Gustav Retzius

Magnus Gustaf Retzius (17 de octubre de 1842 – 21 de julio de 1919) fue un médico y anatomista sueco que dedicó gran parte de su vida a investigar la histología de los órganos de los sentidos y del sistema nervioso .

Retzius nació en Estocolmo , hijo del anatomista Anders Retzius (y nieto del naturalista y químico Anders Jahan Retzius ). Se matriculó en la Universidad de Uppsala en 1860, donde obtuvo su título de médico en 1866. Posteriormente, se trasladó al Instituto Karolinska , donde se licenció en Ciencias Médicas en 1869 y se doctoró en Medicina en 1871 en la Universidad de Lund . Retzius trabajó como asistente del patólogo Axel Key ; ambos mantuvieron una larga colaboración, publicando investigaciones juntos y la obra de divulgación científica Ur vår tids forskning . ^{[ 2 ]}

En 1877 obtuvo una cátedra extraordinaria de histología en el Instituto Karolinska y en 1889 una cátedra ordinaria de anatomía en la misma institución (con efecto desde 1888), pero renunció en 1890 tras conflictos con otros miembros del instituto. Su fortuna le permitió dedicarse a la investigación y la escritura sin un empleo fijo, ya que estaba casado con la feminista Anna Hierta , hija del fundador del periódico Aftonbladet , Lars Johan Hierta . Además, Retzius fue editor del periódico Aftonbladet (1884-1887) y también trabajó como periodista en él.

Retzius viajó fuera de Europa en dos ocasiones, ambas junto a su esposa Anna. Durante estos viajes, mostró gran interés en adquirir colecciones etnográficas y arqueológicas para un museo etnográfico que planeaba construir en Estocolmo .

América del Norte 1893

Durante seis meses, a partir de junio de 1893, el matrimonio Retzius viajó por Norteamérica. Al igual que durante su viaje a Egipto, un objetivo importante era adquirir colecciones para el futuro museo etnográfico, así como visitar a colegas y sus instituciones. También durante este viaje, Retzius publicó artículos en Aftonbladet bajo el título "Fotografías de Norteamérica". ^{[ 10 ]} Sin embargo, nunca se publicó un libro. La primera visita fue a Yale y al paleontólogo Othniel Charles Marsh, a la que siguieron varias visitas a otras universidades. ^{[ 11 ]} Visitaron la Exposición Universal de Chicago, donde, entre otras cosas, vieron exposiciones etnográficas y también a varios pueblos indígenas que realizaron espectáculos y danzas. Allí conocieron al danés Adrian Jacobsen y al famoso Franz Boas . Después de la Exposición Universal, visitaron varios lugares y ciudades, incluyendo Santa Fe. Allí tuvieron la oportunidad de visitar un asentamiento indígena en las afueras de la ciudad. En Santa Fe había una tienda de antigüedades llamada Jake Gold's Free Museum (Gold's Old Curiosity Shop) donde Retzius compró objetos etnográficos. Durante algunas semanas, visitaron la costa noroeste y la Columbia Británica . Llegaron a la ciudad de Victoria , donde había varios comerciantes de objetos etnográficos, y luego viajaron por la isla de Vancouver . En Bella Bella , conocieron al hermano de Adrian Jacobsen, Filip Jacobsen, quien hizo posible que Anna y Gustaf visitaran varios lugares diferentes durante un viaje de 12 días y también que compraran colecciones etnográficas. ^{[ 12 ]} Gran parte de los objetos en las tiendas de Victoria habían sido coleccionados por los hermanos Jacobsen. Gustaf y Anna estaban consternados por los métodos que usaban los comerciantes para engañar a los indígenas y que les entregaran objetos antiguos que no estaban a la venta. También criticaron a los misioneros de la zona. Gustaf no consiguió tantos cráneos durante este viaje en comparación con el viaje a Egipto, pero logró adquirir cuatro cráneos conocidos como "cabezas largas". ^{[ 13 ] [ 14 ]} El viaje de regreso a Suecia incluyó paradas en varias ciudades, entre ellas Chicago nuevamente, Baltimore y Washington . Gran parte de las colecciones que Retzius adquirió durante su viaje se pueden encontrar en el Museo Etnográfico. ^{[ 15 ]}

Retzius publicó más de 300 trabajos científicos sobre anatomía, embriología , eugenesia , craneometría , zoología y botánica . Dio su nombre a las células de Retzius, de 60 micrómetros de diámetro, que se encuentran en el sistema nervioso central de la sanguijuela ( Hirudo medicinalis ).

Durante su estancia en el Instituto Karolinska, realizó importantes contribuciones a las descripciones anatómicas de los músculos del tímpano , los huesos del oído medio y la trompa de Eustaquio . ^{[ 1 ]}

Su obra de 1896 en dos volúmenes, Das Menschenhirn ( El cerebro humano ), fue quizás el tratado más importante escrito sobre la anatomía macroscópica del cerebro humano durante el siglo XIX. ^{[ 1 ]}

También estudió cráneos antiguos suecos y finlandeses , ^{[ 1 ]} siguiendo los pasos de su padre Anders Retzius , quien había estudiado los cráneos de diferentes "razas" humanas y realizado contribuciones pseudocientíficas a la frenología . Retzius fue uno de los padres de la teoría pseudocientífica de las razas, el " racismo científico ", que intentaba glorificar a la " raza nórdica " como la raza superior de la humanidad. ^{[ 16 ]} Los cráneos que Retzius tomó de cementerios en Finlandia han sido repatriados y serán reinhumados lo más cerca posible de sus lugares de entierro originales. ^{[ 17 ]}

Retzius fue una persona muy activa política y socialmente. Junto con su esposa fundó la Fundación Hierta-Retzius , que actualmente administra la Real Academia Sueca de Ciencias , de la cual Retzius fue miembro desde 1879. La fundación cuenta con dos fondos: uno para la promoción de la investigación biológica y otro para apoyar proyectos de gran relevancia científica o social.

En 1901, Retzius se convirtió en miembro de la Academia Sueca tras el fallecimiento de Adolf Erik Nordenskiöld . También fue miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias . Como resultado, participó durante años en la entrega de los Premios Nobel de Física, Química y Literatura. Sin embargo, su renuncia a la cátedra de anatomía en 1890 significó que no pudo participar directamente en la elección del ganador del Premio Nobel de Fisiología o Medicina; aunque fue un nominador activo para ese premio desde 1901 hasta 1906, incluyendo siempre a Santiago Ramón y Cajal . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Además, no podía enviar nominaciones para los demás premios. ^{[ 19 ]}

Durante el proceso de decisión del Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1906 , Retzius defendió fervientemente que el premio se otorgara exclusivamente a Santiago Ramón y Cajal , excluyendo así a Camillo Golgi. Esta era la misma opinión que sostenía Emil Holmgren en su informe para el Comité Nobel. Por el contrario, la evaluación de Carl Sundberg favoreció a Golgi sobre Cajal. Antes de la decisión final, también se tuvo en cuenta la opinión escrita de Bror Gadelius , quien compartía la postura de Holmgren. Finalmente, Cajal y Golgi fueron galardonados conjuntamente, siendo la primera vez que este premio se compartía entre dos laureados. ^{[ 18 ]}

El propio Retzius fue nominado al Premio Nobel 23 veces, en 11 años diferentes entre 1901 y 1916. Curiosamente, fue nominado por Cajal antes de 1906 y por Golgi después de ese año. ^{[ 19 ]}

Murió en 1919 en Estocolmo. ^{[ 1 ]} Le sobrevivió su esposa. Su puesto en la Academia Sueca fue ocupado ese mismo año por Adolf Noreen .

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• "Retzius, Magnus Gustav"  . Nueva Enciclopedia Internacional . 1905.