mero del Golfo

El mero del Golfo ( Mycteroperca jordani ) es una especie de pez marino de aletas radiadas , perteneciente a la subfamilia Epinephelinae , que a su vez forma parte de la familia Serranidae , la cual también incluye a los antias y las lubinas. Es endémico de México .

El mero del Golfo tiene un cuerpo alargado, robusto y comprimido que no es más profundo en el origen de la aleta dorsal que en el origen de la aleta anal . ^{[ 3 ]} Su longitud estándar es de 3,1 a 3,4 veces su altura. El preopérculo es redondeado, carece de lóbulo y tiene un margen finamente aserrado. ^{[ 4 ]} La aleta dorsal contiene 11 espinas y 16-17 radios blandos, mientras que la aleta anal contiene 3 espinas y 10-11 radios blandos. ^{[ 2 ]} La aleta caudal es recta a cóncava. ^{[ 3 ]} El color de los adultos es normalmente un marrón oscuro o gris uniforme, aunque tienen la capacidad de cambiar de color rápidamente y adoptar un patrón similar al de los juveniles. En los adultos más grandes, el margen de la aleta pectoral es blanco y las aletas dorsal, anal y caudal tienen un borde blanco estrecho. Los juveniles son de color marrón grisáceo marcados con grandes manchas de color gris oscuro, aproximadamente rectangulares, en la parte superior del cuerpo y las aletas. ^{[ 4 ]} La longitud total máxima publicada para esta especie es de 198 centímetros (78 pulgadas) y el peso máximo publicado es de 91 kilogramos (201 libras) . ^{[ 2 ]}  

El mero del Golfo se encuentra en el Pacífico oriental, donde es endémico de las aguas mexicanas desde San Carlos, Baja California Sur, hasta Mazatlán . Se encuentra en todo el Golfo de California y alrededor de las Islas Revillagigedos . Se ha registrado como avistamiento ocasional frente a San Diego en las décadas de 1940 y 1950. ^{[ 1 ]} La abundancia del mero del Golfo ha disminuido significativamente desde mediados del siglo XX debido a la pesca comercial. Según la NOAA , Bahía Magdalena tiene la única población conocida de mero del Golfo a lo largo de la costa de la península de Baja California.

El mero del Golfo se encuentra sobre arrecifes rocosos, lechos de algas y montes submarinos. Los adultos normalmente se encuentran a profundidades de entre 5 y 30 metros (16 y 98 pies) , pero se han registrado hasta 45 metros (148 pies) durante los meses de verano, e incluso hasta 100 metros (330 pies) en arrecifes. Los juveniles se encuentran en arrecifes rocosos poco profundos y arrecifes artificiales , y también en estuarios, manglares y bahías alrededor de las islas y a lo largo de las costas norte y central del Golfo de California. ^{[ 1 ]} Se ha informado que se alimentan de tiburones martillo juveniles . ^{[ 4 ]} La presa más común son otros peces, langostas y langostas zapatilla . Se cree que estos peces alcanzan la madurez sexual a los seis o siete años, cuando tienen alrededor de 98 centímetros (39 pulgadas) de longitud total. Los adultos forman agregaciones de desove de más de 40 individuos en el período de abril a junio. En el sur del Golfo de California , estas agregaciones cubren áreas de más de 1000 metros cuadrados (11 000 pies² ⁾ . Se han registrado agregaciones sobre arrecifes rocosos o alrededor de montes submarinos con fuertes desniveles y abundancia de gorgonias y coral negro . También se han registrado agregaciones sobre sustratos arenosos junto a los arrecifes. Desova en parejas, y un macho se aparea con varias hembras. Hay entre tres y cinco hembras por cada macho. Se cree que esta especie es un hermafrodita protógino, ya que los machos suelen ser considerablemente más grandes que las hembras, la proporción de sexos está sesgada hacia las hembras, desovan en parejas, los machos son agresivamente territoriales y no hay evidencia de competencia espermática . ^{[ 1 ]}     

Los meros del Golfo, en su juventud, suelen alimentarse de diferentes tipos de peces e invertebrados como cangrejos y camarones. A medida que maduran, tienden a alimentarse principalmente de otras especies de peces. Los adultos maduros suelen cazar al amanecer y al atardecer, cuando el sol no incide con demasiada intensidad sobre el agua. Según los científicos de la NOAA Fisheries , el mero del Golfo tiene una boca grande que le permite engullir a sus presas enteras, y el tamaño de su boca determina el tipo de pez que consume. Los meros del Golfo maduros prefieren permanecer en escondites fuera del período de reproducción. Este período comienza en abril y termina en junio, cuando se reúnen en grupos para formar zonas de desove, generalmente en arrecifes.  

El mero del Golfo suele vivir unos 48 años. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 6 años, momento en el que pueden reproducirse. El mero del Golfo es hermafrodita protógino, lo que significa que un organismo madura como hembra pero posteriormente se transforma en macho, o viceversa. Los meros del Golfo se agrupan en grandes cardúmenes una vez al año para formar zonas de desove. Los meros adultos prefieren habitar arrecifes rocosos y diferentes tipos de estructuras a profundidades de entre 5 y 30 metros. Los meros juveniles permanecen cerca de la costa, en zonas como los manglares.   

El mero del Golfo fue descrito formalmente por primera vez como Epinephelus jordani en 1889 por el académico estadounidense Oliver Peebles Jenkins (1850–1935) y el ictiólogo Barton Warren Evermann (1853–1932), con Guaymas, en el estado de Sonora, al oeste de México, como localidad tipo . ^{[ 5 ]} El nombre específico honra al ictiólogo estadounidense David Starr Jordan (1851–1931). ^{[ 6 ]}

El mero del Golfo es considerado uno de los meros más valiosos capturados en el Golfo de California por la pesca comercial y recreativa. Se cree que la sobrepesca ha provocado una disminución de la población de al menos un 50 % en los últimos 80 años, aproximadamente, por lo que la UICN lo ha catalogado como En Peligro . ^{[ 1 ]} La población de mero del Golfo sufre debido a la escorrentía de sustancias químicas tóxicas, como un derrame de gas, que puede afectar gravemente la calidad del agua para los peces. Los contaminantes en el agua pueden llegar a las branquias de los meros y representar un gran riesgo para su salud. Con el tiempo, los hábitats del mero del Golfo se han degradado debido a la contaminación y las actividades comerciales. Los arrecifes desempeñan un papel importante en el proceso de reproducción del mero del Golfo, pero el aumento de los desarrollos en alta mar ha restringido el acceso del mero del Golfo a las zonas de desove. El mero del Golfo necesita un arrecife saludable para ayudar a sustentar a los juveniles y que puedan crecer de manera eficiente. En ocasiones, los pescadores deportivos capturan accidentalmente el mero del Golfo, lo que puede provocar lesiones en el pez. En algunos casos, estas lesiones pueden causar la muerte del mero.

Se han impuesto restricciones a la pesca del mero del Golfo, ya que la UICN considera a esta especie como en peligro de extinción . La pesca del mero del Golfo está prohibida en Estados Unidos. Científicos de la NOAA han implementado diversas medidas para mejorar la calidad de los hábitats que sustentan al mero del Golfo. La NOAA apoya la Ley Magnuson-Stevens de Conservación y Gestión Pesquera para la conservación de los hábitats de los peces en aguas federales de Estados Unidos.