H. C. Westermann

Horace Clifford Westermann (December 11, 1922 – November 3, 1981) was an American sculptor and printmaker. His sculptures frequently incorporate traditional carpentry, marquetry techniques, mixed media, and a range of personal, literary, artistic, and pop-cultural references.

Westermann's craftsmanship and uncanny, sometimes humorous presentation has led critics to compare his work to that of Surrealist-inspired artists such as Joseph Cornell, as well as Assemblage, Dada and Folk art.^[1]

Horace Clifford (H.C.) Westermann was born in Los Angeles, California in December 1922.^[2] His father of the same name was an accountant. From an early age H.C. Westermann demonstrated a natural talent and aptitude for the arts, specifically sculpting. He designed and ultimately created his personal scooters and toys, eventually contributing a small addition to his parents’ home.^[3]

Tras graduarse en la escuela secundaria, Westermann se matriculó brevemente en el Los Angeles City College y posteriormente trabajó en el noroeste del Pacífico como obrero ferroviario en campamentos madereros . ^{[ 3 ]} Al comienzo de la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial , se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos a los 20 años y fue destinado a bordo del USS Enterprise como artillero antiaéreo. ^{[ 3 ]} En una carta a un amigo, Westermann describe una situación que vivió cuando estaba sujeto a una posición de artillería antiaérea en la popa del barco y fueron atacados por aviones japoneses. Un piloto kamikaze se dirigió a toda velocidad hacia el barco, lo que llevó a Westermann a disparar y desviar la aeronave hacia la proa, donde esta explotó mientras él estaba sujeto a la popa. ^{[ 4 ]} Westermann también presenció la destrucción del USS Franklin , en la que murieron 800 hombres. Más tarde reflexionaría sobre la experiencia de presenciar la destrucción del USS Franklin , describiendo «el horrible olor a muerte». ^{[ 4 ]}

Inmediatamente después del fin de la guerra, Westermann formó un dúo acrobático con la Organización de Servicios Unidos (USO) y realizó una gira por Asia durante un año. Durante la gira, Westermann conoció a su primera esposa, June Laford, una corista que actuaba en Shanghái . ^{[ 4 ]} Juntos, Westermann y su nueva esposa se mudaron a Chicago y tuvieron un hijo, Gregory. ^{[ 4 ]} Westermann se matriculó en el Instituto de Arte de Chicago en 1947 para estudiar Artes Aplicadas y consiguió un trabajo en el departamento para mantener económicamente a su nueva familia. ^{[ 3 ]} Tres años después, June se divorció de Westermann, tras lo cual él se sintió cada vez más desilusionado con el arte convencional. ^{[ 5 ]}

Sintiendo amargura y hartazgo con el estado actual del arte estadounidense e infeliz con su vida personal, Westermann se reincorporó al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en 1950 como soldado de infantería en la Guerra de Corea . ^{[ 5 ]} Entró en el conflicto aún patriota por su servicio en la Segunda Guerra Mundial, pero debido a los errores militares y la violencia que presenció, salió del conflicto con una visión drásticamente diferente del lugar de Estados Unidos en el mundo.

Tras dejar el Cuerpo de Marines al final de la guerra, Westermann se matriculó por segunda vez en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago gracias a la Ley de Reajuste de Militares (GI Bill) para estudiar Bellas Artes . ^{[ 5 ]} Aunque carecía de la experiencia artística que tenían muchos de sus compañeros más jóvenes, Westermann era muy apreciado por sus compañeros y el personal docente por su madurez y experiencia en el mundo real. Para complementar su matrícula con la GI Bill, aprendió carpintería y empezó a trabajar como carpintero. Pronto se labró una reputación por la calidad de su trabajo, pero sus superiores le instaron a priorizar la rapidez sobre la maestría, un conflicto de valores que lo llevó a abandonar la carpintería para dedicarse a la escultura en lugar de a las reparaciones. ^{[ 5 ]} Continuó su labor artística hasta su muerte el 3 de noviembre de 1981.

Westermann nunca ofreció ninguna interpretación subjetiva de su escultura. Cuando se le preguntó sobre el significado de una de sus obras, dijo: «A mí también me desconcierta». ^{[ 4 ]} Westermann nunca se identificó con un solo movimiento. Según la curadora Barbara Haskell , esto llevó a que la obra de Westermann se asociara vagamente con el expresionismo y el surrealismo , las dos tradiciones más prominentes en el arte del Chicago de la posguerra. ^{[ 5 ]}

Westermann produjo una amplia gama de obras, desde esculturas hasta litografías , utilizando materiales que iban desde papel y madera contrachapada hasta latón y plomo. ^{[ 5 ]} A pesar de que Westermann no se comprometió con un solo medio , sus obras reflejan temas comunes moldeados por sus experiencias durante la guerra.

La visión brutal de la condición humana vista en tiempos de guerra marcó a Westermann y dio como resultado su visión antimilitarista del mundo, según la cual cada persona está sola en un mundo regido por eventos que escapan al control de cualquiera. ^{[ 5 ]} La representación más clara de esta filosofía se observa en su serie «Barcos de la muerte», una colección multimedia que muestra los restos de barcos bombardeados, generalmente en llamas, rodeados de aletas de tiburón. ^{[ 5 ]} Las obras posteriores de Westermann conservan este mismo tema de la impotencia humana, ya que suelen girar en torno a algún escenario que implica una fatalidad inminente para el sujeto. Además, su hijo Gregory se alistó en la Infantería de Marina durante la Guerra de Vietnam , a lo que Westermann se opuso firmemente. ^{[ 5 ]} Ver a su hijo servir en el conflicto reforzó sus propias ideas antimilitaristas.

Las ideas anticapitalistas de Westermann también influyeron en su obra, incluyendo «Antimobile». ^{[ 5 ]} Westermann criticó la creciente falta de artesanía en la industria moderna y el auge de la automatización . Mencionó la « despersonalización de la sociedad por la máquina» como una influencia importante en su trayectoria artística. ^{[ 5 ]}

Un atributo destacado de las obras de Westermann es su meticuloso nivel de precisión y maestría. ^{[ 3 ]} Cada pieza de las esculturas de Westermann se lima y se termina a mano, prestando la misma atención al detalle tanto a los componentes internos, invisibles, como al acabado exterior. ^{[ 3 ]} Las uniones de cola de milano y la madera laminada son comunes en gran parte de su obra, aunque Westermann experimentó con todo tipo de madera, metal, laminado, materiales sintéticos y más. ^{[ 3 ]}

En algunas de sus esculturas y pinturas, Westermann también recurrió al humor seco . ^{[ 5 ]} Por ejemplo, su obra irónica "Caja de nogal-1964", una pequeña caja de madera construida de nogal y llena de nueces , difiere de su tono habitual más serio. ^{[ 5 ]}

Muchos de los contemporáneos de Westermann lo tenían a él y a su obra en alta estima. En general, su obra fue bien recibida tanto por la crítica como por el público. ^{[ 3 ]}

• Sin título (al estilo de Salvador Dalí ), alrededor de 1948.
• El espíritu de los mundos teatrales según Bernardino Jacobi, alrededor de 1949.
• Acróbata reacia, 1949 ( Museo de Arte de Honolulu )
• El sueño de un soldado (escultura), 1955 ( Museo de Arte de Honolulu )
• Barco sin mástil, 1956
• La madre de Ensor, 1956 ( Museo de Arte Smart )
• Sin título ("Médico inusual"), 1957
• La puta, 1957
• Monumento a la idea del hombre si fuera una idea, 1958
• Casa de locos, 1958
• Casa en llamas, 1958 ( Museo de Arte Smart )
• Batalla de Little Big Horn, 1959
• Máquina joven y enfadada, 1959
• Máquina destructiva del fondo del mar, 1959
• Objeto para personas con discapacidad auditiva (escultura), 1961 ( Museo de Arte de Honolulu )
• Desastres en el cielo n.° 2, 1962
• Máquina para calcular riesgos, 1962
• Aire limpio, 1964
• Caja de nogal, 1964
• Antimóvil, 1965
• Coreano KAI ASH, 1965
• El barco de la muerte sin puerto, 1967
• Planeta Verde (Planeta Verde π), 1967
• Mujer de Indianápolis ( Columbia , Misuri), 1967
• Ver America First – una serie, 1968
• Sin título (Esta gran roca estuvo enterrada una vez durante un millón de años) (escultura), 1968 ( Museo de Arte de Honolulu )
• Martillo en caja, 1970
• Un romance en las islas (acuarela), 1972 ( Museo de Arte de Honolulu )
• Aterrizaje de OVNI en África (escultura), 1974 ( Museo de Arte de Honolulu )
• El salón de baile Connecticut, 1975-76
• HCW (Proyecto de carteles) (acuarela), 1977 ( Museo de Arte de Honolulu )
• Escape Down the Still River (acuarela), 1979 ( Museo de Arte de Honolulu )
• Mujer descendiendo al paraíso (acuarela), 1979 ( Museo de Arte de Honolulu )
• No pudieron volver a armar a "Humpty Dumpty" (escultura), 1980 ( Museo de Arte de Honolulu )
• Jack de Diamantes, 1981

Westermann fue objeto de su primera gran retrospectiva museística en noviembre de 1968 en el LACMA ; una versión ampliada de la cual viajó al Museo de Arte Contemporáneo de Chicago . ^{[ 6 ]}

Westermann tuvo una segunda retrospectiva importante en un museo en mayo de 1978 en el Museo Whitney , que posteriormente itineró al SFMOMA , el Museo de Arte de Seattle , el Centro de Arte de Des Moines y el Museo de Arte de Nueva Orleans . ^{[ 6 ]}

Westermann fue objeto de una tercera retrospectiva importante en un museo en junio de 2001 en el Museo de Arte Contemporáneo de Chicago , que luego viajó al Museo y Jardín de Esculturas Hirshhorn , al Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles y a la Colección Menil . ^{[ 6 ]}

Westermann fue objeto de una importante retrospectiva (1955-1981) en la Fondazione Prada de Milán , del 20 de octubre de 2017 al 15 de enero de 2018.

En 2023, Pentimenti Productions estrenó un documental en 3D titulado Westermann: Memorial to the Idea of ​​Man If He Was an Idea, dirigido por Leslie Buchbinder. El título hace referencia a la escultura de Westermann de 1958 y el guion, basado en las cartas del artista, fue narrado por Ed Harris . La película incluye entrevistas con Ed Ruscha , Frank Gehry y Martha Westermann Renner, hermana del artista. ^{[ 7 ]}

• Haskell, Barbara. HC Westermann . Nueva York: Museo Whitney de Arte Americano, 1978.
• Adrian, Dennis. "See America First": Los grabados de HC Westermann . Chicago: Smart Museum of Art, 2001.

Citas

• Retrospectiva de HC Westermann de 2001 en MCA
• Retrospectiva de HC Westermann de 1969 en MCA
• HC Westermann en el MoMA
• HC Westermann en el Instituto de Arte de Chicago
• HC Westermann en LACMA
• HC Westermann en MCA
• Obituario de HC Westermann del NYT
• HC Westermann en Venus sobre Manhattan
• Documental de HC Westermann
• Ensayo del MOCA sobre HC Westermann