Guy Boothby

Guy Newell Boothby (13 de octubre de 1867 – 26 de febrero de 1905) fue un prolífico novelista y escritor australiano, conocido por sus relatos sensacionalistas en revistas de variedades a finales del siglo XIX. Vivió principalmente en Inglaterra. Es especialmente conocido por obras como la serie del Dr. Nikola, sobre un genio criminal ocultista que es un precursor victoriano de Fu Manchu , y Pharos, el egipcio , una historia del Egipto gótico, maldiciones de momias y venganza sobrenatural. Rudyard Kipling fue su amigo y mentor, y George Orwell recordaba sus libros con afecto . ^{[ 1 ]}

Boothby nació en Adelaida en el seno de una familia prominente en la recién establecida colonia británica de Australia Meridional. ^{[ 2 ]} Su padre fue Thomas Wilde Boothby , ^{[ 3 ]} quien durante un tiempo fue miembro de la Asamblea Legislativa de Australia Meridional ; tres de sus tíos fueron altos administradores coloniales, y su abuelo fue Benjamin Boothby (1803-1868), controvertido juez del Tribunal Supremo de Australia Meridional de 1853 a 1867. ^{[ 4 ]} Cuando Boothby tenía aproximadamente siete años, su madre, nacida en Inglaterra y a quien tenía en gran estima, se separó de su padre y regresó con sus hijos a Inglaterra. Allí recibió una educación tradicional inglesa en las escuelas de gramática de Salisbury, Lord Weymouth (actualmente Warminster School ) y Christ's Hospital , en Londres. ^{[ 5 ]}

Después de esto, Boothby regresó solo a Australia del Sur a los 16 años, donde, a su vez, ingresó a la administración colonial como secretario privado del alcalde de Adelaida, Lewis Cohen , ^{[ 6 ]} pero "no estaba contento" con el trabajo. ^{[ 7 ]} A pesar de la tradición familiar de servicio colonial de Boothby, sus inclinaciones naturales se inclinaban más hacia lo creativo que hacia lo administrativo y no estaba satisfecho con su limitado papel como funcionario colonial provincial. En 1890, a los 23 años, Boothby escribió el libreto de Sylvia , una ópera cómica, publicada y producida en Adelaida en diciembre de 1890, y en 1891 se presentó su segundo espectáculo, The Jonquil: an Opera . También escribió e interpretó una opereta, Dimple's Lovers , para el grupo de teatro Garrick Club de Adelaida . La música en cada caso fue escrita por Cecil James Sharp . Sus primeras incursiones literarias se dirigieron al teatro, pero su ambición no se vio satisfecha por la tibia acogida que recibieron sus melodramas en Adelaida. Cuando el grave colapso económico azotó a la mayoría de las colonias australianas a principios de la década de 1890, siguió el camino habitual hacia Londres en diciembre de 1891. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, Boothby vio frustrado su primer intento de reconocimiento, ya que la falta de fondos lo obligó a desembarcar en Colombo, Sri Lanka, y comenzar a regresar a casa a través del sudeste asiático. Según la leyenda familiar, la extrema pobreza que enfrentó en este viaje lo llevó a aceptar cualquier tipo de trabajo que pudiera conseguir: «Esto significaba trabajar en el mástil, como fogonero en barcos pesqueros, atender en un fumadero de opio chino en Singapur, excavar en los campos de rubíes de Birmania, actuar, boxear, golpear vacas...» ^{[ 9 ]} A esto le siguió una breve estancia en Thursday Island , una isla melanesia en el grupo del estrecho de Torres recientemente anexada por la colonia de Queensland, donde trabajó como buzo en el lucrativo comercio de perlas; y finalmente, un arduo viaje por tierra a través del continente australiano hasta su hogar en Adelaida. Si bien Depasquale, autor de la única biografía de Boothby, advierte que este relato de sus viajes puede ser algo glamoroso, ^{[ 10 ]} Boothby ciertamente viajó extensamente por el sudeste asiático, Melanesia y Australia en este período, recopilando un conjunto de anécdotas y experiencias coloniales que influirían en gran parte de sus escritos posteriores.

Aproximadamente dos años después, Boothby finalmente llegó a Londres y logró publicar en 1894 un relato de sus peregrinaciones, On the Wallaby, or Through the East and Across Australia . El libro de viajes tuvo un éxito razonable, que fue igualado ese mismo año por la primera novela de Boothby, In Strange Company . Novela de aventuras ambientada en Inglaterra, Australia, los Mares del Sur y Sudamérica, In Strange Company estableció un patrón que caracterizaría la obra posterior de Boothby: el uso de lugares exóticos, internacionales y particularmente australianos que frecuentemente funcionan como un fin en sí mismos, superfluos para las necesidades de la trama. ^{[ 11 ]} Para octubre de 1895, Boothby había completado tres novelas más, incluyendo A Bid for Fortune , la primera novela del Dr. Nikola que catapultó a Boothby a un amplio reconocimiento. De las otras dos novelas que Boothby escribió en 1895, A Lost Endeavour estaba ambientada en Thursday Island y The Marriage of Esther transcurría en varias islas del estrecho de Torres. Boothby continuó produciendo ficción a un ritmo vertiginoso, llegando a escribir hasta seis novelas al año en la variedad de géneros predominantes a finales del siglo XIX , y se le atribuye la publicación de más de 53 novelas en total, sin mencionar decenas de cuentos y obras de teatro. ^{[ 12 ]}

Boothby falleció en su domicilio, a los 38 años, en Boscombe , cerca de Bournemouth, a causa de complicaciones derivadas de la gripe, el 26 de febrero de 1905. Su tumba se encuentra en el cementerio de Wimborne Road de la ciudad . ^{[ 13 ]}

Algunas de las primeras obras de Boothby se relacionan con historias de la vida australiana, pero más tarde se volcó a la ficción de género , incluyendo la novela negra, el romance imperial, la ciencia ficción y el terror gótico. La obra de Boothby está impregnada de una serie de villanos intrigantes y subversivos cuyos personajes desmesurados eclipsan a los anodinos protagonistas ingleses. Estos abarcan desde los clásicos demonios sobrenaturales del gótico de finales de siglo , hasta monstruos deformes (una predilección particular de Boothby), pasando por sofisticados maestros criminales internacionales que anticipan a los adversarios del personaje de James Bond de Ian Fleming . En su representación del maestro criminal internacional y la venganza del antiguo egipcio no muerto , las novelas de Boothby fueron influyentes en el establecimiento de dos tropos clave de la era cinematográfica, que perduran mucho después de que las propias novelas hayan caído en el olvido. ^{[ 14 ]}

En un breve artículo sobre un libro del hermano de Boothby, Ben, quien completó algunos relatos inconclusos de Boothby, el crítico se refiere a los "manierismos irritantes" de Guy Boothby, los finales de capítulo engañosamente sensacionalistas, la larga recapitulación de eventos precedentes y la frecuente introducción de la primera persona del singular". ^{[ 15 ]}

Boothby fue conocido en su momento por su serie de novelas sobre el Doctor Nikola , un antihéroe ocultista que buscaba la inmortalidad y la dominación mundial. Las aventuras de Nikola se iniciaron con el primer episodio de A Bid for Fortune , que se serializó en The Windsor Magazine (una revista rival de The Strand Magazine ). Nikola es descrito como vestido con "un impecable traje de noche, delgado, con ojos oscuros y peculiares, cabello oscuro y piel blanca como la de un sapo". ^{[ 16 ]} Vive en un bungalow en la Rue de Lafayette en Shanghái. Stanley L. Wood solía ilustrar las historias de Nikola y sus retratos muestran al Dr. Nikola con corbata blanca y abrigo de piel, con su compañero inseparable, el gato negro Apollyon (llamado así por un ángel oscuro ) —enorme, siniestro, de ojos brillantes— posado sobre el hombro de Nikola. Nikola —cosmopolita, culto, universalmente temido— es muy inteligente pero inescrupuloso.

John Clute escribe que "El núcleo de la serie está dedicado a la intrincada búsqueda del Doctor de un proceso tibetano que resucite a los muertos y asegure la inmortalidad en los vivos, y hay algunos indicios de que, sin escrúpulos, armado con poderes psíquicos y bendecido con un poderoso intelecto experimental, puede haber alcanzado su objetivo". ^{[ 17 ]}

El Dr. Nikola protagonizó una obra de teatro titulada Las aventuras del Dr. Nikola, de Ben Landeck y Oswald Brand , que se representó brevemente en Londres en 1902. ^{[ 18 ]}

En *A Prince of Swindlers* creó el personaje de Simon Carne, un ladrón caballeroso al estilo de Raffles , con un alter ego como el excéntrico detective Klimo. Carne apareció por primera vez en la revista Pearson's Magazine en 1897, dos años antes que Raffles.

Pharos el egipcio (1899) es un thriller con romance y algunos elementos sobrenaturales en el que un anciano muy siniestro, Pharos, resulta ser Ptahmes, una momia que ha sobrevivido a través de los siglos con plenos poderes mágicos.

Brian Stableford se refiere a La maldición de la serpiente (1902) como la más interesante de las novelas de Boothby. Sin embargo, Stableford afirma que Boothby «evidentemente improvisaba las tramas de sus novelas sobre la marcha» y que, por lo tanto, esta novela «concluye con una explicación lamentablemente insuficiente de su secuencia inicial maravillosamente escalofriante». ^{[ 19 ]}

Boothby escribió varios relatos de fantasmas, principalmente de sus colecciones El legado del tío Joe y otros cuentos (1902) y La dama de la isla (1904). Entre los más conocidos se encuentran «La dama negra de Brin Tor», «Un extraño yacimiento de oro», «La dama de la isla» y «Venganza despiadada». Estos se han reimpreso en antologías de terror editadas por Richard Dalby , Hugh Lamb , Leigh Blackmore y James Doig . ^{[ 20 ]}

• Serle, Percival (1949). "Boothby, Guy" . Diccionario de biografías australianas . Sydney: Angus & Robertson .

• Obras de Guy Boothby en formato eBook en Standard Ebooks.
• Obras de Guy Boothby en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Guy Boothby en el Archivo de Internet
• Obras de Guy Boothby en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Libros electrónicos de obras de Guy Boothby en el Proyecto Gutenberg Australia.
• Bibliografía
• Emilio Zampieri: Guy Boothby: Las novelas del "Dr. Nikola" . (Disertación, Universita degli studi di Padova, en línea)
• William Patrick Maynard, "El doctor Nikola y el faraón egipcio "
• Guy Boothby en la Biblioteca del Congreso , con 35 registros del catálogo de la biblioteca.