SS Gulflight

Gulflight fue un petrolero estadounidense de 5189 TRB construido por la New York Shipbuilding Corporation de Camden, Nueva Jersey, para la Gulf Refining Company (predecesora de Gulf Oil ). ^{[ 4 ]} Fue botado el 8 de agosto de 1914. El barco se hizo famoso cuando fue torpedeado al comienzo de la Primera Guerra Mundial y se convirtió en el centro de un incidente diplomático que acercó a Estados Unidos a la guerra con Alemania. El barco sobrevivió al ataque, pero finalmente fue hundido en 1942 por un ataque de torpedo durante la Segunda Guerra Mundial . 

El barco fue torpedeado por el submarino alemán U-30 comandado por Rosenberg-Gruszczynski el 1 de mayo de 1915, a pesar de que Estados Unidos era neutral en la guerra en ese momento. ^{[ 5 ]} El barco zarpó de Port Arthur, Texas, el 10 de abril con un cargamento de gasolina en los tanques y barriles de aceite lubricante con destino a Rouen , Francia. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Durante la segunda mitad del viaje, el operador de radio del barco escuchó mensajes de un crucero británico que, a juzgar por la intensidad de la transmisión, mantenía la posición con el Gulflight . A 22 millas náuticas (41 km) al oeste del faro de Bishop Rock , en las Islas Sorlingas , a las 11:00 del 1 de mayo, el Gulflight fue interceptado por dos patrulleras británicas, el HMS Iago y el HMS Filey , que le preguntaron por su destino. Las patrulleras buscaban un submarino que había estado hundiendo barcos en la zona durante los últimos días. Las patrulleras no quedaron satisfechas con la documentación del Gulflight y sospecharon que estaba reabasteciendo de combustible al submarino, por lo que ordenaron al petrolero que los acompañara a puerto. ^{[ 8 ]}  

Los buques patrulleros ocuparon la posición uno a cada lado del Gulflight , el Iago cerca por el costado de estribor y el Filey más adelante por el costado de babor. Mientras estaba bajo escolta, el segundo oficial del Gulflight , Paul Bowers, informó haber avistado un submarino unos 28  minutos antes de que el barco fuera alcanzado. Informó de esto al capitán, quien decidió que el submarino debía ser británico, ya que los escoltas no habían reaccionado a su presencia. El submarino fue visible durante cinco minutos y luego desapareció. ^{[ 7 ]}

Poco antes de la 1  p. m., un submarino emergió frente a los barcos y les ordenó detenerse. Filey intentó embestir al submarino, que se sumergió pero disparó un torpedo contra el petrolero. Von Rosenberg informó que había visto un petrolero escoltado por barcos que enarbolaban la bandera blanca y que no había visto ninguna bandera en el barco escoltado. Después de disparar el torpedo, avistó una bandera estadounidense en el petrolero, por lo que interrumpió el ataque. ^{[ 8 ]}

A las 12:50  p. m., se produjo una explosión que lanzó una columna de agua al aire junto a la proa de estribor del Gulflight . El barco comenzó a hundirse inmediatamente y, poco después, la cubierta de proa quedó inundada. La tripulación abandonó el barco y fue rescatada por el buque patrullero Iago , que viró hacia la isla de St. Mary . Alrededor de las 2:30 a. m., el capitán Gunter del Gulflight enfermó y falleció sobre las 3:40 a. m. a causa de un infarto. El resto de la tripulación llegó a St. Mary a las 10 a. m. del 2 de mayo. El Gulflight no se hundió, sino que fue remolcado a Crow Bay por buques patrulleros.   

Ralph Smith, quien anteriormente había sido primer oficial, fue invitado a inspeccionar el barco, el cual fue examinado por buzos y presentaba un gran agujero en la proa de estribor. ^{[ 7 ]} Smith y el primer ingeniero permanecieron con el Gulflight mientras que el resto de la tripulación fue evacuada a Penzance. ^{[ 9 ]}

De los 38 tripulantes, hubo tres fallecidos. El capitán sufrió un infarto y dos tripulantes desaparecieron al saltar por la borda tras el impacto del torpedo. Fue el primer barco estadounidense torpedeado durante la Primera Guerra Mundial , aunque otro barco, el Cushing , había sido bombardeado poco antes, también por error, ya que no se podían distinguir las marcas estadounidenses en lo que entonces era un ataque aéreo relativamente novedoso. ^{[ 10 ]}

El gobierno alemán se disculpó por el ataque al Gulflight , pero se negó a cambiar su estrategia de guerra submarina sin restricciones. Un informe del Almirantazgo británico sobre el ataque concluyó que el comandante alemán se había comportado correctamente según las "reglas de crucero" definidas en el derecho internacional. Un buque mercante escoltado por buques militares pierde todo derecho a ser advertido antes de ser atacado, por lo que los buques patrulleros convirtieron al Gulflight en un objetivo legítimo al escoltarlo. Siendo un buque estadounidense, el submarino no lo habría atacado si hubiera visto su nacionalidad, pero aparte de una bandera ordinaria, el Gulflight no llevaba ninguna marca adicional pintada en el casco para indicar claramente su nacionalidad, como sí lo hacían otros buques en ese momento. El informe también sugirió que el hecho de que el petrolero fuera detenido y luego ralentizado por la patrulla que lo acompañaba lo había convertido en un objetivo accesible. El informe del Almirantazgo no se publicó en su momento y el comentario oficial no explicó las circunstancias. ^{[ 8 ]}

Las tres muertes fueron las únicas de estadounidenses fallecidos como resultado de ataques de submarinos alemanes contra buques estadounidenses hasta el 16 de marzo de 1917, cuando las relaciones diplomáticas se habían roto irreparablemente justo antes de la declaración de guerra. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La reacción oficial estadounidense al incidente fue determinada por el presidente Woodrow Wilson bajo el asesoramiento del secretario de Estado de los Estados Unidos, William Jennings Bryan, y el consejero del Departamento de Estado, Robert Lansing . Bryan era partidario de la reconciliación con Alemania y de evitar la guerra, pero esta política se estaba volviendo cada vez más impopular y fue rechazada por su subordinado Lansing.

Lansing presentó un memorándum proponiendo una protesta inmediata y enérgica, y, sumado al incidente de Cushing y al hundimiento del RMS Lusitania  el 7 de mayo (un barco británico que transportaba pasajeros estadounidenses que se ahogaron), el presidente Wilson dio una respuesta contundente a Alemania. En junio, Bryan renunció y fue reemplazado por Lansing. A pesar de su beligerante consejo formal, los documentos privados de Lansing sugieren que consideraba que la situación era mucho más compleja y que el resultado lógico debería haber sido la imposición de sanciones militares imparciales contra ambos beligerantes. Sin embargo, la economía estadounidense ya estaba fuertemente comprometida con la producción de suministros militares para los británicos, y el apoyo estadounidense a uno u otro bando probablemente resultaría decisivo para elegir al vencedor final. ^{[ 8 ]}

El primer oficial y el jefe de máquinas regresaron al Gulflight , que fue remolcado al puerto de las Islas Sorlingas para su evaluación y para descargar parte de su cargamento. Posteriormente, el Gulflight navegó por sus propios medios hasta Rouen para entregar el resto de la carga. Luego fue llevado a Newcastle upon Tyne para reparaciones antes de volver al servicio. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En 1937, el barco fue vendido a Nantucket Chief SS Co Inc de Port Arthur, Texas, y rebautizado como Nantucket Chief . El 22 de abril de 1938, el barco fue vendido a registro británico. ^{[ 14 ]} Harris & Dixon Ltd, Londres, lo rebautizó como Refast . El 26 de enero de 1942, el Refast fue torpedeado y hundido por el submarino alemán U-582 al sur de St. John's , Terranova . ^{[ 15 ]}

42°25′N 53°01′O / 42.41°N 53.02°O / 42.41; -53.02