Viento del Golfo

El Gulf Wind fue un tren de pasajeros aerodinámico inaugurado el 31 de julio de 1949, como una operación conjunta de Louisville and Nashville Railroad y Seaboard Air Line Railroad ( Seaboard Coast Line tras su fusión con Atlantic Coast Line el 1 de julio de 1967). ^{[ 2 ]} El Gulf Wind reemplazó al pesado New Orleans - Florida Express en esta ruta. El Gulf Wind era un tren con paradas limitadas y ofrecía comodidades como vagones restaurante y servicio Pullman . El tren salía de Jacksonville a última hora de la tarde y llegaba a Nueva Orleans a la mañana siguiente, y viceversa.

Antes de la creación del Gulf Wind, el New Orleans-Florida Express tenía un tren homólogo, el New Orleans-Florida Limited, que salía de Jacksonville por la mañana. ^{[ 3 ]} Durante gran parte del siglo XX, uno o dos trenes de pasajeros más, numerados pero sin nombre, también recorrían esta ruta diariamente; estos eran trenes locales mucho más lentos, que paraban en cada pueblo pequeño a lo largo de la ruta, y se etiquetaban simplemente como "pasajeros, correo y expreso " en los horarios. El Express, contrariamente a su nombre, hacía paradas en pueblos pequeños; mientras que el Gulf Wind hacía menos paradas, principalmente en pueblos y ciudades más grandes. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El recorrido de 617 millas del tren iba desde Jacksonville, Florida, pasando por Tallahassee , Chattahoochee , Pensacola , Flomaton , Mobile y Biloxi hasta Nueva Orleans . Las locomotoras se cambiaban en Chattahoochee, donde las vías del SAL se unían a las del L&N.

Con un horario diseñado para pasajeros que hacían transbordo hacia o desde el Silver Meteor de Seaboard en Jacksonville, el Gulf Wind originalmente salía de ambos extremos a las 5 p. m. todos los días para el viaje nocturno a través del Panhandle de Florida y a lo largo de la costa del Golfo , llegando por la mañana al otro extremo de la línea. ^{[ 2 ]} El nombre probablemente se inspiró en el éxito de otro tren que circulaba parcialmente por las vías de L&N, el Chicago-Miami South Wind .

En dirección oeste, el Gulf Wind se unía al Pan-American de Louisville & Nashville en Flomaton, Alabama . En el viaje de regreso, el Gulf Wind circulaba de Nueva Orleans a Flomaton junto con el Piedmont Limited de Southern Railway , y en Flomaton partía como tren independiente. ^{[ 6 ]} Después de que Southern Railway suspendiera el Piedmont Limited, el Pan-American transportó el Gulf Wind en ambas direcciones desde Nueva Orleans hasta Flomaton. ^{[ 7 ]}

La composición del Gulf Wind incluía vagones de equipaje , coches de pasajeros y coches cama Pullman con una mezcla de habitaciones y secciones abiertas tradicionales, así como un vagón restaurante L&N entre Nueva Orleans y Mobile, y un vagón restaurante SAL entre Chattahoochee y Jacksonville. En 1955, se añadieron compartimentos modernos a la composición. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Un vagón de observación de extremo redondeado también formaba parte habitual de la composición del Gulf Wind .

En diciembre de 1967, la primera temporada de invierno de la compañía fusionada Seaboard Coast Line Railroad , el tren fue el último, junto con el Silver Star de la compañía , en tener vagones cama de sección abierta, además de compartimentos individuales y otras habitaciones. ^{[ 11 ]} Para el horario de diciembre de 1968, L&N y SCL habían eliminado por completo los vagones cama del Gulf Wind . ^{[ 12 ]}

El servicio de pasajeros existió en esta ruta desde su construcción en 1882 por el Ferrocarril Pensacola y Atlántico , a veces con tres o cuatro trenes diarios en cada dirección. En 1949, el L&N y el SAL tenían un tren local que llegaba a sus destinos al anochecer. ^{[ 13 ]} Este tren local no tenía vagón restaurante ni salón; además de los vagones de pasajeros, solo transportaba vagones de equipaje y correo. (El predecesor del tren local, el New Orleans-Florida Express, tenía un vagón restaurante y vagones cama). ^{[ 14 ]} El tren local fue eliminado en 1966. ^{[ 15 ] [ 16 ]} En el último año del tren, de diciembre de 1970 a abril de 1971, el Gulf Wind circuló solo tres días a la semana. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El último viaje del Gulf Wind tuvo lugar el 30 de abril de 1971. Amtrak , que se hizo cargo de casi todas las operaciones de trenes de pasajeros en Estados Unidos al día siguiente, decidió no continuar operando el Gulf Wind , que a pesar de contar con buen equipo y servicio, no era un tren rentable en ese momento. ^{[ 2 ]}

El tramo occidental de la ruta Gulf Wind, desde Mobile hasta Nueva Orleans, fue atendido brevemente por el tren Gulf Coast Limited de Amtrak entre 1984 y 1985, y nuevamente entre 1996 y 1997.

La ruta Gulf Wind no contaba con servicio regular de trenes de pasajeros entre Jacksonville y Flomaton hasta que Amtrak inauguró en 1993 el Sunset Limited, que había sido reactivado y ampliado tres veces por semana. El servicio se suspendió nuevamente en 2005 cuando el huracán Katrina causó graves daños en la costa del Golfo. El servicio de pasajeros no se había reanudado hasta 2016.. ^{[ 19 ]} En 2016 y 2017, funcionarios regionales de la Costa del Golfo presionaron para que se restableciera el servicio diario de trenes entre Nueva Orleans y Florida. ^{[ 20 ]}

• Ferrocarril Pensacola y Atlántico - predecesor del L&N

• Running The Coast, The Joint Seaboard/L&N, Gulf Wind
• Horario y composición del Gulf Wind , noviembre de 1949.
• Horario y composición final del Gulf Wind , enero-abril de 1971.
• Museo del Ferrocarril del Oeste de Florida, Milton, Florida.
• Museo del Patrimonio del Noroeste de Florida, Valparaíso, Florida.
• Imágenes del vagón de observación Royal Street de la L&N restaurado, utilizado en el Gulf Wind hasta 1970. Archivado el 16 de mayo de 2008 en la Wayback Machine.
• Más fotos de Royal Street, ahora en manos privadas.