armonización de armas

En el tiro aéreo, la armonización de cañones , el patrón de convergencia , la zona de convergencia , el punto de convergencia o el punto de mira se refieren al apuntamiento de los cañones fijos que se llevan en las alas de un avión de combate .

Las ametralladoras de las alas de los cazas no solían apuntar directamente hacia adelante; en cambio, apuntaban ligeramente hacia adentro para que los proyectiles impactaran en una o más áreas a varios cientos de yardas o metros delante del morro del caza. La intención era dispersar el fuego de múltiples armas para aumentar la probabilidad de impacto, lo que se denominaba "armonización de patrón", o concentrar el fuego para causar mayor daño en un punto, lo que se denominaba "armonización puntual". ^{[ 1 ]}

Una desventaja de la armonización era que las armas funcionaban eficazmente en una zona limitada, por lo que los objetivos más cercanos o más lejanos a dicha zona no sufrían tanto daño, o directamente no eran alcanzados. Los proyectiles se dispersaban aún más tras pasar por el punto de convergencia.

La convergencia de múltiples cañones fue una práctica común desde la década de 1930 hasta la de 1950, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial . Los aviones militares a partir de la década de 1960 generalmente no llevaban cañones en las alas, por lo que la convergencia no representaba una preocupación tan grande. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Al finalizar la Primera Guerra Mundial , el armamento estándar de los aviones de caza consistía en dos ametralladoras de calibre de fusil montadas en la cubierta del fuselaje, sincronizadas para disparar entre las palas de la hélice, un proceso que reducía la cadencia de fuego. A finales de la década de 1920 y durante la de 1930, los mecanismos de disparo controlados eléctricamente (junto con la aparición de sistemas de armas más fiables que no requerían la presencia del piloto para solucionar cualquier avería) permitieron a los diseñadores de aeronaves colocar las ametralladoras en las alas, eliminando la necesidad de sincronización. Estas ametralladoras de ala podían disparar a su máxima cadencia; estaban ligeramente orientadas hacia adentro para generar un campo de fuego convergente a cierta distancia. ^{[ 4 ]}

A mediados de la década de 1930, cuando los cazas de primera línea de muchos países, incluidos Italia, Japón y Estados Unidos, todavía utilizaban solo dos ametralladoras sincronizadas en el fuselaje, el Reino Unido ordenó que sus cazas llevaran ocho ametralladoras, cuatro en cada ala. Esto convirtió al Supermarine Spitfire y al Hawker Hurricane en los cazas más fuertemente armados del mundo en ese momento, ^{[ 4 ]} pero surgió un animado debate sobre cómo debían converger estas ametralladoras. ^{[ 5 ]}

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los británicos estaban a favor de la "armonización de patrones", una táctica similar a la de una escopeta que dispersa el fuego de múltiples cañones para obtener una mayor probabilidad de impacto. ^{[ 1 ]} La Real Fuerza Aérea (RAF) probó varios patrones de armonización de cañones, con el área de convergencia tomando la forma de un rectángulo o un círculo. En diciembre de 1939, el Escuadrón N.° 111 de la RAF ajustó sus Hurricanes para disparar a un amplio rectángulo de 12 por 8 pies (3,7 por 2,4 m) a 750 pies (230 m) . ^{[ 5 ]} Esto se denominó "dispersión de Dowding" porque el Mariscal del Aire Hugh Dowding abogó por un patrón tan grande para que fuera más probable que un piloto de caza mediocre lograra un impacto. ^{[ 6 ]} El patrón convergía más con la distancia, estrechándose más a unos 1200 pies (370 m) ^{[ 7 ] [ 8 ]} o incluso 1950 pies (590 m) , este último reportado por Len Deighton . ^{[ 9 ]} El mejor as de Nueva Zelanda, Colin Falkland Gray, expresó su frustración con el esquema recomendado, diciendo que el patrón amplio y la larga distancia penalizaban a aquellos pilotos que eran excelentes tiradores. Gray recomendó que las armas convergieran a un punto a 750 pies. El as sudafricano Adolph "Sailor" Malan estuvo tan de acuerdo con Gray que procedió a ajustar sus propias armas para que convergieran de esta manera, y posteriormente les dijo a sus compañeros aviadores lo mucho mejor que funcionaba. ^{[ 10 ]} Los británicos observaron que demasiados bombarderos alemanes se retiraban con éxito de la batalla después de recibir muchas rondas de fuego disperso. Se decidió probar un patrón mucho más cerrado. ^{[ 11 ]} Tras la evaluación en combate, a mediados de 1940 la RAF abandonó la armonización de patrones en favor de la "armonización de puntos". ^{[ 1 ]} Siguiendo el ejemplo de Gray y Malan, los cazas británicos generalmente se configuraban para disparar a un solo punto a 750 pies en lugar de a un área más grande. ^{[ 5 ]} En septiembre de 1940, se reportaron mejores resultados. ^{[ 12 ]}          

Cualquiera que fuera el patrón elegido, la flexibilidad de las alas podía contribuir a un patrón de convergencia mayor al previsto, especialmente con alas más delgadas como las del Spitfire. ^{[ 13 ]} La vibración del motor, la torsión de la hélice y la flexión de las alas en vuelo provocarían el movimiento del montaje del cañón, lo que afectaría la puntería. ^{[ 14 ]} La vibración normal de los cañones al disparar también dispersaría los disparos; una convergencia puntual prevista era, en el mejor de los casos, una agrupación algo mayor de disparos dentro de un círculo. A una distancia de 1000 pies (300 m) , la agrupación práctica más estrecha de disparos abarcaría un círculo de aproximadamente 4 pies (1,2 m) de ancho.    

Además, la disposición física de las ametralladoras en el ala influyó en el patrón de convergencia. Las ametralladoras del Spitfire estaban relativamente separadas en cada ala, lo que provocaba que su fuego se dispersara más antes y después del punto de máxima convergencia. Las ametralladoras del Hurricane estaban muy juntas, lo que permitía mayor certeza de que una ráfaga de balas de un ala causaría graves daños, incluso si las balas del otro ala fallaban el objetivo. Mientras que los escuadrones de Spitfire podían apuntar sus ametralladoras a una distancia diferente para cada par izquierda-derecha, con el fin de lograr un área de daño mayor, los escuadrones de Hurricane solían alinear las ametralladoras de cada ala para disparar casi en paralelo, con todos los disparos convergiendo al mismo alcance. Como resultado, el Hurricane superó al Spitfire en el daño infligido a los bombarderos alemanes durante la Batalla de Inglaterra. ^{[ 9 ]}

Algunas unidades aéreas estadounidenses también apuntaban sus cañones en forma de rectángulo. El mayor James White de la USAAF describió cómo los North American P-51 Mustang de su 487.º Escuadrón de Caza se coordinaban para disparar sus seis cañones en un amplio rectángulo de 3,0 x 1,8 m (10 x 6 pies ) a 140 m (450 pies ) . ^{[ 15 ]} Los cañones exteriores del Mustang estaban separados por 4,83 m (15,846 pies ) , por lo que este rectángulo de 3,0 m (10 pies) se estrechaba a medida que aumentaba la distancia de disparo. ^{[ 16 ]}      

La distancia del punto de convergencia dependía del rendimiento balístico del proyectil. Los proyectiles estándar de las primeras ametralladoras, como los disparados por las ametralladoras británicas Browning .303, no alcanzaban la misma distancia que los proyectiles de ametralladoras pesadas o los proyectiles de cañón posteriores, por lo que los proyectiles más ligeros se concentraban en un grupo o punto a distancias más cortas. Todos los proyectiles de ametralladora causan más daño a distancias más cortas, por lo que a menudo se prefería un punto más cercano para aumentar el daño, especialmente en áreas objetivo protegidas por placas de acero, como las cabinas blindadas. ^{[ 17 ]} Sin embargo, si se elegía un punto cercano, un enemigo distante podría estar a salvo del fuego de las ametralladoras de las alas, ya que los proyectiles pasarían ineficazmente a ambos lados de él. ^{[ 18 ]} La situación opuesta no era tan problemática; un punto de mira distante normalmente no impediría que un caza causara daño a corta distancia, aunque los impactos no se concentrarían en el objetivo. ^{[ 17 ]} Las decisiones tácticas también determinaban si una unidad de cazas elegiría un punto de convergencia más cercano o más lejano. Un estilo de combate aéreo con giros y vueltas podría indicar una distancia más corta, mientras que las tácticas energéticas, como las zambullidas para obtener una ventaja de velocidad, podrían indicar una distancia mayor. ^{[ 2 ]}

Los primeros cazas británicos Spitfire y Hurricane que disparaban el proyectil .303 tenían sus ocho ametralladoras de ala enfocadas en una zona de convergencia a 1200 pies (370 m) , 1350 pies (410 m) ^{[ 19 ]} o incluso 1950 pies (590 m) , dependiendo de la fuente que se consulte. ^{[ 9 ]} Estas distancias más largas fueron inicialmente favorecidas por el Mariscal del Aire Hugh Dowding , ^{[ 20 ]} pero la experiencia en combate demostró que las distancias más cortas eran más efectivas, y la distancia de convergencia se redujo a 750 pies (230 m) ^{[ 6 ] [ 21 ]} o incluso 360 pies (110 m) . ^{[ 13 ]} Las diversas distancias que emplearon los combatientes estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial con munición de ametralladora pesada de calibre .50 (12,7 mm) incluyen 500 pies (150 m) , 750 pies (230 m) , 900 pies (270 m) y 1000 pies (300 m) , siendo las distancias más largas las preferidas al final de la guerra. ^{[ 2 ] [ 17 ] [ 22 ]}                  

Algunos pilotos preferían más de un punto de convergencia. En 1944, operando desde Inglaterra, el teniente estadounidense Urban "Ben" Drew ajustó las  ametralladoras de calibre .50 de su North American P-51 Mustang "Detroit Miss" para que convergieran en tres puntos: 600 pies (180 m) , 750 pies (230 m) y 900 pies (270 m) , con las ametralladoras interiores apuntando más cerca y las exteriores más lejos. Drew consideró que esto le proporcionaba una concentración de fuego adecuada en un rango de distancia de combate más amplio. ^{[ 23 ]}      

Las ametralladoras de las alas de los cazas nocturnos de todos los beligerantes solían estar configuradas para converger a distancias relativamente cortas, como 450 pies (140 m) para el Reino Unido. ^{[ 24 ]} Las tácticas de los cazas nocturnos que utilizaban ametralladoras de alas requerían un acercamiento subrepticio a la cola del enemigo, sorprendiéndolo con fuego a una distancia elegida.  

El ametrallamiento de objetivos terrestres desde el aire requería una mayor distancia de convergencia, para dar al piloto tiempo de registrar los impactos y luego ascender rápidamente para evitar la colisión con el suelo o el objetivo. El tiempo permitido era muy breve: viajando a 250 a 300 mph (400 a 480 km/h) , un piloto normalmente tenía menos de dos segundos para disparar al objetivo terrestre y luego ascender. Si los objetivos estaban dispersos entre árboles altos, como ocurría con algunos aviones alemanes al final de la guerra, una mayor distancia era esencial para evitar la colisión con los árboles. El 86.º Grupo de Caza y Bombardeo estadounidense, que volaba Republic P-47 Thunderbolt, aumentó la distancia de convergencia de las ocho ametralladoras de calibre .50 durante las operaciones en los Alpes italianos a finales de 1944, para que convergieran a 900 pies (270 m) . Esta distancia también resultó eficaz para los ataques de ametrallamiento en el sur de Alemania en 1945. ^{[ 25 ]}    

Un punto de convergencia muy cercano resultó devastadoramente efectivo para algunos pilotos. El piloto de caza con mayor puntuación del mundo, el mayor alemán Erich Hartmann , ajustó las ametralladoras de las alas (más tarde cañones) de su Bf 109 para que convergieran a 50 m (160 pies) debido a su preferencia por esperar para atacar hasta estar muy cerca de su oponente. ^{[ 15 ]} En la Guerra del Pacífico a mediados de 1943, el Escuadrón de Caza 213 de la Infantería de Marina estadounidense armonizó las seis ametralladoras de las alas de calibre .50 de sus Vought F4U Corsair Mk I para que convergieran a un punto 300 pies (90 m) por delante. La táctica habitual del escuadrón era lanzarse en picado sobre un enemigo desde el frente y ligeramente hacia un lado (un ataque de costado alto usando la máxima desviación ) y disparar cuando estuviera a la distancia de convergencia. ^{[ 26 ]} El as estadounidense Mayor Bill Chick del 317.º Escuadrón de Caza con base en el norte de África en enero de 1944 ajustó las miras de los cañones de su Thunderbolt para que convergieran a 300 pies (90 m) porque no le gustaban los disparos de desviación y en su lugar atacaba a sus objetivos desde atrás a esa distancia. ^{[ 18 ]}      

Los cazas con ametralladoras centrales, montadas en el fuselaje o en una góndola central, normalmente las apuntaban hacia adelante en lugar de converger. Un caza como el modelo alemán Bf 109E "Emil" llevaba una combinación de ametralladoras centrales y en las alas; las ametralladoras de las alas convergían en un punto, pero siempre se podía confiar en que las centrales apuntarían directamente al objetivo. ^{[ 4 ]}

El Westland Whirlwind británico (cuatro cañones de 20 mm) y el Lockheed P-38 Lightning  estadounidense (un cañón de 20 mm y cuatro ametralladoras de calibre .50), ambos cazas bimotores, llevaban todo su armamento de armas en el morro, una configuración que concentraba la potencia de fuego en un rango de distancias más amplio y no requería armonización izquierda-derecha. ^{[ 4 ]} El P-38 aún requería armonización arriba-abajo porque su cañón, con sus proyectiles más pesados ​​y trayectoria diferente, necesitaba estar ligeramente más inclinado hacia arriba que las cuatro ametralladoras. ^{[ 27 ]} El diseño de cazas soviéticos de la época favorecía agrupar todas las armas en el fuselaje para mayor precisión y para mantener las alas lo más ligeras posible, lo que resultaba en una mejor maniobrabilidad. De hecho, muchos pilotos soviéticos que volaban aviones occidentales, como el Bell P-39 Airacobra , ordenaban a sus armeros que retiraran algunas o todas las armas de las alas.  

El North American F-86 Sabre , un cazabombardero a reacción diseñado en 1947 y utilizado por las fuerzas estadounidenses en la Guerra de Corea , estaba equipado con seis  ametralladoras de calibre .50, tres montadas a cada lado del morro, separadas aproximadamente 1,2 m (4 pies) entre sí. Estas ametralladoras estaban calibradas para converger a 370 m (1200 pies) . ^{[ 28 ]}    

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