Gus Harris

Augustus Vincent Patrick John Harris (17 de julio de 1908 - 20 de febrero de 2000) fue un político canadiense . Nació en Liverpool , Inglaterra. Fue alcalde de Scarborough, Ontario, de 1978 a 1988. Aunque fue un alcalde relativamente conservador y partidario del desarrollo, las raíces políticas de Harris se encontraban en el movimiento obrero , la Federación Cooperativa de la Commonwealth y el Nuevo Partido Democrático . Fue un socialista y pacifista de larga trayectoria , y objetor de conciencia durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]}

Gus Harris creció en la pobreza en Liverpool , en una casa sin agua corriente , y más tarde dijo que su cena habitual era una sopa aguada y que un huevo o una manzana eran considerados lujos. ^{[ 1 ]} Su padre murió cuando él tenía tres años. Cuando tenía diez, su madre, una católica irlandesa , se casó con su padrastro protestante .

Harris recordó más tarde: "Nací en un gran grado de pobreza... en una zona donde había un tremendo fanatismo religioso y un profundo sentimiento de superioridad racial de los británicos sobre otras naciones". ^{[ 1 ]}

El padrastro de Harris era calderero y «siempre estaba sin trabajo, en huelga en solidaridad con otros o en situación de cierre patronal. Así que, desde muy joven, me formé como socialista y pacifista porque vi a una generación de jóvenes completamente desprovista de toda autoestima, ya que a principios de la década de 1920 en Inglaterra la pobreza era tan grave como durante la Gran Depresión ». ^{[ 1 ]}

Al ver carteles que promovían la inmigración a Canadá con imágenes de "campos dorados de maíz", Harris y varios amigos decidieron ir a Canadá en 1929 para hacer fortuna y regresar a Inglaterra seis meses después. Sin embargo, al llegar estaba sin un centavo, ya que le habían robado el equipaje. Permaneció en Canadá y se estableció, casándose finalmente. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, e influenciado por la Iglesia Unida de Canadá , se declaró objetor de conciencia y fue enviado a Banff, Alberta, a talar árboles. Durante este período nació su primer hijo, pero murió a los diez días; a Harris no se le permitió regresar a casa para el funeral. ^{[ 1 ]}

Después de la guerra, se involucró con el movimiento cooperativo , las cooperativas de crédito y los sindicatos , y entró en la política en Scarborough, siendo elegido primero como miembro de la junta escolar en 1946 y convirtiéndose en presidente de la junta escolar en mayo de 1949 después de que el presidente anterior renunciara. ^{[ 2 ]} Fue elegido por primera vez para el consejo del municipio de Scarborough en 1950, y luego fue elegido alcalde del municipio en 1956, desbancando al titular Oliver E. Crockford, quien llevaba ocho mandatos . Después de ser derrotado por Albert Campbell en las elecciones del año siguiente, volvió al consejo de Scarborough y formó parte de la Junta de Control cuando el municipio se convirtió en distrito y luego en ciudad en 1983.

También fue progresista en temas sociales, abogando por los derechos de los homosexuales en una manifestación por los derechos humanos en 1979. ^{[ 3 ]}

Harris nunca aceptó donaciones financieras para sus campañas políticas de ninguna fuente para no estar supeditado a ningún interés. Como alcalde, se negó a usar la limusina con chófer que se ofrecía a los alcaldes de la ciudad y los distritos del área metropolitana de Toronto y continuó viviendo en una modesta casa adosada que él y su esposa habían comprado en 1942. ^{[ 1 ]} Poco antes de la fecha límite para la presentación de candidaturas para las elecciones municipales de Ontario de 1988, Harris anunció que no buscaría la reelección como alcalde, y fue sucedido oficialmente por Joyce Trimmer como alcaldesa a principios de diciembre de 1988.

Aunque retirado de la política activa, Harris ocasionalmente habló sobre diversos temas municipales a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, como las preocupaciones sobre el transporte público y la propuesta de una posible fusión del área metropolitana de Toronto . El 20 de febrero de 2000, falleció a los 91 años debido a complicaciones de la enfermedad de Parkinson . ^{[ 4 ]} Un sendero natural que atraviesa el parque Warden Woods en Taylor-Massey Creek fue nombrado en su honor. ^{[ 5 ]}

El 11 de diciembre de 1973, durante un debate sobre el futuro de la comunidad en las Islas de Toronto , Harris, entonces Contralor , se opuso firmemente a la idea de conservar las casas. En un momento dado, dijo: «Esta gente ha lanzado una campaña de propaganda tan feroz como nunca antes había visto. Se puede apreciar la mano experta de las relaciones públicas de la isla en esta propuesta de la ciudad. Estoy harto de sus historias desgarradoras». ^{[ 6 ]} Joyce Trimmer, sucesora de Harris como alcaldesa, era originaria de las Islas de Toronto. ^{[ 7 ]}

En julio de 1988, justo antes de su jubilación como alcalde, habló sobre cómo Scarborough estaba madurando como ciudad. Dijo: «Pronto dejarán de llamar a este lugar Scarberia». ^{[ 8 ]}