Asamblea Metodista Unida de Gulfside

Gulfside Assembly es un centro de retiro metodista ubicado en Waveland, Mississippi . Fue fundado para brindar servicios espirituales, educativos y recreativos a los afroamericanos a quienes se les negaba el acceso a otros lugares debido a la segregación . Constituido en 1924, hoy es reconocido como sitio histórico por el estado de Mississippi.

A principios del siglo XX, la Iglesia Metodista Episcopal del Sur estaba estrictamente segregada por motivos raciales, reflejando así la sociedad estadounidense. Dado que la mayoría de los hoteles, restaurantes, playas y demás instalaciones públicas estaban reservadas exclusivamente para blancos, los afroamericanos tenían pocos, o ningún, lugar donde pudieran ir a recrearse.

Robert E. Jones , el primer obispo afroamericano de la Iglesia Metodista Episcopal, estaba dando un discurso en Lakeside Assembly, un campamento metodista blanco en Ohio, cuando se le ocurrió la idea de establecer un lugar similar para que los afroamericanos se congregaran en un ambiente relajado. El siguiente paso fue conseguir un terreno dentro de su propio distrito, que incluía el oeste de Texas , Luisiana y Misisipi . Waveland, Misisipi, era una ciudad turística, ubicada en el centro de la costa del Golfo , a 89 km (55 millas ) de la oficina principal del obispo Jones en Nueva Orleans . Con la ayuda de iglesias y particulares, el obispo Jones recaudó aproximadamente 4000 dólares para comprar terrenos en Waveland. Compró 121 hectáreas (300 ^acres ) y arrendó ¹²⁸ hectáreas (316 acres ) al estado.   

El recinto para reuniones campestres y el centro religioso Gulfside Chautauqua se inauguraron oficialmente el 16 de abril de 1923. Su fundador, el obispo Jones, fue el primer afroamericano en ocupar el cargo de superintendente general de la Iglesia Metodista Episcopal. Gulfside se constituyó como municipio el 24 de enero de 1924. Entre sus fundadores se encontraban algunos de los líderes afroamericanos más prestigiosos del metodismo de la época.

En las 616 acres (2,49 ^km² ) solo se alzaba un edificio . Se llamaba Casa Jackson porque en su día había alojado a familiares del presidente Andrew Jackson . Era una magnífica mansión antigua con habitaciones muy amplias repletas de muebles antiguos . La estructura no era visible desde la playa. Grandes robles la rodeaban, ocultándola de la vista. El edificio se elevaba entre 8 y 10 pies (3 metros) sobre el suelo. La planta baja contaba con un porche que la rodeaba, lo suficientemente amplio como para usarse en reuniones.  

El obispo Jones reunió a sus 14 predicadores y artesanos locales y se dispuso a acondicionar la deteriorada estructura para que fuera habitable. El espacio abierto bajo el pórtico se cerró para convertirlo en cocina, comedor y tienda de dulces. Se construyó un pabellón con mosquitera y suelo de tierra donde se podían celebrar reuniones. Había un camino de tierra improvisado que conducía a la zona de la Casa Jackson. Pero cuando llovía, el camino se inundaba y se convertía en lodazal, así que la mayoría de la gente caminaba los cinco kilómetros (tres  millas) a través del bosque desde la estación de tren hasta la Casa Jackson.

Hasta la construcción de Gulfside, no existían alojamientos de ningún tipo para personas de color a lo largo de toda la costa del Golfo. No había ningún lugar donde una persona de color pudiera usar las playas o nadar.

En las dos primeras décadas, bajo el liderazgo del obispo Jones, Gulfside se convirtió en un punto clave del área de Nueva Orleans y la región circundante. En sus inicios, los eventos en Gulfside se llevaban a cabo durante la primavera y el verano, de abril a agosto. Algunas de las actividades incluían la Asociación Cristiana de Jóvenes ( YMCA), la Escuela de Verano de la Conferencia para Pastores de Ciudades y Campos, la Escuela de Verano de Teología para aspirantes a ministros, el Campamento de Niños y Reservas de Niñas, 4-H , eventos de escultismo y picnics patrocinados por grupos de toda la región. Los eventos de verano culminaban con la Reunión del Consejo de Área del Obispo Jones. La única actividad que se desarrollaba durante todo el año en los primeros años de Gulfside era una escuela para niños pobres. Este fue probablemente el primer y más significativo programa que el obispo Jones instituyó en Gulfside. El Dr. JH Graham lo expresa en su libro, Retrospectiva y Perspectiva de la Iglesia Metodista Unida Negra: "Esta escuela permite a jóvenes analfabetos funcionales desfavorecidos desarrollar habilidades útiles. Varios han ingresado al ministerio cristiano". Estudiaban libros de texto regulares como en cualquier escuela pública y aprendían oficios. Los chicos tenían que trabajar de 9 a 12 y después del almuerzo iban a clase hasta las 4 de la tarde.

La gestión del obispo Jones en Gulfside, que abarcó la Gran Depresión , estuvo marcada por constantes amenazas de ejecución hipotecaria . Sin embargo ^, Gulfside siempre logró cumplir con los pagos. Se recaudaron donaciones, se buscó el apoyo de filántropos y se vendieron lotes de las 300 acres (1,2 km² ) adquiridas. También existía el prejuicio de la época. Se registraron varios casos de quema de cruces . Una mañana de invierno de la década de 1940, la Casa Jackson se incendió misteriosamente. Algunos culparon a la Escuela para Niños Pobres, otros a los blancos. Tras el incendio, el huracán de Fort Lauderdale de 1947 acabó con la Casa Jackson, así como con otros edificios en el terreno adquirido. 

De 1940 a 1944, el obispo William AC Hughes continuó la labor del obispo Jones en Gulfside. En 1944, el obispo Robert N. Brooks asumió la administración de Gulfside. Al obispo Brooks se le conocía como "el Sr. Metodista" debido a su profundo conocimiento de la doctrina. Bajo su liderazgo, se formó una junta directiva para que la responsabilidad de Gulfside no recayera en una sola persona. El obispo Brooks animó a la gente a donar dólares en lugar de centavos. Durante un período de ocho años, se construyeron la Capilla Brooks, el Gulfside Inn, el Auditorio Harry Hoosier y la casa del obispo. Estos edificios eran de bloques de hormigón armado , más resistentes al fuego y a los huracanes que los edificios de madera anteriores. Los bloques se fabricaban en el lugar con una máquina que los producía uno a uno. Bajo el liderazgo del obispo Brooks, Gulfside siguió siendo un centro de formación. Ofrecía un lugar para retiros juveniles, reuniones jurisdiccionales y programas de capacitación de liderazgo. Era un lugar donde blancos y negros podían reunirse con mucha menos supervisión por parte de las autoridades locales que la que habría habido en otros lugares del Sur.

En la década de 1950, había cabañas de madera para el verano, así como dos dormitorios de una sola planta para alojar a jóvenes de la organización "Y-Teens" y otras organizaciones. El bosque de pinos en la parte trasera del terreno albergaba un campamento completo con cabañas mitad de troncos y mitad con mosquiteras, y un gran pabellón para cocinar y comer.

Algunas de las actividades más destacadas que tuvieron lugar en Gulfside incluyen las siguientes:

• Constance Baker Motley utilizó Gulfside como su base de operaciones durante las sesiones judiciales para integrar la Facultad de Derecho de la Universidad de Mississippi .
• Thurgood Marshall llegó allí para trabajar con otros abogados de la NAACP .
• Leontyne Price cantaba allí porque era uno de los pocos lugares donde podía cantar ópera para su propia gente en el Sur.

El progreso en Gulfside se ralentizó en 1968 con la formación de la Iglesia Metodista Unida . Entonces, los metodistas negros finalmente fueron aceptados en igualdad de condiciones por los metodistas blancos. Pero, como sucedió con algunas otras instituciones negras, la integración perjudicó en lugar de beneficiar a Gulfside. La jurisdicción central segregada, exclusivamente para negros , creada con la unión de iglesias del norte y del sur en 1939, fue disuelta. Los miembros negros se integraron en las conferencias blancas existentes y Gulfside dejó de servir como el lugar de reunión principal para los metodistas negros. Durante el movimiento por los derechos civiles de la década de 1960, Gulfside sirvió como lugar de encuentro para la región. El activista por los derechos civiles, Hollis Watkins, de Jackson, Mississippi, dice: "solo había tres lugares donde los negros podían reunirse en Mississippi durante el movimiento: Toogaloo College , Rust College y Gulfside.

En 1969, el huracán Camille azotó el lugar, destruyendo 26 edificios. Esta destrucción masiva, sumada al hecho de que la comunidad afroamericana ahora podía acudir a otros centros de conferencias, redujo el interés y la necesidad de Gulfside. En última instancia, esto significó que los servicios de Gulfside debían expandirse para que el centro pudiera autofinanciarse, ya que no podía depender exclusivamente del metodismo.

Después del huracán, se habló de vender Gulfside y dividir las ganancias entre los 12 colegios metodistas episcopales negros. Pero esos esfuerzos fueron descartados por el obispo Mack B. Stokes . El obispo Ernest T. Dixon y los laicos Wayne Calbert, Henry Harper y otros se unieron en un esfuerzo por revitalizar Gulfside. Estos líderes trabajaron incansablemente para preservar lo que sabían que era un tesoro afroamericano . El fruto de su trabajo se podía ver en las instalaciones modernas recién renovadas. Con el apoyo de la División Nacional de la Junta General de Ministerios Globales, el complejo incluyó la construcción de las casas para adultos conocidas como Dixon Village. Estos edificios fueron posibles gracias al Fondo Harry E. Kendall (del Departamento del Programa de Ministerios de Salud y Bienestar de la Iglesia Metodista Unida). En agosto de 2005, el huracán Katrina azotó la costa del Golfo. Gulfside Assembly quedó totalmente destruido. Todo lo que quedó fue una placa histórica y un pequeño cementerio donde están enterrados el obispo Jones, su esposa Elizabeth y el obispo Brooks.

En abril de 2006, Gulfside seguía atendiendo las necesidades de los habitantes de Waveland, Bay Saint Louis y toda la costa de Misisipi. La organización Community Aid Relief Effort (CARE) estableció un centro de trabajo en Gulfside. Sus equipos de trabajo se desplegaron a lo largo de la costa del Golfo para ayudar en la reconstrucción de las comunidades afectadas.

Gulfside ha sido reconocido como sitio histórico tanto por la Iglesia Metodista Unida como por el estado de Mississippi. La historia de Gulfside se narra en el libro The Land Was Ours: African American Beaches from Jim Crow to the Sunbelt South, de Andrew W. Kahrl.

• Ciona Rouse (19 de septiembre de 2005). «Tenemos que reconstruir Gulfside», dicen los metodistas unidos . Junta General de Ministerios Globales, Iglesia Metodista Unida. Archivado del original el 15 de febrero de 2006. Consultado el 18 de abril de 2006 .
• Brenda Wilkiinson (6 de febrero de 2003). "La Asamblea Gulfside del estado brilla como tesoro de la iglesia". The Jackson Advocate . pág.  3A.
• Kat Bergeron (15 de mayo de 2001). "El personal del retiro rústico de Gulfside, Mississippi, planea expandirse". The Sun Herald .
• Kat Bergeron (15 de febrero de 2006). "Antes y después. Gulfside Assembly, Waveland" . The Sun Herald . Archivado del original el 13 de marzo de 2007. Consultado el 19 de abril de 2006 .
• Andrew W. Kahrl, La tierra era nuestra: Playas afroamericanas desde la era de Jim Crow hasta el sur del Cinturón del Sol (Harvard University Press, 2012)

30°15′59″N 89°23′35″W / 30.266251°N 89.393020°W / 30.266251; -89.393020