Gus Greenlee

William Augustus Greenlee (26 de diciembre de 1893 – 7 de julio de 1952) fue un empresario estadounidense de Pittsburgh, Pensilvania , que nació y creció en Marion, Carolina del Norte . Después de emigrar a Pittsburgh cuando era joven y trabajar en la industria del acero, comenzó a adquirir sus propios negocios.

Allí también compró el equipo de béisbol Pittsburgh Crawfords en 1931, fundó la segunda Liga Nacional Negra en 1933, desempeñándose como presidente, y construyó el Greenlee Field , uno de los pocos estadios de béisbol construidos para y propiedad de un equipo de la liga negra.

Gus Greenlee nació en Marion, Carolina del Norte, en 1893. Su padre era albañil y su madre ama de casa. Greenlee no terminó sus estudios universitarios, pero sus tres hermanos mayores sí lo hicieron y siguieron carreras profesionales: dos se hicieron médicos y uno abogado. ^{[ cita requerida ]}

En 1916, Greenlee viajó al norte en un vagón de carga hasta Pittsburgh y se estableció en el distrito Hill . Este fue el período de la primera Gran Migración , cuando más de un millón de personas negras abandonaron el sur rural en busca de trabajo y oportunidades en las ciudades industriales del norte. En Pittsburgh, Greenlee tuvo varios trabajos en las fábricas de acero, limpiando zapatos y conduciendo un taxi. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió en el regimiento negro 367. ^{[ cita requerida ]}

Habiendo ahorrado su dinero, en 1924 Greenlee compró el Collins Inn; gradualmente se convirtió en uno de los empresarios afroamericanos más influyentes de Pittsburgh. ^[1] Adquirió el club nocturno Crawford Grill y en 1931 compró el equipo de béisbol de la liga negra Pittsburgh Crawfords , que había decaído. ^[2] En 1933 fundó la Liga Nacional Negra , actuando como presidente. ^[2] Más tarde construyó el Greenlee Field , uno de los pocos construidos y propiedad de un equipo de la liga negra. ^[3]

Greenlee también era conocido como un corredor de apuestas y mafioso. Actuaba como filántropo para sus compañeros negros en la comunidad, proporcionando becas para que los estudiantes pudieran estudiar y subvenciones para que los adultos pudieran comprar casas. Tales oportunidades no estaban disponibles habitualmente, debido a las políticas segregacionistas de las instituciones financieras controladas por los blancos. Los académicos sugieren que el éxito de Greenlee se puede interpretar como un intento emprendedor de satisfacer una necesidad creada por la segregación. Por ejemplo, según Vernell A. Lillie, profesor emérito de estudios africanos en la Universidad de Pittsburgh , Greenlee y otros "corredores" eran respetados. "Probablemente ganaron su dinero con el tráfico de apuestas, pero convirtieron ese dinero en algo muy positivo. Si alguien quería comprar una casa, no podía ir al Mellon Bank o a Dollar Savings. Tenía que ir al viejo Greenlee, o a [William A. "Buzzy"] Robinson". ^[4]

Greenlee murió de un derrame cerebral el 7 de julio de 1952. Está enterrado en el cementerio Allegheny de Pittsburgh .

Greenlee sabía poco de béisbol cuando empezó. Se interesó cuando los promotores de los Crawford Giants se quedaron sin dinero y decidió hacer una donación benéfica con el dinero que había ganado en un bar clandestino que poseía y el dinero que había ganado al entrar en el negocio bancario. Su gran nómina atrajo a algunos jugadores de renombre de las ligas negras. Con el tiempo, los Crawford Giants se convertirían en su equipo al deshacerse de los jugadores que estaban allí antes que él y traer nuevos jugadores. Greenlee también era dueño de un futuro campeón de boxeo de peso semipesado, lo que contribuyó a su reputación.

En 1933, Greenlee organizó el East-West Classic, un partido de béisbol anual en el Comiskey Park de Chicago , entre estrellas de la liga negra; se convirtió en el eje central de la temporada de béisbol. Ese mismo año fue el fundador principal de la segunda Liga Nacional Negra , de la que fue presidente durante cinco temporadas.

Durante un tiempo, los Crawfords fueron el equipo mejor financiado del béisbol negro. Los ingresos generados por sus operaciones de apuestas y contrabando le permitieron a Greenlee contratar a los nombres más importantes del béisbol negro. El equipo de 1935 puede haber sido el mejor que haya jugado en las ligas negras, ya que presentó a cinco jugadores del Salón de la Fama del Béisbol . El dinero también permitió el éxito económico de Greenlee y resultó en la construcción de un estadio de béisbol para su equipo, conocido como Greenlee Field . Cuando compró los Pittsburgh Crawfords en 1931, se sintió insultado porque a sus jugadores no se les permitía usar los vestuarios en lugares propiedad o controlados por blancos, como Forbes Field , Ammon Field y otros.

Después de la temporada de 1938, Greenlee dejó el béisbol. Vendió el equipo de béisbol y demolió el estadio, en parte porque había perdido a los mejores jugadores y en parte porque debía dinero por un número muy jugado. (Riley)

En 1945, hizo un regreso en alianza con Branch Rickey , relacionado con la integración proyectada de Rickey de las ligas mayores. Establecieron la Liga de los Estados Unidos como un método para buscar jugadores negros específicamente para romper la línea de color. No está claro si la liga jugó la temporada de 1945, o si se utilizó solo como fachada para lograr la integración de las ligas mayores. ^[5]

En octubre de ese año, Rickey fichó a Jackie Robinson , que nunca jugó en la USL. La temporada de 1946 duró solo unas semanas antes de que la liga cerrara. Robinson se fue a la bancarrota en las Grandes Ligas en 1947 con los Brooklyn Dodgers de Rickey .

Greenlee abandonó el béisbol de forma permanente después de 1946, pero continuó operando el Crawford Grill hasta 1951, cuando fue destruido por un incendio. ^[6]

En 1932, Greenlee compró un terreno y construyó el Greenlee Field , uno de los primeros estadios de béisbol para negros. (Contrariamente a la opinión popular, no fue el primero; siguió al estadio de béisbol de los hermanos Walker en la esquina de Chauncey y Hombre Way, también en el Hill District. ^[7] ) El estadio estaba hecho de hormigón y acero. Tenía capacidad para 7.500 aficionados. El estadio fue diseñado por el primer arquitecto afroamericano de Pittsburgh, Louis Arnett Stuart Bellinger . Le costó a Greenlee casi 100.000 dólares, de los cuales financió más de la mitad. En 1933 se añadieron luces para los juegos nocturnos y una lona para proteger a los aficionados del sol durante el día. El primer partido en el campo atrajo a 4.000 aficionados, ya que algunos asientos todavía estaban en construcción. Durante un tiempo, el campo también se utilizó para las prácticas de fútbol de los Pittsburgh Steelers .

• Bankes, James (2001). Los Crawford de Pittsburgh . Jefferson: McFarland & Company. ISBN 0-7864-0992-4.

• Gus Greenlee en Find a Grave