Base aérea H-2

H-2 fue establecido por la Real Fuerza Aérea como pista de aterrizaje bajo el nombre de "RAF H2" en la década de 1930. Recibió su nombre de la cercana estación de bombeo H2 en el oleoducto Mosul-Haifa . H-2 fue uno de los varios aeródromos establecidos como parte del Mandato Británico de Irak . Irak fue creado artificialmente al final de la Primera Guerra Mundial a partir del antiguo Imperio Otomano como parte del Tratado de Versalles de 1919. Fue utilizado hasta la década de 1940 por el Escuadrón N.º 84 de la RAF .

Durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo fue abandonado cuando la RAF trasladó sus unidades a la base aérea de Habbaniya durante el golpe de Estado iraquí de 1941 y la posterior guerra anglo-iraquí . Es posible que algunas unidades de la Luftwaffe alemana , procedentes de la Siria controlada por la Francia de Vichy , lo utilizaran durante los intentos de golpe de Estado perpetrados por generales iraquíes afines a Alemania, quienes habían orquestado un golpe en Irak el 31 de marzo de 1941. Sin embargo, los británicos enviaron refuerzos terrestres desde la Palestina británica y bombarderos Wellington y Blenheim a la base aérea de Habbaniya. El golpe fracasó estrepitosamente, y las fuerzas pronazis en Irak se rindieron el 30 de mayo. Las unidades de la Luftwaffe que quedaron varadas en Irak se retiraron a Siria. Superados en número al menos tres a uno, utilizando equipo obsoleto y enfrentándose a la mejor fuerza aérea de la Alemania nazi, los británicos lograron conquistar Irak en menos de cuatro semanas. Fue la primera vez que la Luftwaffe fue derrotada en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 1 ]}

El aeródromo permaneció bajo control británico hasta 1958, como consecuencia de la Revolución Iraquí del 14 de julio de 1958, cuando la monarquía hachemita establecida por el rey Faisal I de Irak en 1921 bajo los auspicios británicos fue derrocada. Posteriormente, pasó a manos de la Fuerza Aérea Iraquí . Durante la década de 1970, fue uno de los varios aeródromos iraquíes modernizados en el marco del proyecto "Superbase", en respuesta a las experiencias de las guerras árabe-israelíes de 1967 y 1973.

Empresas de Yugoslavia, que anteriormente se dedicaban a la construcción de puentes en Irak, se involucraron en la construcción de aeródromos. Debido a su particular diseño, que incluía calles de rodaje que salían directamente de los hangares reforzados para aeronaves (HAS, por sus siglas en inglés) y que se extendían en diagonal a las pistas, estos aeródromos se conocieron como "trapecios" o "yugos".

Las instalaciones se dividían en dos categorías: «de superficie» y «subterráneas». Las instalaciones de superficie eran, en realidad, las más «flexibles» e incluían hangares de mantenimiento de estructura metálica y hangares de mantenimiento (HAS) de construcción de hormigón. En total, los yugoslavos construyeron no menos de 200 HAS en diferentes aeródromos de Irak durante la década de 1980.

La protección de cada HAS consistía en estructuras de hormigón de un metro de espesor, reforzadas con  placas de acero de 30 cm de espesor. Tenía una única entrada, cubierta por puertas correderas  de acero blindado de 50 cm de espesor y hormigón. Los HAS solían construirse en pequeños grupos, rara vez más de cinco, compartiendo cada grupo el mismo suministro de agua y electricidad, contando cada HAS con su propio generador eléctrico de reserva alimentado por gasolina y equipado con un sistema semiautomático de reabastecimiento de combustible para aeronaves.

Además, se construyeron instalaciones subterráneas con capacidad para albergar entre cuatro y diez aeronaves en promedio. Para su construcción, los yugoslavos emplearon equipos y técnicas de construcción idénticos a los utilizados en depósitos subterráneos de petróleo, ocultando así la extensión y el verdadero propósito del proyecto. Todas las instalaciones subterráneas estaban reforzadas para resistir el impacto directo de una bomba nuclear táctica, enterradas hasta 50 metros bajo tierra y constaban del hangar principal para aeronaves (en algunos casos de dos plantas, conectadas por ascensores hidráulicos de 40 toneladas), conectado con las instalaciones de operaciones, mantenimiento y logística mediante una red de corredores subterráneos. ^{[ 2 ]}

Según analistas militares, H-2 se convirtió en un objetivo importante para los ataques de los cazas furtivos estadounidenses F-117 en los primeros días de la Guerra del Golfo. Estados Unidos llevó a cabo unos 47 ataques contra la base, cerrándola de facto durante el resto de la guerra. ^{[ 3 ]}

El 18 de marzo de 2003, una fuerza combinada de los escuadrones B y D del 22.º Regimiento SAS británico y el 1.er escuadrón del SASR australiano cruzaron la frontera iraquí-jordana y se dirigieron hacia H-2. La fuerza combinada tomó H-2 prácticamente sin oposición; una compañía de Rangers del Ejército de EE. UU. e Infantes de Marina del 45.º Comando voló desde Jordania hasta la base, donde el SAS/SASR entregó el control de la base. ^{[ 4 ]}