el que puede ser la fuente de las fechas incorrectas.

Su voz, y en particular su técnica con la guitarra, mejoraron notablemente con la experiencia. Esto queda patente en las grabaciones de cuando tenía cincuenta años, representadas por el disco World Circuit WCD 023 Guillermo Portabales, El Carretero . Este disco incluye ejemplos de sus tres sesiones de grabación de la década de 1960.

Por la calidad de su voz, su pureza y su sutil evocación de emociones, y el excepcional nivel de su técnica con la guitarra —que sin duda merece la atención de los jóvenes músicos— , Portabales debe ser considerado un intérprete del más alto nivel, incluso teniendo en cuenta los estándares inusualmente altos de la música popular cubana.

Su estilo se inclina hacia el criollo español, a diferencia de muchos otros intérpretes de trova cubana del siglo XX: su música se inscribe claramente en la tradición de los guajiros, los campesinos de ascendencia española. Su repertorio era inicialmente amplio, pero se especializó en guajiras y lamentos, junto con algunas guarachas. Con su estilo suave, se le conoce como el creador de la guajira de salón . Como compositor, quizás no fue tan importante como su compatriota de raíces más profundas, Ñico Saquito , pero sus composiciones fueron de gran calidad y aún hoy gozan de popularidad.

Tres de sus composiciones destacables: El carretero ; Nostalgia guajira ; Cumbiamba ; Cuando salí de Cuba (compuesta por el argentino Luis Aguile en 1967) fue también una de sus canciones famosas.

• Cuando salí de Cuba, Guillermo Portabales - Youtube en Wayback Machine (archivado el 9 de diciembre de 2016)