Lai Guo Chuan

En la primera temporada de Lai como accionista, la temporada 2016-17 , el club terminó décimo en la Premier League. Lai se ganó el cariño de los aficionados en los primeros días de su propiedad, gracias a su decisión de regalar una bufanda a cada aficionado en el primer partido fuera de casa de la temporada, y una bebida gratis a cada aficionado en el primer partido en casa de la temporada. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, la siguiente temporada estuvo marcada por varios problemas tanto dentro como fuera del campo. Los resultados disminuyeron bajo la dirección de Tony Pulis , quien fue despedido. ^{[ 8 ]} Su reemplazo, Alan Pardew, no pudo frenar la caída de resultados que el club venía experimentando y presidió vergonzosas controversias extradeportivas. El incidente más notable fue el conocido como "Taxi Gate", cuando cuatro jugadores veteranos fueron acusados ​​de robar un taxi durante un descanso de entrenamiento a mitad de temporada en Barcelona. ^{[ 9 ]} Pardew fue despedido antes del final de la temporada. Estos fracasos contribuyeron a una temporada abrumadoramente negativa, que culminó con el descenso del club al Championship después de ocho temporadas consecutivas en la Premier League. El presidente John Williams , el director ejecutivo Martin Goodman y el director técnico Nick Hammond fueron despedidos por Lai debido a problemas relacionados con los traspasos en la preparación para la temporada 2017-18 y su decisión de nombrar a Alan Pardew como entrenador.

Lai nombró a su socio Li Piyue como presidente después del descenso del club en la temporada 2017-18. ^{[ 10 ]} El propio Lai asumió la presidencia el 2 de febrero de 2022. ^{[ 11 ]} Antes de su primera temporada de regreso al Championship, la leyenda del club, Darren Moore, fue nombrado nuevo entrenador del club, después de un período como entrenador interino hacia el final de la temporada del descenso del club. Durante este tiempo, Albion se mantuvo invicto y disfrutó de victorias sobre Tottenham Hotspur en The Hawthorns y Manchester United en Old Trafford , quedándose a las puertas de la permanencia en la Premier League. Las decisiones de nombrar a Moore y Li fueron parte del deseo de Lai y la junta directiva de restablecer una conexión con los aficionados y establecer un mayor control sobre los asuntos del club. Sin embargo, Moore fue despedido de forma controvertida a finales de la temporada 2018-19 con el club en el cuarto lugar de la tabla. El club finalmente perdió la semifinal de los playoffs del Championship contra Aston Villa en la tanda de penaltis. ^{[ 12 ]} Durante la temporada, Luke Dowling se convirtió en el director técnico del club. ^{[ 13 ]}

Slaven Bilić asumió el cargo de entrenador el 13 de junio de 2019, ^{[ 14 ]} y llevó al Albion al ascenso directo a la Premier League durante la temporada 2019-20 . ^{[ 15 ]} Lai ya había mostrado interés en nombrar a Bilić tras el despido de Tony Pulis durante la temporada del descenso del Albion. ^{[ 16 ]}

De vuelta en la Premier League, Lai nombró a su asociado Xu Ke director ejecutivo del club. ^{[ 17 ]} El popular Bilić fue despedido de forma controvertida el 16 de diciembre de 2020, ^{[ 18 ]} y Sam Allardyce fue nombrado su reemplazo ese mismo día. ^{[ 19 ]} Después de que el Albion descendiera de la Premier League al final de la temporada 2020-21 , Allardyce renunció a su cargo. ^{[ 20 ]}

La junta directiva, encabezada por el director técnico Luke Dowling, decidió nombrar a Chris Wilder como nuevo entrenador del club. Sin embargo, Lai vetó la decisión. Posteriormente, Luke Dowling dejó el club de mutuo acuerdo. ^{[ 21 ]} Con Xu Ke a cargo de la contratación de entrenadores, Valérien Ismaël fue nombrado entrenador con un contrato de cuatro años. ^{[ 22 ]} Pero fue despedido el 2 de febrero de 2022, y el equipo quedó fuera de los puestos de play-off. ^{[ 23 ]} Steve Bruce fue nombrado entrenador al día siguiente. ^{[ 24 ]} En ese momento, Lai se autoproclamó presidente, y Ron Gourlay se convirtió en el director ejecutivo del club, mientras que Xu Ke pasó a ocupar un puesto de director no ejecutivo . ^{[ 25 ]}

Los resultados del club continuaron su tendencia a la baja bajo la dirección de Steve Bruce, quien fue destituido cuando el club se encontraba en puestos de descenso en la temporada 2022-23 . ^{[ 26 ] [ 27 ]} El ex suplente de Marcelo Bielsa, Carlos Corberán, fue nombrado sucesor el 25 de octubre. ^{[ 28 ]} La temporada también vio un mayor escrutinio de la propiedad del club y las prácticas del accionista mayoritario Guochuan Lai. ^{[ 29 ] [ 30 ]} La situación financiera del club comenzó a recibir atención de los medios nacionales, después de haber sido comentada con frecuencia en la prensa local. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Grupos de acción de aficionados y protestas en el estadio por parte de los fanáticos para crear conciencia sobre los problemas extradeportivos del club tomaron forma durante la temporada. ^{[ 33 ]}

El 29 de junio de 2021, la FIFA anunció que iniciaría una investigación sobre el intento de intermediación en el traspaso del jugador del West Bromwich Albion, Matheus Pereira , a un club de la Superliga china cuyo nombre no se reveló, por un valor de 25 millones de libras esterlinas . El intento de acuerdo, del que informó The Times , fue impulsado por el entonces director técnico Luke Dowling y habría constituido una violación de las normas de la FIFA. Según se informó, la propuesta buscaba evitar el pago de impuestos en China y el Reino Unido, lo que permitiría al accionista mayoritario del club, Lai, quedarse personalmente con las ganancias de la venta. ^{[ 34 ]}

Tras la publicación tardía de las cuentas del club correspondientes al año 2020-2021, se reveló que Lai había prestado 4,95 millones de libras esterlinas del West Bromwich Albion a otra de sus empresas, Wisdom Smart Corporation Limited, durante la pandemia de COVID-19 con un pago de intereses fijo de 50.000 libras esterlinas. También se reveló que se había incumplido el plazo inicial de reembolso, el 15 de septiembre de 2021. Se fijó un nuevo plazo de reembolso para el 31 de diciembre de 2022, y Lai aseguró que el dinero sería devuelto en un comunicado posterior a la publicación de las cuentas. ^{[ 35 ]} Este segundo plazo de reembolso del préstamo también se incumplió. ^{[ 36 ]}

La publicación tardía de las cuentas del club correspondientes al periodo 2020-2021 también reveló que Lai, a través de su empresa West Bromwich Albion Holdings, había obtenido un préstamo de 2 millones de libras esterlinas de Warmfront Holdings el 8 de septiembre de 2021. Si bien el club de fútbol no es ni el prestamista ni el beneficiario del préstamo, el dinero prestado se ingresó en West Bromwich Albion Holdings y estaba garantizado por el 2,35 % de las acciones de Lai en el club. ^{[ 37 ]}

El 28 de diciembre de 2022, se anunció que el club había acordado obtener un préstamo de 20 millones de libras esterlinas de MSD Holdings, a pagar en cuatro años y garantizado con "todos los activos del grupo", incluyendo el estadio, las instalaciones de entrenamiento y los jugadores. En una declaración del director Xu Ke, el préstamo se destinó a financiar las "operaciones comerciales generales" del club. ^{[ 38 ]} Se informó que la tasa de interés del préstamo podría superar el 10%. Esta revelación generó mayor inquietud y preocupación entre los accionistas minoritarios del club y los seguidores del West Bromwich Albion en general. ^{[ 39 ]} Esta indignación aumentó aún más después de que Lai no devolviera los 4,95 millones de libras esterlinas con bajo interés que había retirado del club en 2021, y el club ahora solicitaba un préstamo con alto interés para cubrir los "gastos diarios". ^{[ 40 ]}