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Gustav Knittel

Gustav Knittel (27 de noviembre de 1914 - 30 de junio de 1976) fue un Sturmbannführer (mayor) de la División SS Leibstandarte (LSSAH) que recibió la Cruz de Caballero de la Cruz...

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Gustav Knittel (27 de noviembre de 1914 - 30 de junio de 1976) fue un Sturmbannführer (mayor) de la División SS Leibstandarte (LSSAH) que recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . Condenado a cadena perpetua por ordenar la ejecución ilegal de ocho prisioneros de guerra estadounidenses, fue liberado en 1953.

Segunda Guerra Mundial

Nacido en 1914, Gustav Knittel se alistó como voluntario en las SS el 15 de abril de 1933 y en el Partido Nazi el 1 de mayo de 1933. [ 1 ] En agosto de 1934, Knittel se unió a la fuerza paramilitar del Partido Nazi , que más tarde se convirtió en las Waffen-SS . [ 1 ] Asistió a la SS-Junkerschule Bad Tölz como aspirante a oficial de las SS el 1 de octubre de 1937 y aprobó sus exámenes finales el 28 de julio de 1938. Posteriormente, Knittel fue enviado a un curso de jefe de pelotón en el campo de entrenamiento de las SS de Dachau, adyacente al infame campo de concentración de Dachau . El 9 de noviembre de 1938 fue nombrado SS- Untersturmführer . [ 1 ] Con el SS-Regiment Deutschland, Knittel participó en la ocupación de los Sudetes después del Acuerdo de Múnich . Sirvió en varias unidades de las SS antes de convertirse en ayudante del Batallón de Reserva de las SS Ellwangen en agosto de 1939. [ 2 ] [ 3 ] Sirviendo en la División Leibstandarte , Knittel participó en la Batalla de Francia . Posteriormente fue destinado como comandante de la compañía pesada en el batallón de reconocimiento de la LSSAH . [ 4 ]

Tras participar en el ataque alemán a Yugoslavia y en la batalla de Grecia, participó en la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética . Dirigió su compañía durante el avance de la Leibstandarte hacia Zhytomyr ; resultó herido el 11 de julio de 1941. [ 5 ] Tras su recuperación, fue destinado al campo de entrenamiento de las SS en Dachau. Fue condecorado con la Cruz de Hierro de primera clase y regresó a su compañía en noviembre.

Batallas de Járkov

En marzo de 1942 fue nombrado comandante de la compañía de semiorugas blindadas en el Batallón de Reconocimiento LSSAH. [ 2 ] Knittel dirigió esta compañía durante la Tercera Batalla de Járkov y se distinguió entre el 2 y el 4 de febrero de 1943. El 2 de febrero de 1943 recibió órdenes de dirigir un grupo de batalla ad hoc y moverse tras las líneas enemigas para cubrir la retirada de la 298.ª División de Infantería. [ 2 ] Entró en contacto con esta división en Shevchenkove , fue aislado por el Ejército Rojo que avanzaba, pero luchó para regresar a las líneas alemanas con su grupo de batalla y un grupo de soldados de la Wehrmacht. [ 1 ] [ 2 ] Cuando el batallón de reconocimiento de LSSAH fue cercado en Alexejewka, Knittel dirigió uno de los contraataques contra el Ejército Rojo el 13 de febrero. [ 1 ] [ 2 ] El 15 de febrero, Meyer y Wünsche querían llegar a las líneas alemanas en manos de Fritz Witt . Knittel, con su compañía, fue enviado a Bereka para reconocer la ruta planeada. [ 1 ] Encontró Bereka ocupada por el Ejército Rojo y resultó herido en el ataque posterior. [ 5 ] Al día siguiente, el grupo de batalla combinado de Meyer y Wünsche llegó a Yefremivka. [ 1 ]

Masacre de civiles

Fuentes ucranianas, entre ellas el testigo superviviente Ivan Kiselev, que tenía 14 años en el momento de la masacre, describieron los asesinatos ocurridos en las aldeas de Yefremovka y Semyonovka el 17 de febrero de 1943. El 12 de febrero, la LSSAH ocupó ambas aldeas, donde las fuerzas del Ejército soviético en retirada habían herido a dos soldados de las SS. En represalia, cinco días después, las tropas de la LSSAH asesinaron a 872 hombres, mujeres y niños. Unos 240 de ellos fueron quemados vivos en la iglesia de Yefremovka. [ 6 ] Knittel no pudo haber participado en la masacre: los informes de bajas del Aufklärungsabteilung 'LSSAH' [ 5 ] y sus registros médicos conservados por el Deutsche Dienststelle (WASt) muestran que debido a la herida de bala en el muslo sufrida frente a Bereka el 15 de febrero fue hospitalizado en Krasnohrad el 16 de febrero de 1943 y fue trasladado a un hospital de campaña en Poltava el 18 de febrero.

Batalla de las Ardenas

El comandante de división Wilhelm Mohnke ordenó a Knittel que regresara a la Leibstandarte. El 13 de diciembre de 1944 llegó al cuartel general de la división cerca de Euskirchen, donde solicitó a Mohnke que otorgara a Emil Wawrzinek el mando del 1.er Batallón de Reconocimiento SS LSSAH. [ 7 ] Wawrzinek había dirigido el batallón desde su regreso de Francia y lo había reconstruido durante los últimos meses. Pero al día siguiente, Mohnke insistió en que Knittel dirigiera el batallón reforzado que se convertiría en el Grupo Rápido Knittel . [ 7 ]

Tropas del Kampfgruppe Knittel en camino a Stavelot para apoyar a Peiper.

Ese mismo día, 14 de diciembre, Knittel fue informado sobre la próxima Operación Wacht am Rhein , el intento alemán de romper las líneas estadounidenses y dividir a las fuerzas aliadas en dos. Con la Leibstandarte como punta de lanza del 6.º Ejército Panzer del Grupo Rápido de Sepp Dietrich, Knittel debía seguir a los grupos de combate de Joachim Peiper y Max Hansen , y luego usar su velocidad para capturar un puente sobre el río Mosa al sur de Lieja, lo que permitiría a la Leibstandarte avanzar hacia Amberes . El 15 de diciembre, Knittel fue informado nuevamente en el cuartel general de Hermann Prieß , el oficial al mando del 1.er Cuerpo Panzer SS. [ 7 ] [ 8 ] Durante esta sesión informativa se presentó a Otto Skorzeny y se revelaron los detalles de la Operación Greif . [ 7 ] Después de esta reunión, Knittel condujo hasta el puesto de mando de su batallón en Glaadt para transmitir las órdenes y los detalles a los comandantes de su compañía. [ 7 ]

La ofensiva comenzó al día siguiente, 16 de diciembre de 1944. Inicialmente, Knittel avanzó rápidamente, siguiendo la estela de Peiper y Hansen sin contacto con el enemigo, a través de Hallschlag, Manderfeld, Holzheim, Honsfeld, Heppenbach, Amel y Born. [ 8 ] El 17 de diciembre, un grupo de reconocimiento del Grupo Rápido Knittel asesinó a once soldados afroamericanos del 333.er Batallón de Artillería en Wéreth. [ 1 ]

El 18 de diciembre quedó claro que Peiper había logrado el mejor avance y Mohnke ordenó a Knittel que siguiera a ese grupo de combate. [ 8 ] Después de una breve reunión con Hansen en Recht, Knittel se dirigió a Stavelot . Tras dejar instrucciones a sus comandantes de compañía, cruzó el puente del río Amblève en Stavelot al mediodía para contactar con Peiper en La Gleize . Elementos de su grupo de combate lo siguieron durante la tarde y las primeras horas de la noche, pero la 30.ª División de Infantería estadounidense recapturó la parte norte de la ciudad, bloqueando la ruta de avance del resto del Grupo Rápido Knittel y del grupo de combate de Rudolf Sandig . [ 8 ] Al día siguiente, 19 de diciembre, Mohnke ordenó a Knittel y a los elementos de su grupo rápido que sí lograron llegar a La Gleize que regresaran a Stavelot para recapturar la ciudad y abrir la ruta de avance, que también era esencial para abastecer de combustible y munición al grupo de combate Peiper. [ 8 ] Knittel estableció su puesto de mando en la granja Antoine, al oeste de Stavelot. El contraataque que lanzó fracasó y ese día miembros de su batallón asesinaron a civiles en Trois-Ponts, Parfondruy, Renardmont y Stavelot. [ 9 ] [ 1 ] Esa noche, los estadounidenses demolieron el puente en Stavelot. [ 8 ]

La creciente presión de las fuerzas estadounidenses detuvo el avance de la Leibstandarte y los continuos intentos de Knittel y Sandig de recapturar Stavelot fracasaron mientras Peiper se había detenido en La Gleize. [ 8 ] Los elementos del Grupo Rápido Knittel en la orilla occidental del río Amblève quedaron atrapados entre Stavelot, Coo y Trois-Ponts . El 20 de diciembre, la Fuerza de Tarea Lovelady de la 3.ª División Blindada de EE. UU. atacó las posiciones de Knittel desde la dirección de Trois-Ponts, pero fue detenida por un tanque King Tiger y algunos cañones antitanque posicionados cerca de Petit-Spay. [ 8 ] Esa noche, elementos de la 82.ª División Aerotransportada avanzaron hacia las posiciones cerca de Petit-Spay y cortaron la carretera a Wanne. El 21 de diciembre, elementos de la 3.ª División Blindada expulsaron al Grupo de Combate Knittel de sus posiciones en Ster, pero elementos del Grupo de Combate Hansen habían llegado a Petit-Spay durante la noche, y su contraataque hizo retroceder a la 82.ª División Aerotransportada hasta Trois-Ponts. [ 8 ] El 22 de diciembre, un importante ataque de la 30.ª División de Infantería expulsó a los hombres de Knittel de sus posiciones en el extremo occidental de Stavelot. [ 8 ]

Quedó claro que no se podía llegar al río Mosa y Peiper decidió el 23 de diciembre abandonar sus vehículos y retirarse a través del bosque para evitar ser capturado. Salió de La Gleize con los hombres restantes. 36 horas después llegó a las líneas alemanas en Petit-Spay y luego a Wanne. [ 8 ] En la madrugada del 25 de diciembre, Knittel despejó sus posiciones en la orilla occidental del río Amblève y retiró a sus hombres a Wanne. [ 8 ] Allí, la Leibstandarte se reagrupó antes de trasladarse a la zona de Bastogne . La Ofensiva de las Ardenas terminó para Knittel cuando aviones de la 9.ª Fuerza Aérea Táctica estadounidense bombardearon su puesto de mando cerca de Vielsalm el 31 de diciembre de 1944. Fue hospitalizado en Alemania con una conmoción cerebral grave . [ 1 ]

Juicio y condena

En mayo de 1945, Knittel regresó con su familia a Neu-Ulm, pero pronto decidió esconderse en una granja cerca de Stuttgart . Regresó a su ciudad natal más tarde ese año, pero cuando se reunió con su esposa el 5 de enero de 1946, fue capturado por los agentes del Cuerpo de Contrainteligencia (CIC) Michel Thomas y Theodore Kraus. Knittel fue detenido por el CIC en Ulm e interrogado por Thomas. [ 10 ] Posteriormente, Knittel afirmó haber sufrido abusos físicos por parte de sus guardias, [ 11 ] lo cual Thomas negó. [ 10 ]

En marzo, Knittel fue trasladado a Schwäbisch Hall , donde Peiper y los demás sospechosos de la masacre de Malmedy estaban detenidos. Knittel y su Grupo Rápido no habían participado en la masacre de Malmedy, ya que habían utilizado una ruta más al sur. Sin embargo, Knittel fue interrogado sobre crímenes de guerra en la zona de Stavelot. [ 8 ] Knittel confesó que el 21 de diciembre de 1944 había ordenado el asesinato de ocho prisioneros de guerra estadounidenses en el puesto de mando de su compañía pesada cerca de Petit-Spay, al este de Trois-Ponts . [ 12 ] Tras su confesión autoincriminatoria (y a pesar de "esperar y aceptar plenamente que pronto sería ejecutado"), [ 10 ] fue condenado a cadena perpetua el 16 de julio de 1946 durante el juicio por la masacre de Malmedy .

Knittel y sus abogados presentaron de inmediato una solicitud ante la Junta de Revisión de Crímenes de Guerra para que se reabriera su caso. Se retractó de su confesión y, al igual que otros acusados , se quejó de que los interrogatorios incluían tortura psicológica . Knittel afirmó haber sido amenazado con ser entregado a los belgas [ 13 ] y que sus interrogadores le sugirieron que firmar o no una confesión era la elección entre una justicia estadounidense justa y la venganza belga . [ 14 ] Knittel se quejó de que a sus abogados defensores no se les había permitido usar los diarios de guerra de las unidades estadounidenses que se habían opuesto a su Grupo Rápido durante la Batalla de las Ardenas para probar que ningún estadounidense fue asesinado en la fecha y el lugar que dio en su confesión. [ 15 ] Sin embargo, el diario de guerra de la 82.ª División Aerotransportada muestra que el 21 de diciembre de 1944, durante la batalla entre elementos del Grupo Rápido Knittel y el 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista entre Trois-Ponts y Petit-Spay, un equipo de ocho hombres con bazucas fue capturado por los alemanes a menos de una milla del puesto de mando descrito por Knittel en su confesión. [ 1 ] [ 16 ]

Sin conocer el contenido del diario de guerra de la 82.ª División Aerotransportada, en marzo de 1948 la autoridad revisora ​​redujo su condena a 15 años de prisión. En mayo de 1948, la Junta de Revisión de Crímenes de Guerra n.º 4 rechazó la alegación de irregularidades durante el juicio contra Knittel, pero tras el Informe Simpson y las conclusiones del Comité de Servicios Armados del Senado de los Estados Unidos, su condena se redujo aún más a 12 años de prisión. Knittel fue liberado de la prisión de Landsberg el 7 de diciembre de 1953 tras una amnistía navideña . [ 1 ]

Knittel trabajó posteriormente como vendedor de coches para Opel en Ulm hasta que problemas de salud, incluidos varios paros cardíacos , le obligaron a jubilarse en 1970. [ 1 ] Knittel murió el 30 de junio de 1976 en el hospital de Ulm.

Resumen de la carrera en SS

Fechas de rango
  • Ayudante del Batallón de Reserva SS-Kradschützen "Ellwangen": 26 de agosto de 1939 - mayo de 1940
  • Comandante de pelotón de la 15.ª Compañía/LSSAH, del 15 de mayo al 19 de agosto de 1940.
  • Comandante de la 4.ª Compañía, 1.er Batallón de Reconocimiento LSSAH, 19 de agosto de 1940 – marzo de 1942
  • Comandante de la 3.ª Compañía del 1.er Batallón de Reconocimiento LSSAH, marzo de 1942 - abril de 1943
  • Comandante del 1.er Batallón de Reconocimiento Panzer SS LSSAH, 22 de abril de 1943 – agosto de 1944
  • Comandante del Batallón de Reserva de Campo de las SS LSSAH, noviembre de 1944 – 12 de diciembre de 1944
  • Comandante del 1.er Batallón de Reconocimiento Panzer SS, 1.ª División Panzer SS LSSAH, 14 de diciembre de 1944 – 31 de diciembre de 1944 (herido)
Premios

Referencias

Citas

  1. ^ 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 Peor, Timo R. Carrera, crímenes y juicio del SS-Sturmbannführer Gustav Knittel. ISBN 9789492475541
  2. ^ 1 2 3 4 5 SS Personalakten - Grupo de registro 242, publicación A3343, SSO, rollo 185 (NARA)
  3. ↑ SS RuSHA Akten - Grupo de registros 242, publicación A3343, serie RS, rollo C5567 (NARA)
  4. ↑ Kriegstagebuch LAH RS/1215 (Bundesarchiv-Militärarchiv)
  5. 1 2 3 Verlustmeldungen der Aufklärungsabteilung LAH, Microfilm M861 (Bundesarchiv-Militärarchiv)
  6. ↑ Parker 2014 , págs. 356–357.
  7. 1 2 3 4 5 Aussagen Gustav Knittels im Malmedy-Prozeß, Microfilm P26-A (NARA)
  8. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 Pallud, Jean-Paul. La batalla de las Ardenas: antes y ahora. Revista After the Battle; 2.ª edición (junio de 1986). ISBN 0-900913-40-1
  9. ↑ Kartheuser, Bruno. Dokumentation Kriegsverbrechen Stavelot diciembre de 1944 – Documentación Crimes de guerre Stavelot, diciembre de 1944 (1994). Krautgarten, St. Vith.
  10. 1 2 3 Robbins, Christopher. Prueba de valentía: La historia de Michel Thomas (2000). New York Free Press/Simon & Schuster. ISBN 978-0-7432-0263-3// Republicado como Courage Beyond Words (2007). Nueva York: McGraw-Hill. ISBN 0-07-149911-3
  11. ↑ Carta de Gustav Knittel al jefe del Servicio Secreto del Ejército de los Estados Unidos, fechada el 5 de enero de 1950 (NARA)
  12. ↑ Aussagen Gustav Knittels im Malmedy-Prozeß, Microfilm P82-A (NARA)
  13. ↑ Declaración jurada de Gustav Knittel, fechada el 15 de marzo de 1948 (NARA)
  14. ↑ Declaración jurada de Gustav Knittel, fechada el 1 de mayo de 1949 (NARA)
  15. ↑ Carta de Gustav Knittel a Willis M. Everett Jr., fechada el 16 de febrero de 1948 (NARA)
  16. ↑ 82.ª División Aerotransportada, Informe Periódico G-3, Informe G-2 n.º 157, de fecha 28 de diciembre de 1944 (NARA)
  17. ↑ Patzwall y Scherzer 2001 , pág. 238.
  18. ↑ Scherzer 2007 , pág. 453.

Bibliografía

  • Parker, Danny S. (2014). El guerrero de Hitler: La vida y las guerras del coronel de las SS Jochen Peiper . Da Capo Press. ISBN 978-0306821547Archivado del original el 29/06/2017 . Consultado el 08/04/2016 .
  • Lo peor, Timo R. (2016). Carrera, crímenes y juicio del SS-Sturmbannführer Gustav Knittel . Pumbo. ISBN 9789492475541.
  • Patzwall, Klaus D.; Scherzer, Veit (2001). Das Deutsche Kreuz 1941 – 1945 Geschichte und Inhaber Band II [ La cruz alemana 1941 – 1945 Historia y destinatarios Volumen 2 ] (en alemán). Norderstedt, Alemania: Verlag Klaus D. Patzwall. ISBN 978-3-931533-45-8.
  • Scherzer, Veit (2007). Die Ritterkreuzträger 1939–1945 Die Inhaber des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939 von Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, Waffen-SS, Volkssturm sowie mit Deutschland verbündeter Streitkräfte nach den Unterlagen des Bundesarchives [ Los portadores de la cruz de caballero 1939-1945 Los poseedores de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro 1939 por el ejército, la fuerza aérea, la marina, las Waffen-SS, la Volkssturm y las fuerzas aliadas con Alemania según los documentos de los archivos federales ] (en alemán). Jena, Alemania: Scherzers Militaer-Verlag. ISBN 978-3-938845-17-2.
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