Nelson Ford

Nelson Ford (nacido en 1946) fue uno de los fundadores de la distribución de software shareware , de HAL-PC (la Liga de Usuarios de PC del Área de Houston , un grupo de usuarios de PC que llegó a tener más de 10 000 miembros), de la Asociación de Profesionales del Shareware , fundador de la Biblioteca Pública (de software) , la mayor biblioteca comercial de software de dominio público y shareware, y del primer servicio importante de procesamiento de pedidos para programadores de shareware. En 1984, a través de su columna sobre shareware en la revista Softalk-PC , fue responsable de estandarizar el uso del término shareware para el software de prueba gratuito. Escribió varios juegos shareware: CardShark Hearts , CardShark Spades y CardShark Bridge Tutor . Nelson Ford fue incluido en el Salón de la Fama del Shareware en agosto de 2001.

Nelson Ford nació en 1946 en San Antonio, Texas , Estados Unidos. Sirvió cuatro años en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , diecinueve meses en Vietnam . Se graduó de la Universidad de Texas en Austin con una licenciatura en Administración de Empresas con especialización en Contabilidad y se mudó a Houston, Texas, donde conoció y se casó con Kay Hightower Ford. Se convirtió en Contador Público Certificado en Texas y trabajó para Daniel Industries, Inc. y Pennzoil Company antes de fundar Public Library (software). Él y Kay están jubilados y viven en Hot Springs Village, Arkansas.

En 1979, Nelson Ford adquirió su primer ordenador personal , un Radio Shack Modelo II. En 1980, obtuvo uno de los primeros IBM-PC disponibles en Texas y, poco después, ayudó a fundar la Liga de Usuarios de PC del Área de Houston , que se convirtió en el grupo de usuarios de PC más grande del país, con más de 10.000 miembros.

En otras ciudades importantes, los grupos de usuarios solían estar dirigidos por los pocos fundadores, lo que limitaba su crecimiento. Como presidente de HAL-PC, Nelson Ford estableció un sistema de grupos de interés especial ( GIE ) y designó a los líderes de estos grupos para que también formaran parte de la junta directiva de HAL-PC. Gracias a esta fuente de liderazgo y a la limitación de mandatos para los directivos, HAL-PC se aseguró de que ninguna persona ni grupo reducido pudiera llevar a la organización a la ruina. Los GIE también garantizaban que todos los miembros pudieran encontrar en HAL algo que se ajustara a sus intereses informáticos particulares.

En 1985, Nelson Ford comenzó a trabajar en una conferencia de programadores de shareware , operadores de sistemas de tablones de anuncios y distribuidores de discos de shareware con el objetivo de crear una organización gremial del sector. Gracias a la asistencia y el arduo trabajo de líderes de la industria como Jim "Button" Knopf y Bob Wallace , entre otros, se fundó la Asociación de Profesionales del Shareware (ASP) en 1987. Nelson Ford formó parte de la primera Junta Directiva. Tras más de 25 años, la ASP sigue siendo una organización muy activa e importante para los profesionales del shareware. En 2001, Nelson Ford fue incluido en el Salón de la Fama de la ASP.

Uno de los intereses de Nelson Ford en el grupo de usuarios de HAL-PC era el intercambio de software de dominio público y shareware con otros miembros. Con el tiempo, creó una gran biblioteca organizada de programas y su grupo hacía copias para otros miembros a cambio de un disco.

En 1984, Nelson Ford escribió una columna titulada « La Biblioteca Pública» en la revista Softalk-PC . Cuando personas de todo el mundo no podían obtener los programas mencionados en la columna por falta de acceso económico a sistemas de tablones de anuncios, le escribían a Nelson Ford pidiéndole copias, que él también proporcionaba a cambio de un pequeño cargo por disco. Este servicio creció rápidamente hasta convertirse en un trabajo a tiempo completo, lo que dio lugar a la creación de Public (software) Library ( PsL ) para ofrecer dicho servicio. La esposa de Nelson, Kay Ford, dirigía las operaciones de PsL, mientras que Nelson se encargaba de la parte técnica.

Los programadores que se enteraron del servicio enviaron su software a PsL para que se añadiera a la biblioteca, llegando a un ritmo de cientos de programas al mes. PsL contrató técnicos para probar, revisar y redactar informes sobre los programas en su revista mensual y catálogo anual, que llegó a superar las 1000 páginas.

Con el tiempo, a medida que aumentó el volumen de software y se popularizaron las unidades de CD-ROM en las PC, la mayor parte de la distribución de shareware de PsL se trasladó a los CD-ROM, donde se podían incluir cientos de programas en cada CD-ROM mensual. Durante los años de auge de la distribución de shareware en discos, surgían nuevos proveedores constantemente. Con el auge del CD-ROM e Internet, estos proveedores de discos desaparecieron, dejando a PsL como la primera (1980) y probablemente la última (1997) empresa en distribuir shareware en disquetes.

En los años ochenta y principios de los noventa, prácticamente ningún autor de software gratuito podía aceptar pedidos con tarjeta de crédito, y mucho menos a través de operadores telefónicos gratuitos, como la mayoría de la gente está acostumbrada a hacer este tipo de pedidos. Los autores solo podían aceptar efectivo o cheques enviados directamente por correo, perdiendo así ventas potenciales.

A finales de la década de 1980, PsL puso en marcha un servicio de procesamiento de pedidos para autores de shareware, en el que operadores en vivo recibían pedidos por teléfono a través de números gratuitos. Este servicio no era fácil de ofrecer, ya que los bancos se mostraban reacios a conceder cuentas de comerciante con tarjeta de crédito a empresas que operaban por correo o teléfono. PsL tuvo que cambiar de banco varias veces y en una ocasión perdió dinero cuando un banco quebró. Pero finalmente la situación se estabilizó y algunos programadores comenzaron a recibir pedidos por valor de miles o incluso decenas de miles de dólares al mes, una cantidad considerablemente mayor que la que habrían recibido aceptando únicamente pagos en efectivo o con cheque.

Inicialmente, PsL ofrecía sus servicios a programadores a precio de coste, pero a medida que cientos de programadores se registraron, las economías de escala hicieron que el servicio resultara rentable. Con la expansión de Internet, PsL añadió el procesamiento de pedidos en línea a sus servicios.

Con el auge de Internet, en 1998, la distribución de software gratuito mediante discos y CD-ROM comenzó a declinar, mientras que el procesamiento de pedidos estaba en pleno auge. Tras más de 13 años de jornadas laborales de 100 horas semanales, Nelson y Kay Ford vieron cómo les pasaba factura. Por ello, vendieron PsL a Digital River, Inc., una empresa de procesamiento de pedidos en línea que cotizaba en la Bolsa de Nueva York, y se jubilaron.

A principios de la década de 1980, se utilizaban muchos términos para referirse al software de distribución gratuita. En su columna sobre este tipo de software en la revista Softalk-PC , Nelson Ford organizó un concurso para proponer un nombre estándar. El nombre más popular fue «shareware» , y este se adoptó para uso genérico. Véase el sitio web de la «Asociación de Profesionales del Shareware».

A mediados de la década de 1980, Nelson Ford escribió CardShark Hearts , para jugar a Corazones contra tres oponentes informáticos; CardShark Spades , para jugar a Picas contra el ordenador; y CardShark Bridge Tutor , para aprender a jugar al Bridge por Contrato .

Publicaciones con artículos sobre Nelson Ford .

Artículo que cita a Nelson Ford sobre los cambios en el software de código abierto .