Gunskirchen

Durante la Segunda Guerra Mundial, uno de los subcampos del campo de concentración de Mauthausen-Gusen se encontraba en el pueblo. El campo tuvo una vida relativamente corta. En diciembre de 1944, comenzó la construcción del campo de Gunskirchen. Estaba previsto que albergara a varios cientos de trabajadores forzados . Sin embargo, cuando el campo abrió sus puertas en abril de 1945, miles de prisioneros evacuados en marchas de la muerte desde Mauthausen comenzaron a llegar a Gunskirchen. La Dra. Edith Eger estaba entre ellos. ^{[ 3 ]} En estas condiciones de hacinamiento, enfermedades como el tifus y la disentería se propagaron rápidamente entre la población del campo , debilitada y hambrienta. Los prisioneros eran —con la excepción de 400 presos políticos— judíos de Hungría a quienes los alemanes habían obligado a marchar a pie desde su tierra natal hasta Austria, donde serían utilizados para trabajos forzados. Se estima que unos 17.000 judíos húngaros pasaron por el campo de Gunskirchen.

El 4 de mayo de 1945, tropas de la 71.ª División de Infantería y del 761.º Batallón de Tanques, perteneciente a un grupo segregado , liberaron Gunskirchen. Al entrar en el campo, descubrieron que los guardias de las SS habían huido días antes del campo, plagado de cadáveres. Unos 15 000 prisioneros permanecían aún en el lugar. En los meses posteriores a la liberación, unos 1500 ex prisioneros fallecieron como consecuencia de los malos tratos infligidos por los nazis . Fueron enterrados en el cementerio de la cercana localidad de Wels. ^{[ 4 ]}

Un miembro del 71.º Regimiento de Infantería relató sus primeras impresiones de Gunskirchen:

Al entrar en el campo, los esqueletos vivientes que aún podían caminar se agolpaban a nuestro alrededor y, aunque queríamos adentrarnos más, la multitud, agolpada y opresiva, no nos lo permitía. No es exagerado decir que casi todos los reclusos estaban enloquecidos de hambre. La sola vista de un estadounidense provocaba vítores, gemidos y gritos. La gente se agolpaba para tocar a un estadounidense, para tocar el jeep, para besarnos los brazos, tal vez solo para asegurarse de que era cierto. Los que no podían caminar se arrastraban hacia nuestro jeep. Los que ni siquiera podían arrastrarse se apoyaban en un codo y, de alguna manera, a través de todo su dolor y sufrimiento, revelaban en sus ojos la gratitud, la alegría que sentían por la llegada de los estadounidenses. —Capitán JD Pletcher ^{[ 5 ]}

Los soldados estadounidenses comenzaron de inmediato a solicitar suministros y transporte a la ciudad más cercana para proporcionar alimentos y agua a los prisioneros.

La 71.ª División de Infantería fue reconocida como una unidad liberadora por el Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos y el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos en 1988.