Prototipo HH-47 CSAR-X

El HH-47 CSAR-X fue un helicóptero propuesto por Boeing como alternativa de carga media/pesada al HH-60 Pave Hawk . Tras varias pruebas, Boeing fue declarado ganador y el HH-47 fue seleccionado para su uso. ^{[ 1 ]} Sin embargo, Lockheed Martin protestó la decisión y solicitó una revisión de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental en 2007. Se construirían cuatro HH-47 de desarrollo, y se planeaba que el primero de los 141 aviones de producción entrara en servicio en 2012. En febrero de 2010, la USAF anunció planes para reemplazar los helicópteros HH-60G envejecidos y aplazó los requisitos secundarios de búsqueda y rescate en combate que exigían un helicóptero más grande. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Tras un largo proceso, la Fuerza Aérea no eligió el HH-47 más grande, y el HH-60W entró en servicio en 2020 para reemplazar a los helicópteros más antiguos. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El CSAR-X ideal era un helicóptero de carga media que reemplazaría la flota de helicópteros HH-60G Pave Hawk de la Fuerza Aérea, que se acercaban rápidamente al final de su vida útil. ^{[ 7 ]} El objetivo principal del CSAR-X era recuperar aviadores derribados y rescatar soldados atrapados en entornos hostiles, inaccesibles por cualquier otro medio. Las directrices de la propuesta establecían que el helicóptero debía poder volar hasta 316 millas y permanecer en el aire durante cinco minutos durante una extracción, para luego regresar a la base. Este alcance era mucho mayor que el del HH-60 Pave Hawk, que solo podía alcanzar las 213 millas en el mismo escenario de rescate. ^{[ 8 ]}

El HH-47 estaba equipado con pods infrarrojos de visión frontal , radar de evasión de terreno , un cabrestante de rescate y era capaz de reabastecerse de combustible en vuelo . La aeronave utilizaba una capa anticorrosión especial y un blindaje más grueso para su fuselaje. ^{[ 9 ]} El modelo HH-47 CSAR-X presentaba un área de tratamiento de pacientes con control ambiental, mejoras para el deshielo y el clima frío, y protección contra impactos de cables , como cortadores debajo y encima de la cabina.

El área de tratamiento con ambiente controlado contenía cuatro camillas y varios sistemas de soporte vital. Además del rediseño interno, se actualizaron los motores y la aviónica, lo que llevó a la implementación del DAFCS (sistema digital de control automático de vuelo) y motores más potentes. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Esta área era capaz de realizar triaje básico durante el regreso a la base ( TACEVAC ).

Las mejoras del Bloque 10, que incluían protección NBC (nuclear/biológica/química), palas de rotor de punta curvada, pantallas montadas en la cabeza (HMD) y un nuevo sistema de radio, fueron los principales objetivos de la actualización. Radios como JTRS y las comunicaciones por satélite FAB-T habrían sido cruciales para mantenerse a la vanguardia en el uso de la tecnología por parte de la Fuerza Aérea. Un sistema de intercomunicación inalámbrica mejorado también fue un objetivo principal para Boeing. ^{[ 1 ]}

Esto significaba que el HH-47 era especialmente adecuado para operaciones de búsqueda y rescate en combate (CSAR) de largo alcance, una capacidad de la que carecía la Fuerza Aérea. Tras la aprobación inicial, se diseñaron cuatro prototipos y se construyeron 141 unidades durante los siguientes cinco años, hasta 2012. Se produjo un breve anuncio de Boeing que mostraba su capacidad y funcionalidad en operaciones de rescate en combate. ^{[ 12 ]}

Sin embargo, Lockheed Martin y Sikorsky presentaron una protesta días después de la concesión de la subvención. La GAO determinó que el método de la Fuerza Aérea para evaluar el costo más probable del ciclo de vida (MPLCC) era inconsistente y que el ciclo de vida del US101 era 3 mil millones de dólares menor que el de las otras opciones de diseño. No obstante, la Fuerza Aérea ha declarado previamente que el costo no fue un factor determinante en su decisión. ^{[ 13 ]}

Además, Sue C. Payton, ejecutiva de adquisiciones de la Fuerza Aérea, afirmó que el HH-47 representaba la mejor relación calidad-precio y cumplía con el criterio de ser "mejor que cualquier otra propuesta". ^{[ 14 ]} El HH-47 tenía el mayor alcance, la mejor capacidad de misión y el mejor rendimiento histórico, considerando el uso que las fuerzas armadas estadounidenses han hecho de la serie Chinook durante más de 60 años. Además, la similitud con el MH-47G , otro derivado del CH-47 , permitía transferir fácilmente piezas entre aeronaves. ^{[ 15 ]}

• Lockheed Martin VH-71 Kestrel (US101)