Harry Grindell Matthews

Harry Grindell Matthews (17 de marzo de 1880 – 11 de septiembre de 1941) fue un inventor inglés que afirmó haber inventado un rayo de la muerte en la década de 1920. ^{[ 1 ]}

Harry Grindell Matthews nació el 17 de marzo de 1880 en Winterbourne, Gloucestershire . Matthews estudió en la Merchant Venturers' School de Bristol y se convirtió en ingeniero electrónico . Durante la Segunda Guerra Bóer , Matthews sirvió en la Policía Sudafricana y fue herido dos veces. ^{[ 2 ]}

En 1911, Matthews afirmó haber inventado un dispositivo llamado Aerófono, un radioteléfono , y haber transmitido mensajes entre una estación terrestre y un avión a una distancia de 3,2 km (2 millas) . Sus experimentos atrajeron la atención del gobierno y, el 4 de julio de 1912, Matthews visitó el Palacio de Buckingham . Sin embargo, cuando el Almirantazgo británico solicitó una demostración del Aerófono, Matthews exigió que no hubiera expertos presentes. Cuando cuatro observadores desmontaron parte del aparato antes de que comenzara la demostración y tomaron notas, Matthews la canceló y los ahuyentó. 

Los periódicos salieron en defensa de Matthews. El Ministerio de Guerra negó cualquier manipulación y afirmó que la demostración había sido un fracaso. Posteriormente, el gobierno declaró que el asunto se debió simplemente a un malentendido.

En 1914, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , el gobierno británico anunció un premio de 25 000 libras esterlinas para quien lograra crear un arma contra zepelines o un sistema de control remoto para vehículos no tripulados. Matthews afirmó haber desarrollado un sistema de control remoto mediante células de selenio . Lo demostró con éxito ante representantes del Almirantazgo en el estanque Penn de Richmond Park , utilizando una embarcación teledirigida . Matthews recibió las 25 000 libras, pero el Almirantazgo nunca utilizó su invento.

Next, Matthews appeared in public in 1921 and claimed to have invented the world's first talking picture, a farewell interview of Ernest Shackleton recorded on 16 September 1921, shortly before Shackleton's last expedition. The film was not commercially successful. Other talking-picture processes had been developed before that of Matthews, including processes by William K. L. Dickson, Photokinema (Orlando Kellum) and Phonofilm (Lee DeForest). However, Matthews claimed his process was the first sound-on-film.

In 1923, Matthews claimed that he had invented an electric ray that would put magnetos out of action.^[3] In a demonstration to select journalists, Matthews stopped a motorcycle engine from a distance. Matthews also claimed that with enough power it could shoot down aeroplanes, explode gunpowder, stop ships, and incapacitate infantry from the distance of 4 miles (6.4 km). Newspapers obliged by publishing sensational accounts of his invention.

The War Office contacted Matthews in February 1924 to request a demonstration of his ray. Matthews did not reply to them but spoke to journalists and demonstrated the ray to a Star reporter by igniting gunpowder from a distance. Matthews still refused to say how the ray worked but insisted it did. When the British government still refused to rush to buy his ideas, Matthews announced that he had an offer from France.^[4]

The Air Ministry was wary, partly because of previous bad experiences with would-be inventors. Matthews was invited back to London to demonstrate his ray to the armed forces on 26 April. In Matthews's laboratory, they saw how his ray switched on a light bulb and cut off a motor. Matthews failed to convince the officials, who also suspected trickery or a confidence game. When the British Admiralty requested further demonstration, Matthews refused to give it.

On 27 May 1924, the High Court in London granted an injunction to Matthew's investors that forbade him from selling the rights to the death ray. When Major Wimperis arrived at Matthews's laboratory to negotiate a new deal, Matthews had already flown to Paris. Matthews's backers also appeared on the scene and rushed to Croydon airport to stop him, but it was too late.

El revuelo público atrajo el interés de otros aspirantes a inventores que querían demostrar los rayos de la muerte al Ministerio de Guerra . Ninguno de ellos fue convincente. El 28 de mayo, el comandante Kenworthy preguntó en la Cámara de los Comunes qué pensaba hacer el gobierno para impedir que Matthews vendiera el rayo a una potencia extranjera. ^{[ 5 ]} El subsecretario de Aire respondió que Matthews no estaba dispuesto a permitirles investigar el rayo a su entera satisfacción. Un representante del gobierno también declaró que un funcionario del ministerio se había parado frente al rayo y había sobrevivido. Los periódicos continuaron apoyando a Matthews.

El gobierno exigió que Matthews utilizara el rayo para detener el motor de una motocicleta de gasolina en condiciones que satisficieran al Ministerio del Aire. Matthews recibiría 1000 libras esterlinas y una compensación adicional. Desde Francia, Matthews respondió que no estaba dispuesto a presentar pruebas de ese tipo y que ya tenía ocho ofertas entre las que elegir. Matthews también afirmó haber perdido la vista en su ojo izquierdo a causa de sus experimentos. Su relación con su patrocinador francés, Eugene Royer, despertó aún más sospechas en Gran Bretaña.

Sir Samuel Instone y su hermano Theodore le ofrecieron a Matthews un sueldo enorme si mantenía el rayo en Gran Bretaña y demostraba que realmente funcionaba. Matthews se negó de nuevo; no quería dar ninguna prueba de que el rayo funcionara como él afirmaba.

Matthews regresó a Londres el 1 de junio de 1924 y concedió una entrevista al Sunday Express . Matthews afirmó tener un acuerdo con Royer. La prensa volvió a ponerse de su lado. La única demostración que Matthews estaba dispuesto a dar era realizar una película de Pathé , El rayo de la muerte, para difundir sus ideas a su antojo. El dispositivo de la película no guardaba ninguna semejanza con el que habían visto los funcionarios del gobierno. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En julio de 1924, Matthews partió hacia Estados Unidos para comercializar su invento. Cuando le ofrecieron 25.000 dólares por demostrar su rayo en la Feria Mundial de Radio en el Madison Square Garden , volvió a negarse y afirmó, sin fundamento, que no tenía permiso para demostrarlo fuera de Inglaterra. Los científicos estadounidenses no quedaron impresionados. El profesor Woods se ofreció a ponerse frente al dispositivo del rayo mortal para demostrar su incredulidad. A pesar de ello, cuando Matthews regresó a Gran Bretaña, afirmó que Estados Unidos había comprado su rayo, pero se negó a revelar quién lo había hecho y por cuánto. Matthews se mudó a Estados Unidos y comenzó a trabajar para Warner Bros.

En 1925, Matthews inventó lo que él llamó el "luminófono". ^{[ 8 ]}

El 24 de diciembre de 1930, Matthews regresó a Inglaterra con su nuevo invento: un proyector de cielo que proyectaba imágenes sobre las nubes. Lo demostró en Hampstead proyectando un ángel, el mensaje "Feliz Navidad" y, según se decía, la hora de un reloj. Volvió a demostrarlo en Nueva York. Este invento no tuvo éxito y, en 1931, Matthews se enfrentó a la bancarrota. Matthews gastó la mayor parte del dinero de sus inversores en alojarse en hoteles de lujo.

En 1934, Matthews consiguió nuevos inversores y se trasladó a Tor Clawdd , Betws , Gales del Sur . Allí construyó un laboratorio fortificado y un aeródromo. En 1935, afirmó haber trabajado en minas aéreas y, en 1937, inventó un sistema para detectar submarinos . En 1938, Matthews se casó con Ganna Walska , una cantante de ópera, perfumista y feminista polaco-estadounidense, cuyos cuatro maridos anteriores habían amasado fortunas que sumaban 125.000.000 de dólares. ^{[ 9 ]}

En 1935, Matthews se involucró con la ultraderechista Lucy, Lady Houston , y pretendía realizar experimentos de detección de submarinos de la armada francesa desde su yate de lujo, el Liberty . En 2010, una nueva investigación ^{[ 10 ]} narró el episodio, explicando cómo Matthews se vio frustrado al intentar llevar a cabo sus objetivos.

Más tarde, Matthews propagó la idea del "estratoplano" y se unió a la Sociedad Interplanetaria Británica . Su reputación le precedía, y el gobierno británico dejó de estar interesado en sus ideas.

Harry Grindell Matthews fue el quinto esposo de la cantante Ganna Walska ; se casaron en 1938. ^{[ 11 ]} Matthews murió de un ataque al corazón el 11 de septiembre de 1941. ^{[ 12 ]}

• Samuel Alfred Warner , supuesto inventor de armas navales en la primera mitad del siglo XIX.

• Contenido multimedia relacionado con Harry Grindell Matthews en Wikimedia Commons.
• Harry Grindell Matthews en IMDb
• H. Grindell-Matthews, " Rayos diabólicos ", revista Popular Radio , Nueva York, vol. 6, n.º 4, agosto de 1924, págs.  149-154. En el artículo, Grindell-Matthews describe brevemente los rayos y lo que pueden hacer.
• Archivo del sitio web de Harry Grindell Matthews