Pedernal

El sílex se utilizaba en la fabricación de herramientas durante la Edad de Piedra , ya que se parte en finas y afiladas astillas llamadas lascas o láminas (según su forma) al ser golpeado por otro objeto duro (como un percutor de otro material). Este proceso se conoce como talla . ^{[ 10 ]}

La extracción de sílex está documentada desde el Paleolítico , pero se hizo más común desde el Neolítico (especialmente entre la cultura Michelsberg y la cultura de los vasos de embudo ). En Europa, algunos de los mejores sílex para la fabricación de herramientas provienen de Bélgica ( Obourg , minas de sílex de Spiennes ), ^{[ 11 ]} las calizas costeras del Canal de la Mancha , la Cuenca de París , Thy en Jutlandia (mina de sílex en Hov ), los depósitos senonienses de Rügen , Grimes Graves en Inglaterra, la formación de caliza del Cretácico Superior de Dobruja y el Danubio inferior (sílex balcánico), la formación de marga calcárea del Cenomaniense de la Meseta Moldava (sílex de Miorcani) y los depósitos jurásicos del área de Cracovia y Krzemionki en Polonia, así como de Lägern ( sílex ) en las montañas del Jura de Suiza.

En 1938, un proyecto de la Sociedad Histórica de Ohio , bajo el liderazgo de H. Holmes Ellis, comenzó a estudiar los métodos y técnicas de talla de piedra de los nativos americanos . Al igual que estudios anteriores, este trabajo implicó experimentar con técnicas reales de talla mediante la creación de herramientas de piedra utilizando técnicas como la percusión directa a mano alzada, la presión a mano alzada y la presión con apoyo. Otros investigadores que han realizado experimentos y estudios similares incluyen a William Henry Holmes , Alonzo W. Pond , Francis HS Knowles y Don Crabtree . ^{[ 12 ]}

Para reducir la susceptibilidad a la fragmentación, el sílex/ chert puede someterse a un tratamiento térmico, elevándolo lentamente a una temperatura de 150 a 260 °C (300 a 500 °F) durante 24 horas, para luego enfriarlo lentamente a temperatura ambiente . Esto hace que el material sea más homogéneo y, por lo tanto, más fácil de tallar , y produce herramientas con un filo más limpio y afilado. Si las temperaturas superan este valor, el sílex tiende a explotar; por lo tanto, el uso deliberado de esta técnica sugiere un profundo conocimiento de la pirotecnología. ^{[ 13 ]} La evidencia más antigua actual de sílex tratado térmicamente de forma deliberada proviene de Hoedjiespunt 1 en Sudáfrica, datado en MIS-5e (130-119 mil años), que corresponde al Paleolítico Medio . ^{[ 14 ]}  

Al golpearse contra el acero, el filo del sílex produce chispas. El duro filo del sílex desprende una partícula de acero que deja al descubierto el hierro, el cual reacciona con el oxígeno de la atmósfera y puede encender la yesca adecuada . ^{[ 15 ]}

Antes de la amplia disponibilidad del acero, se utilizaban rocas de pirita (FeS₂ ₎ junto con el sílex, de forma similar (aunque más laboriosa). Estos métodos siguen siendo populares en trabajos de carpintería , supervivencia en la naturaleza y entre quienes practican técnicas tradicionales para encender fuego. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Pistolas de chispa

Un uso posterior e importante del pedernal y el acero fue en el mecanismo de chispa , utilizado principalmente en armas de fuego de chispa , pero también en herramientas específicas para encender fuego. Un trozo de pedernal, sujeto entre las mordazas de un martillo accionado por resorte, al ser liberado por un gatillo, golpea una pieza de acero articulada (" frizzen ") en ángulo, creando una lluvia de chispas y exponiendo una carga de pólvora de cebado. Las chispas encienden la pólvora de cebado y esa llama, a su vez, enciende la carga principal, impulsando la bala o el perdigón a través del cañón. Si bien el uso militar de la llave de chispa disminuyó tras la adopción de la cápsula fulminante a partir de la década de 1840, los rifles y escopetas de chispa siguen siendo utilizados por los tiradores deportivos.

El sílex, tallado o sin tallar, se ha utilizado desde la antigüedad (por ejemplo, en el fuerte romano tardío de Burgh Castle en Norfolk) hasta nuestros días como material para la construcción de muros de piedra, utilizando mortero de cal , y a menudo combinado con otros escombros de piedra o ladrillo disponibles . Era más común en las zonas del sur de Inglaterra donde no se disponía localmente de buena piedra de construcción, y donde la fabricación de ladrillos no se generalizó hasta finales de la Edad Media . Se asocia especialmente con Anglia Oriental , pero también se utilizaba en zonas calcáreas que se extendían por Hampshire , Sussex, Surrey y Kent hasta Somerset .

El sílex se utilizó en la construcción de numerosas iglesias, casas y otros edificios, como por ejemplo, la gran fortaleza del castillo de Framlingham . Se lograron diversos efectos decorativos mediante diferentes técnicas de talla y combinaciones con la piedra ( trabajos de acabado ), especialmente en los siglos XV y principios del XVI. Dado que tallar el sílex para obtener una superficie y un tamaño relativamente uniformes es un proceso que requiere gran habilidad y genera un alto nivel de desperdicio, los acabados en sílex suelen indicar edificios de alto estatus.

Durante la Primera Guerra Mundial , en la región de suelo calcáreo de Francia, los británicos llenaron sacos de arena con sílex y los utilizaron como parapetos . ^{[ 19 ]}

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  Una iglesia de sílex: la iglesia parroquial de Saint Thomas, en Cricket Saint Thomas , Somerset, Inglaterra. La altura de los sílex, tallados con gran precisión, varía entre 3 y 5 pulgadas (7,6 y 12,7 cm) . 
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  Primer plano del muro del fuerte costero romano de Burgh Castle , Norfolk, que muestra las hiladas alternas de sílex y ladrillo.
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  Un muro medieval típico (con un monumento moderno) en la Catedral de Canterbury : sílex tallado y sin tallar ("adoquines") se mezclan con trozos de ladrillo y otras piedras.
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  Las ruinas del priorato de Thetford muestran sílex y mortero a lo largo de todo el espesor del muro.

Los guijarros de sílex se utilizan como medio en molinos de bolas para moler esmaltes y otras materias primas para la industria cerámica . ^{[ 20 ]} Los guijarros se seleccionan a mano según su color; aquellos que tienen un tinte rojo, que indica un alto contenido de hierro, se descartan. Las piedras restantes de color gris azulado tienen un bajo contenido de óxidos cromóforos y, por lo tanto, son menos perjudiciales para el color de la composición cerámica después de la cocción . ^{[ 21 ]}

Hasta hace poco, el sílex calcinado también era una materia prima importante en los cuerpos cerámicos a base de arcilla producidos en el Reino Unido. ^{[ 22 ] [ 23 ]} En los cuerpos de arcilla , el sílex calcinado atenúa la contracción durante el secado y modifica la expansión térmica de cocción . ^{[ 24 ]} El sílex también se puede utilizar en esmaltes como formador de red. ^{[ 25 ]} Para su preparación, los guijarros de sílex, frecuentemente procedentes de las costas del sureste de Inglaterra o del oeste de Francia, se calcinaban a unos 1000 °C (1800 °F) . Este proceso de calentamiento eliminaba las impurezas orgánicas e inducía ciertas reacciones físicas, incluida la conversión de parte del cuarzo en cristobalita . Después de la calcinación, los guijarros de sílex se trituraban y molían hasta obtener un tamaño de partícula fino. ^{[ 24 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} Sin embargo, el uso del sílex ha sido reemplazado por el cuarzo . ^{[ 23 ]} Debido al uso histórico del sílex, la palabra "sílex" es utilizada por algunos alfareros (especialmente en los EE. UU.) para referirse genéricamente a materias primas silíceas utilizadas en cerámica que no son sílex. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}  

En el Antiguo Egipto se conocían brazaletes de sílex , y se han encontrado varios ejemplos. ^{[ 32 ]}