Artillery observer

An artillery observer, artillery spotter, or forward observer (FO) is a soldier responsible for directing artillery and mortarfire support onto a target. An artillery observer usually accompanies a tank or infantry unit. Spotters ensure that indirect fire hits targets which those at a fire support base cannot see.

Historically, the range of artillery steadily increased over the centuries. In the era of bombards or Steinbüchse, the gunner could usually still fire directly on the target by line-of-sight. As ranges increased, methods of employing indirect fire were developed. This made a forward observer essential in order to be able to use artillery effectively. The proximity of the observer to the target depended on the terrain and battlefield situation. Elevated observation posts could be used as an aid to facilitate communication between the guns and the observers.^[1] The development of optical and communication aids for observation advanced significantly in the First and Second World Wars. In the 21st century, Joint Tactical Fire Support observers emerged usually using sophisticated communications engineering systems.

Debido a que la artillería es un sistema de armas de fuego indirecto, los cañones rara vez están en la línea de visión de su objetivo, a menudo ubicado a kilómetros de distancia. ^{[ 2 ]} El observador actúa como los ojos de los cañones, enviando la ubicación del objetivo y, si es necesario, correcciones a la caída del proyectil, generalmente por radio . El equipo utilizado en el rol de observador abarca desde binoculares hasta telémetros láser y vehículos aéreos no tripulados . Cuando se integra a una unidad de fuerzas especiales , un observador de artillería suele tener la tarea de coordinar el fuego de cañones de artillería de largo alcance contra objetivos de alto valor, como cuarteles generales enemigos. Esto contrasta con el trabajo típico de un observador de artillería con artillería de campaña/línea, que trabaja en apoyo de su propio grupo de combate. Dichas patrullas también pueden formar grupos de "retraso" que se ocultan deliberadamente en puestos de observación especiales mientras la fuerza principal lucha en una retirada.

En términos generales, existen dos enfoques muy diferentes para la observación de artillería. O bien el observador tiene autoridad de mando y ordena el fuego, incluyendo el tipo y la cantidad de munición a disparar, a las baterías. O bien el observador solicita fuego a un cuartel general de artillería, que decide si se proporcionará fuego, qué baterías lo suministrarán y el tipo y la cantidad de munición. El primer enfoque es característico de los británicos, el segundo de los estadounidenses. Durante la Segunda Guerra Mundial, tanto Alemania como la Unión Soviética se inclinaron por el método británico. En el sistema británico, el observador envía una orden de fuego a su propia batería y a cualquier otra batería autorizada, y puede solicitar fuego a baterías adicionales. Cada puesto de mando de batería convierte las órdenes de fuego en datos de disparo para sus propios cañones. Hasta después de la Segunda Guerra Mundial, el observador solía ordenar datos de disparo reales a los cañones de su propia tropa, lo cual era posible gracias al uso de miras de calibración en los cañones.

En el sistema estadounidense, el observador envía una solicitud de fuego, generalmente al Centro de Dirección de Fuego (CDF) de su batallón o batería. El CFD decide entonces la cantidad de fuego que autoriza y puede solicitar fuego adicional a un cuartel general de artillería superior. Los CFD convierten la información del objetivo del observador en datos de disparo para las armas de la batería. El equivalente a un observador de artillería para apoyo aéreo cercano es un controlador aéreo avanzado , mientras que para el apoyo de fuego naval es un observador de señales. Para apoyo de fuego general, el puesto se conoce como especialista en apoyo de fuego (FiSTer) o simplemente observador.

Durante siglos, el comandante de batería fue responsable de controlar el fuego de su batería. Esto continuó con la introducción del fuego indirecto a principios del siglo XX. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial introdujo combates las 24 horas del día, los siete días de la semana. Además, el fuego indirecto aumentó la distancia entre los cañones y sus objetivos, y entre los observadores y sus cañones. Esto llevó al uso de oficiales observadores para actuar en nombre del comandante de batería. En la reorganización de la Artillería Real de 1938 , las baterías se dividieron en secciones, con los comandantes de sección (capitanes) como oficiales observadores en un puesto de observación (PO). Estos oficiales y sus grupos podían operar como puesto de observación (PO) o acompañar al arma apoyada (infantería o blindados) como oficiales de observación avanzada (OEA). Durante la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en práctica habitual que los comandantes de baterías de apoyo cercano se integraran en el cuartel general del regimiento de tanques o batallón de infantería al que apoyaban. También comenzaron a utilizar planes de fuego rápidos, generalmente limitados a su propio regimiento, para apoyar acciones de batallones pequeños y de rápido movimiento.

Por lo general, los oficiales de fuego de artillería (FOO) eran asignados a una compañía o escuadrón del batallón o regimiento al que prestaba apoyo su batería. En el sistema de artillería británico, los FOO siempre estaban autorizados a dar órdenes de fuego a su propia sección o batería, basándose en su evaluación de la situación táctica y, si era necesario, en coordinación con el comandante del arma apoyada.

Desde mediados de la Segunda Guerra Mundial, algunos observadores de artillería fueron autorizados a ordenar fuego a todas las baterías de su regimiento. También se generalizó la práctica de designar a algunos observadores como "Representantes del Comandante", con la facultad de ordenar fuego a la artillería de una división o cuerpo de ejército. Los oficiales no autorizados podían solicitar fuego a más de una batería. Durante esa guerra, también se convirtió en práctica habitual que los observadores de fuego rápido organizaran planes de fuego coordinados que incluían varios objetivos atacados con cañones y morteros para apoyar acciones ofensivas breves del escuadrón o compañía a la que pertenecían.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los equipos de observación y reconocimiento de campo (OP/FOO) solían desplazarse en vehículos blindados , aunque aquellos asignados al apoyo de las brigadas blindadas generalmente contaban con un tanque, inicialmente un Stuart , pero en el noroeste de Europa normalmente un Sherman . Algunos observadores continuaron utilizando tanques hasta aproximadamente 1975. En 2002, el Ejército Británico adoptó el término Equipo de Apoyo de Fuego (FST, por sus siglas en inglés) para sus equipos de observación, incluidos los Controles Aéreos Avanzados (FAC, por sus siglas en inglés) bajo el mando del oficial de artillería al mando del FST.

Un puesto funcionalmente similar es el de controlador de fuego de mortero (MFC). Un MFC es un suboficial de infantería que forma parte del pelotón de morteros de su batallón. Controla el fuego del pelotón de la misma manera que un oficial de operaciones de fuego (FOO). La introducción de los equipos de apoyo de fuego (FST) sitúa a los MFC bajo el control táctico del comandante del FST.

El entrenamiento, posible gracias a los simuladores, permite a la mayoría de los soldados observar el fuego de artillería, algo que desde hace tiempo es posible mediante un observador de campo.

En el Ejército de los EE. UU., un Equipo de Apoyo de Fuego (FIST) de compañía de infantería ligera, pesada o Stryker consta de un Oficial de Apoyo de Fuego (FSO), un Sargento de Apoyo de Fuego, tres Observadores Avanzados (FO), dos Especialistas en Apoyo de Fuego y tres Operadores de Radiotelefonía (RTO) . Los equipos FIST blindados/de caballería generalmente constan de un solo FSO y tres suboficiales. Los equipos COLT de brigada operan en grupos de dos personas, un especialista en apoyo de fuego con rango de E-1 a E-4 y un Sargento de Apoyo de Fuego con rango de E-5. Actualmente, en el entrenamiento de la unidad se está comenzando a incorporar más apoyo aéreo cercano y misiones de ataque de combate cercano a la misión del equipo de apoyo de fuego.

En el Cuerpo de Marines de los EE. UU., los observadores exploradores también actúan como observadores de fuego naval y solicitan, observan y ajustan el apoyo de artillería y fuego naval , y coordinan los recursos de apoyo de fuego para incluir morteros, cohetes, artillería, NSFS y CAS/CIFS. Un Equipo de Apoyo de Fuego de compañía de fusileros generalmente consta de un Oficial de Apoyo de Fuego (FSO), un Controlador Aéreo Avanzado (FAC) o un Controlador Conjunto de Ataque Terminal (JTAC), dos observadores exploradores (FO) y dos operadores de radio (RO). En la Compañía de Armas, el Centro de Coordinación de Apoyo de Fuego (FSCC) determina la asignación de recursos de apoyo de fuego a cada FiST de compañía de fusileros y supervisa la planificación y ejecución del plan de apoyo de fuego de cada FiST. Los actores clave en el FSCC incluyen al Coordinador de Apoyo de Fuego (FSC), el Oficial de Apoyo de Fuego del Batallón (FSO) y el Oficial Aéreo del Batallón (Air-O).

El Royal Flying Corps y la Royal Air Force fueron responsables de informar sobre objetivos y de la observación del fuego durante la Primera Guerra Mundial; esta función se denominó posteriormente «Arty/R», pero resultó difícil de desempeñar desde aeronaves de alto rendimiento sobre territorio hostil en la Segunda Guerra Mundial. En 1940 se acordó la formación de escuadrones de observación aérea de la RAF equipados con aeronaves ligeras, que operarían a baja altitud sobre territorio amigo y serían pilotados por oficiales de la Royal Artillery . Estos escuadrones existieron hasta la formación del Army Air Corps en 1957. ^{[ 3 ]}

Desde el desarrollo de los pequeños vehículos aéreos no tripulados, estos se han utilizado para identificar objetivos, detectar la trayectoria de los proyectiles y corregir la puntería. Los operadores suelen estar relativamente cerca del objetivo, detrás de las líneas enemigas y expuestos a ataques. ^{[ 4 ]}

• Artillería de campaña (Estados Unidos)
• Equipo de apoyo contra incendios
• Control aéreo delantero
• Globo de observación

• Manual de campo 6-30 del Ejército de los EE. UU.
• Manual de campo 22-100 del Ejército de los EE. UU.
• Manual de campo del Ejército de EE. UU. 3-09.30