Psiloi

En los ejércitos de la Antigua Grecia , los psiloi ( del griego antiguo ψιλοί , singular ψιλός, psilos , literalmente "desnudo, despojado") ^{[ 1 ]} eran infantería ligera que generalmente servía como hostigadores y tropas de proyectiles. Se distinguían de los hoplitai (infantería pesada) acorazados por su armamento ligero y la falta de armadura.

En la Antigüedad Clásica y la Antigüedad Tardía , y durante toda la existencia del Imperio Bizantino , las tropas más ligeras, equipadas generalmente con armas de proyectiles y que luchaban de forma irregular en una formación dispersa, se denominaban « psiloi» . Entre los psiloi se encontraban los arqueros, los toxotai armados con un arco ( toxa ), y los honderos , los ( sphendonetai ) que lanzaban piedras o proyectiles metálicos con hondas ( sfendonai ). ^{[ 2 ]} Otros, los akontistai , utilizaban la jabalina arrojadiza ( akontia ). ^{[ 3 ]} Algunos psiloi simplemente arrojaban piedras al enemigo y se les conocía como lithoboloi . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Los psiloi eran la clase militar menos prestigiosa del mundo antiguo. Un miembro de los psiloi era normalmente un hombre o un muchacho de los rangos más bajos de su sociedad, incapaz de costearse el escudo y la armadura de los hoplitas , y mucho menos el caballo que montaba el jinete de la élite social, el hippeus ( ἱππεύς ). Otro término para un miembro de los psiloi era gymnetes ( γυμνῆτες ), "el ligeramente armado". ^{[ 6 ]} La infantería ligera también podía llamarse euzonoi ("activo", "ligeramente armado"; un nombre compartido con los Evzones modernos ), aunque estos podían ser cualquier tropa ligeramente armada, como los hoplitas desplegados sin sus escudos, que no se clasificarían como psiloi . ^{[ 7 ]} Los peltastai (portadores de escudos ligeros, tiradores) eran una clase de infantería intermedia, mejor blindada que los psiloi pero con un equipamiento más ligero que los hoplitai , la infantería pesada armada para luchar cuerpo a cuerpo en la falange . ^{[ 8 ]}

En la antigua Grecia, los psiloi pertenecían a las clases más pobres de la ciudadanía; a veces incluso se empleaba a conscriptos no libres, como los hilotas del Peloponeso . Estaban armados con diversas armas arrojadizas y podían llevar una daga o una espada corta.

Los psiloi combatían como escaramuzadores. Su tarea consistía en hostigar a la falange enemiga antes del enfrentamiento, provocar desorden y proteger sus propias líneas de los escaramuzadores enemigos. Se les enviaba a ocupar terrenos estratégicos alrededor y dentro del campo de batalla, así como a perturbar al enemigo de cualquier forma durante su marcha, despliegue o campamento. Justo antes de la carga de la línea, los psiloi eran retirados a través de la falange y desplegados detrás de ella o en sus flancos. Evitaban el combate cuerpo a cuerpo con oponentes mejor armados, a menos que contaran con la ventaja de un terreno especialmente favorable.

Los psiloi podían usarse tácticamente para hostigar constantemente al enemigo, impidiéndole enfrentarse directamente. Un famoso enfrentamiento entre psiloi y hoplitai tuvo lugar en la batalla de Esfacteria , ^{[ 9 ]} en la que los psiloi atenienses contribuyeron a la derrota de una fuerza de hoplitai espartanos , con importantes repercusiones para la reputación militar de los espartanos.

Grosphomachoi es el término griego utilizado por Polibio para describir a los velites , la clase más joven y de menor rango de soldados ciudadanos en el ejército romano . Los grosphomachos —los veles romanos— estaban equipados con jabalinas que Polibio denomina grosphoi y que en latín se llamaban veruta . Estas eran armas cortas y ligeras cuyas largas puntas metálicas estaban diseñadas para doblarse e impedir que el enemigo las reutilizara una vez lanzadas. Se desplegaban como hostigadores delante de la infantería más pesada de la legión. Los velites se utilizaron contra los elefantes de guerra cartagineses en las Guerras Púnicas . Polibio describe al veles típico con un casco y una parma , un pequeño escudo redondo. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Los tratados militares en griego de la Antigüedad tardía y del posterior período bizantino del Imperio romano denominan psiloi a todas las tropas ligeras , independientemente de su equipo defensivo. Se utilizaban como hostigadores, pero a menudo se desplegaban en líneas regulares detrás o entre las filas de la infantería pesada, generalmente equipados con arcos.