Glen Affric

Glen Affric ( en gaélico escocés : Gleann Afraig ) ^{[ 4 ]} es un valle situado al suroeste del pueblo de Cannich , en la región de las Tierras Altas de Escocia , a unos 25 kilómetros al oeste del lago Ness . El río Affric recorre su extensión, pasando por el lago Affric y el lago Beinn a' Mheadhoin. Una carretera secundaria llega hasta el final del lago Beinn a' Mheadhoin, pero más allá de ese punto solo continúan caminos y senderos a lo largo del valle. ^{[ 5 ]}

A menudo descrito como el valle más hermoso de Escocia, Glen Affric contiene la tercera mayor área de antiguos pinares caledonios de Escocia, así como lagos , páramos y montañas. ^{[ 6 ]} El área es una Reserva Forestal Caledonia , ^{[ 7 ]} un área escénica nacional y una reserva natural nacional , además de contar con varias otras designaciones de conservación . ^{[ 8 ]}

Los bosques y los paisajes abiertos del valle, y las montañas a ambos lados, son un destino popular para excursionistas, escaladores y ciclistas de montaña. ^{[ 9 ]}

Glen Affric figura en el Inventario de Pinares Caledonios ^{[ 7 ]} y contiene la tercera mayor área de antiguos pinares caledonios de Escocia ^{[ 6 ]} . Debido a la importancia de este bosque, ha sido clasificado como reserva natural nacional desde 2002 y cuenta con varias otras designaciones de conservación ^{[ 8 ]} . El pinar se compone predominantemente de pino silvestre , pero también incluye especies de hoja ancha como abedul , serbal , álamo temblón , sauce y aliso . El suelo del bosque alberga muchas especies de plantas típicas de los pinares escoceses, como la trepadora rastrera , la hoja de dos hojas menor , la flor gemela y cuatro especies de gaulteria . Muchas especies de líquenes raras o escasas a nivel nacional crecen en los árboles de Glen Affric ^{[ 10 ] .}

Los pinos silvestres colonizaron por primera vez el área después de la última Edad de Hielo , hace 10.000 a 8.000 años. El análisis de polen indica un resurgimiento del bosque de turberas en Camban desde mediados del siglo I, lo que sugiere una disminución en la presión de pastoreo en el oeste de Glen Affric a principios del primer milenio. ^{[ 11 ]} Actualmente, los árboles más viejos en el área son los pinos nudosos "abuela" que son los supervivientes de generaciones de tala . Aunque la tala cesó hace muchos años, el rebrote se vio obstaculizado por poblaciones anormalmente altas de ovejas y ciervos, y a principios de la década de 1950 la Comisión Forestal descubrió que muy pocos de los pinos restantes tenían menos de 100 años. ^{[ 12 ]} Inicialmente, la Comisión, que tenía la tarea de aumentar la cantidad total de cubierta arbórea sin referencia a las especies utilizadas, reforestó el área con especies no nativas como el abeto de Sitka y el pino contorta , así como pino silvestre de reservas de semillas locales. Desde la década de 1980, las prioridades de gestión han cambiado y se han talado y retirado coníferas no autóctonas del valle, junto con otros árboles no autóctonos como el rododendro . Se sigue practicando la silvicultura comercial para mantener la cubierta forestal y beneficiar económicamente a la población local, y se prevé que en las próximas décadas permanezcan en el bosque áreas considerables de coníferas no autóctonas. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Forestry and Land Scotland (organismo sucesor de la Forestry Commission ) tiene como objetivo fomentar el rebrote del pinar reduciendo el número de ciervos, minimizando así el uso de cercas, que pueden herir al urogallo negro y al urogallo común que chocan con los alambres. ^{[ 15 ]} El objetivo a largo plazo es proporcionar una red de hábitats forestales, con corredores de bosque nuevo que conecten el bosque existente, intercalados con áreas abiertas. La gestión de la reserva también busca establecer una "zona de transición de la línea de árboles", en la que hay una transición más gradual entre el bosque y el brezal de montaña con una zona intermedia de árboles más bajos y retorcidos y arbustos de bajo crecimiento. ^{[ 14 ]} En el extremo occidental del valle, el National Trust for Scotland tiene como objetivo fomentar el crecimiento de otras especies de árboles como el abedul y el serbal para complementar el pinar más abajo en el valle. ^{[ 16 ]} La organización benéfica Trees for Life también ha plantado extensamente en Glen Affric, en áreas que antes eran pastoreadas por ciervos. Poseen una cabaña en Athnamulloch, a orillas del lago Affric, que se utiliza para alojar a voluntarios. ^{[ 17 ]}

Después de casi setenta años de gestión para fomentar la restauración del área, la biodiversidad ha mejorado y Glen Affric ahora alberga aves como el urogallo negro , el urogallo común , el carbonero crestado y el piquituerto escocés , así como especies de rapaces como el águila pescadora y el águila real . Glen Affric también es hogar de gatos monteses escoceses y nutrias . Las turberas y lagos del valle proporcionan un hábitat para muchas especies de libélulas, incluida la rara esmeralda brillante . ^{[ 12 ] [ 10 ] [ 18 ]} En octubre de 2025, una familia de cinco castores y una pareja de castores fueron liberados en dos sitios en Loch Beinn a'Mheadhoin. Los castores habían sido reubicados de la población existente en Tayside y fueron introducidos con el objetivo de establecer una población de vida libre dentro del área. ^{[ 19 ]} Otros cuatro castores fueron liberados en febrero de 2026. ^{[ 20 ]}

En 2019, un olmo en Glen Affric, bautizado como el " Último Olmo de Affric ", fue nombrado Árbol del Año de Escocia por el Woodland Trust . ^{[ 21 ]}

Glen Affric, también escrito Glenaffric, ^{[ 22 ]} formó parte de las tierras del Clan Chisholm y del Clan Fraser de Lovat desde el siglo XV hasta mediados del siglo XIX. A principios del siglo XV, Lord Lovat cedió las tierras a su hijo Thomas, quien a su vez se las cedió a su hijo William, registrado en Burke's Landed Gentry Scotland como William Fraser, primer Laird de Guisachan. ^{[ 23 ] [ 24 ]} En 1579, Thomas Chisholm, Laird de Strathglass , fue encarcelado por ser católico. ^{[ 25 ]} En el siglo XVIII, los títulos de propiedad de Glen Affric habían sido motivo de disputas, y la Batalla de Glen Affric tuvo lugar en 1721. ^{[ 26 ]}

Dudley Marjoribanks, más tarde Lord Tweedmouth, fue un rico diputado liberal que obtuvo un contrato de arrendamiento a largo plazo sobre los derechos de caza en gran parte de Glen Affric en 1846 y, para 1856, había adquirido la propiedad de la finca de Glen Affric de "Laird Fraser", cuya familia había construido la casa señorial georgiana original de Guisachan alrededor de 1755. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} La finca tenía más de 13 000 hectáreas (32 000 acres) en el momento de su transferencia del Clan Chisholm a Lord Tweedmouth. ^{[ 30 ] [ 31 ]} En la década de 1860, Lord Tweedmouth, como nuevo laird, había ampliado mucho la casa, ^{[ 32 ]} utilizando al arquitecto escocés Alexander Reid, quien diseñó muchos edificios en la vasta finca de Glen Affric de Tweedmouth, incluyendo un pueblo entero — Tomich — y el pabellón de caza de Glen Affric, ^{[ 33 ]} descrito en apariencia como "similar a un castillo" . ^{[ 34 ]} Tweedmouth había disfrutado de derechos de caza sobre gran parte de Glen Affric desde 1846, y, tras su adquisición de la finca, inició la primera raza de golden retrievers en las perreras cerca de Guisachan House. Hizo buen uso de los retrievers en las partidas de caza que organizaba cuando estaba en Glen Affric Lodge. Los retrievers fueron enviados a otras fincas cuando, durante algunos meses de los años 1870-71, arrendó la finca de Glen Affric a Lord Grosvenor. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

En 1894, Edward Marjoribanks, segundo barón Tweedmouth, heredó las propiedades de Glenaffric y Guisachan de su padre. Su esposa, la baronesa Tweedmouth, nació como Lady Fanny Spencer-Churchill, hija del séptimo duque de Marlborough , y falleció en Glen Affric Lodge en 1904. ^{[ 38 ]} Conocida en las tierras altas como la Dama de Glenaffric y Guisachan, se decía que era una «amante del perro golden retriever ». ^{[ 39 ]}

Según informa The Graphic el 25 de septiembre de 1897, el duque y la duquesa de York visitaron la finca Guisachan en Strathglass, incluyendo Glen Affric Lodge. El sobrino de Lady Tweedmouth, Winston Churchill, también visitó la finca en 1901 y se entretuvo aprendiendo a conducir un coche en los terrenos. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

La propiedad del clan Marjoribanks terminó con el hijo de Edward, Dudley Churchill Marjoribanks , quien se convirtió en el tercer Lord Tweedmouth en 1909. Él y su esposa tuvieron dos hijas, pero ningún heredero varón. Durante los siguientes años, hasta 1918, la finca fue propiedad de la familia de Newton Wallop, sexto conde de Portsmouth (1856-1917). ^{[ 43 ]} Marmaduke Furness, primer vizconde Furness, fue propietario de la finca durante las décadas de 1920 y 1930. ^{[ 44 ]} La propiedad completa, que entonces constaba de 22 000 acres (8900 ha) , había sido vendida en 1936 a un tal Sr. Hunter. Fue él quien revendió el bosque de ciervos de Glen Affric al oeste y una gran área de tierras de pastoreo a la Comisión Forestal. ^{[ 45 ] [ 46 ]} 

Lady Islington adquirió la parte de Guisachan de la finca en 1939, pero dejó que la propiedad cayera en ruinas. En 1962, la finca de Guisachan fue comprada por un descendiente de los Fraser de Gortuleg. En 1990, este terrateniente de la última generación escribió un folleto sobre sus antepasados ​​Fraser que alguna vez fueron dueños de Guisachan: Guisachan, una historia de Donald Fraser . ^{[ 36 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

El preboste Robert Wotherspoon figuraba como propietario de la finca Glen Affric en 1951, habiéndola comprado en 1944 y vendiendo la "mayor parte de sus terrenos a la Comisión Forestal" en 1948. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Su hijo, Iain Wotherspoon, figuraba como residente de Glen Affric Lodge en 1958. ^{[ 52 ]}

Tartán de Glen Affric

En abril de 2023, un fragmento de tela conocido como el "tartán de Glen Affric" se exhibió en el museo V&A Dundee , cedido en préstamo por la Autoridad de Tartanes Escoceses . El tartán, que mide 55 cm × 42 cm (22 pulg. × 17 pulg.) , presenta colores descoloridos, entre ellos verde, marrón, rojo y amarillo. Descubierto a principios de la década de 1980 en una turbera cerca de Glen Affric, data de aproximadamente 1500-1600 d. C. , lo que lo convierte en el "tartán auténtico más antiguo conocido" de Escocia, habiéndose conservado en la turbera durante más de 400 años. ^{[ 53 ] [ 54 ]}       

En enero de 2024, un grupo de expertos en tartán anunció que habían recreado el tartán, con la ayuda de análisis de tintes, datación por carbono-14 y un estudio detallado del fragmento de tela original. ^{[ 55 ]}

La mayor parte del valle fue comprada por la Comisión Forestal en 1951. Aunque la Cámara de los Comunes dejó constancia de que la Comisión estaba considerando devolver al menos parte de sus propiedades en Glen Affric a la propiedad privada a principios de la década de 1980, ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]} la mayor parte del valle sigue formando parte del Patrimonio Forestal Nacional de Escocia . El organismo sucesor de la Comisión Forestal, Forestry and Land Scotland (FLS), es el mayor propietario individual de tierras en Glen Affric, con 176 kilómetros cuadrados (68 millas cuadradas ) de las partes baja y central del valle. ^{[ 59 ] [ 60 ]}  

El National Trust for Scotland es propietario de la finca West Affric, ^de 37 km² (14 millas cuadradas ) ^{[ 61 ] , [ 62 ]} que abarca la parte superior del valle, ^{[ 60 ]} desde 1993. ^{[ 63 ]}   

^{A partir de 2019 ,} el principal propietario privado es North Affric Estate con 36 km² (14 millas cuadradas ) de terreno en el lado norte de Loch Affric centrado en la mansión baronial Affric Lodge. ^{[ 60 ] [ 64 ] [ 48 ] [ 34 ]} Desde 2008, este terreno ha sido propiedad de David Matthews, suegro de Pippa Middleton . ^{[ 65 ] [ 24 ] [ 45 ]}   

El área de Guisachan en Glen Affric, que se encuentra al sur del valle principal, también está en manos privadas y ahora forma tres fincas separadas. La finca Wester Guisachan cubre ³⁸ km² ( 15 millas cuadradas ) de tierra al sur de Loch Affric, ^{[ 66 ]} mientras que las fincas Hilton y Guisachan, propiedad de Alexander Grigg, se encuentran más al este y cubren 17 km² (6,6 ^millas cuadradas ) . ^{[ 67 ]} La ​​parte final de la finca Guisachan, que es propiedad de Nigel Fraser, consta de 7 km² (2,7 millas cuadradas ⁾ en el extremo este del valle. En esta área se encuentra el pueblo de conservación de Tomich.         

Como ocurre con todos los terrenos de Escocia, existe un derecho de acceso responsable a la mayor parte del valle para actividades como senderismo , ciclismo , equitación y acampada libre . Estos derechos se aplican independientemente de si el terreno es de propiedad pública o privada, siempre que el acceso se ejerza de conformidad con el Código Escocés de Acceso al Aire Libre . ^{[ 68 ]}

Glen Affric es popular entre los excursionistas, ya que proporciona acceso a muchos Munros y Corbetts . El lado norte del valle forma una cresta con ocho cumbres Munro, incluido el pico más alto al norte del Great Glen , Càrn Eige 1.183 m (3.881 pies) . ^{[ 69 ]} Los tres Munros en el extremo occidental de esta cresta, Sgùrr nan Ceathreamhnan 1.151 m (3.776 pies) , Mullach na Dheireagain 982 m (3.222 pies) y An Socach 921 m (3.022 pies) , se encuentran entre las colinas más remotas de Escocia y a menudo se escalan desde el albergue de la Asociación de Albergues Juveniles Escoceses en Alltbeithe. ^{[ 69 ]} El albergue solo abre en verano y solo se puede acceder a él a pie o en bicicleta de montaña por rutas de entre 10 y 13 km (6,2 y 8,1 millas) que parten de la parte baja de Glen Affric o de la A87 en Loch Cluanie o Morvich . Los dormitorios no tienen calefacción y los huéspedes deben traer un saco de dormir y llevarse toda la basura. ^{[ 70 ]} A tres millas (cinco kilómetros) al este del albergue se encuentra el refugio de montaña Strawberry Cottage, mantenido por el Club de Montañismo An Teallach, descrito por The Scotsman como "uno de los refugios mejor equipados del país". ^{[ 71 ]} Glen Affric es también el punto de partida de las rutas a las cumbres de los Munros al sur y al oeste del valle, aunque también se puede acceder a ellas desde la zona de Kintail . ^{[ 69 ]} Los Corbetts accesibles desde Glen Affric incluyen Sgùrr Gaorsaic, Càrn a' Choire Ghairbh y Aonach Shasuinn. ^{[ 72 ]}          

La ruta Affric Kintail Way tiene una longitud de 70 km (43 millas) y va desde Drumnadrochit, a orillas del lago Ness , hasta Morvich, en Kintail, pasando por Glen Urquhart y Glen Affric. Es apta tanto para senderistas como para ciclistas de montaña y suele completarse en cuatro días. ^{[ 73 ] [ 74 ]}  

En las partes bajas del valle se ofrecen senderos señalizados más cortos que llevan a los excursionistas a miradores y atracciones como las cascadas de Plodda y Dog Falls . ^{[ 75 ]}

El valle forma parte del proyecto hidroeléctrico Affric/Beauly , construido por la Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia . El lago Mullardoch, en el vecino valle de Cannich , está represado, y un túnel de 5 km (3,1 millas) transporta agua al lago Beinn a' Mheadhoin, que también está represado. Desde allí, otro túnel lleva agua a la central eléctrica de Fasnakyle, cerca de Cannich . Dado que los ríos de este proyecto son importantes para el salmón del Atlántico , el caudal se mantiene por encima de los niveles acordados. La presa del lago Beinn a' Mheadhoin cuenta con una escalera para peces Borland que permite el paso del salmón. ^{[ 76 ]}  

Además de ser una reserva natural nacional , Glen Affric es una Reserva Forestal Caledoniana , ^{[ 7 ]} un Área Escénica Nacional , ^{[ 77 ]} y un Lugar de Interés Científico Especial (SSSI). ^{[ 78 ]} La NNR está clasificada como un área protegida de Categoría II por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . ^{[ 1 ]} Gran parte del área forma parte de un Área de Protección Especial de la Unión Europea para águilas reales, ^{[ 79 ]} y también está clasificada como un Área Especial de Conservación de la UE . ^{[ 18 ]}

Glen Affric fue propuesto para su inclusión en un parque nacional por el comité Ramsay, creado después de la Segunda Guerra Mundial para considerar el tema de los parques nacionales en Escocia, ^{[ 80 ]} y en 2013 la Campaña Escocesa para Parques Nacionales incluyó el área como una de las siete consideradas adecuadas para el estatus de parque nacional, ^{[ 81 ]}

En septiembre de 2016, Roseanna Cunningham , Secretaria del Gabinete para el Medio Ambiente, el Cambio Climático y la Reforma Agraria , declaró ante el Parlamento escocés que el Gobierno escocés no tenía previsto designar nuevos parques nacionales en Escocia y que, en su lugar, planeaba centrarse en los dos parques nacionales existentes. ^{[ 82 ]} En enero de 2024, el Consejo Comunitario de Strathglass, Trees for Life , el UHI Inverness College , junto con el Instituto para la Biodiversidad y la Conservación del Agua Dulce de la UHI, entre otros, presentaron la candidatura, cuyo plazo finalizó el 29 de febrero de 2024. El gobierno había prometido crear un nuevo parque nacional para 2026. ^{[ 83 ]} Sin embargo, un informe de la BBC de 2025 anunció que el gobierno había abandonado el plan. ^{[ 84 ]} También se consideraron Lochaber , Loch Awe , Scottish Borders y Tay Forest Park . ^{[ 85 ]}

• Rutas de senderismo de Glen Affric: guía gratuita
• Finca West Affric del National Trust for Scotland
• Reserva Natural Nacional Glen Affric de la Comisión Forestal. Archivado el 30 de abril de 2016 en Wayback Machine.
• Finca Glen Affric