Heckler & Koch HK21

El HK21 es un arma de fuego de fuego selectivo con sistema de retroceso retardado por rodillos y un mecanismo de bloqueo semirrígido diseñado para retardar el movimiento hacia atrás del cerrojo. Este retardo se logra aumentando artificialmente la inercia del cerrojo mediante un sistema de transmisión angular interpuesto, instalado simétricamente al eje del cañón, con dos rodillos cilíndricos que actúan como elementos de transmisión contra una pieza de bloqueo móvil que impulsa el pesado portacerrojo. El conjunto del cerrojo, de dos piezas, consta de una cabeza de cerrojo, que contiene los rodillos mencionados, y una pieza de bloqueo y portacerrojo de soporte. Durante la secuencia de "desbloqueo", la cabeza del cerrojo recibe el impulso de retroceso del cartucho encendido y ejerce presión hacia atrás contra los rodillos, alojados en huecos en la extensión del cañón. Los rodillos se desplazan hacia adentro contra rampas angulares de la extensión del cañón e interactúan con la pieza de bloqueo en forma de cuña, proyectándola hacia atrás. De este modo, se mantiene una relación de transmisión dependiente del calibre (4:1 para 7,62 × 51 mm OTAN) o (3:1 para 5,56 × 45 mm OTAN) (siempre que los rodillos se muevan sobre las superficies inclinadas de la extensión del cañón y la pieza de bloqueo) del portacerrojo y la pieza de bloqueo con respecto a la cabeza del cerrojo; el portacerrojo se desplaza hacia atrás significativamente más rápido que la cabeza del cerrojo, lo que garantiza una caída de presión segura dentro del cañón antes de la extracción. Dado que la extracción se lleva a cabo bajo una presión relativamente alta, la recámara del cañón recibió una serie de estrías diseñadas para ayudar a liberar la vaina del cartucho hinchada de la pared de la recámara. Al igual que los cerrojos de los fusiles de asalto G3 y HK33, el cerrojo del HK21 cuenta con un mecanismo antirrebote que impide que el cerrojo rebote contra la superficie de la recámara del cañón. La "palanca de bloqueo de la cabeza del cerrojo" es una garra con resorte montada en el portacerrojo que sujeta la cabeza del cerrojo cuando el grupo del portacerrojo se cierra. La palanca se fija mediante fricción, ofreciendo la resistencia suficiente para evitar que el portacerrojos retroceda. El extractor de garra accionado por resorte también se encuentra dentro del cerrojo, mientras que el eyector de palanca está ubicado dentro de la carcasa del gatillo (accionado por el retroceso del cerrojo).

El funcionamiento fiable de los mecanismos de retroceso retardado por rodillos está limitado por parámetros específicos de la munición y del arma, como el peso del proyectil, la carga propulsora, la longitud del cañón y el desgaste. Para obtener un rango de parámetros de funcionamiento adecuado y seguro, Heckler & Koch ofrece una variedad de piezas de bloqueo con diferentes masas y ángulos de hombro. Los ángulos son críticos y determinan el momento de desbloqueo y la progresión de la curva de presión, ya que las piezas de bloqueo actúan al unísono con el portacerrojo. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El HK21 utiliza un receptor G3 modificado que se ha extendido hasta la base del alza delantera. Puede equiparse con un bípode desmontable (montado delante del mecanismo de alimentación o en la boca del cañón), un trípode o configurarse para montajes en vehículos. El HK21 tiene una intercambiabilidad de piezas cercana al 48% con el G3. ^{[ 6 ]} El cerrojo cuenta con un extractor accionado por resorte y un dispositivo antirrebote que impide que la cabeza del cerrojo roce la extensión del cañón al regresar hacia adelante el conjunto de bloqueo. El sistema eyector de tipo palanca está contenido en la carcasa del grupo del gatillo y se acciona con cada disparo por el retroceso del cerrojo. La ametralladora tiene un percutor y se dispara desde la posición de cerrojo cerrado , algo poco común en las ametralladoras de uso general. Disparar desde el cerrojo cerrado contribuye a la precisión, pero es desventajoso para la disipación del calor. El grupo del gatillo, que está integrado en la empuñadura de la pistola y articulado desde el cajón de mecanismos, está equipado con un selector de control de fuego (palanca selectora en la posición "E" o "1" – fuego semiautomático, "F" o "20" – modo de fuego continuo) que también funciona como seguro manual (al girar la palanca a la posición "S" o "0" se desactiva el gatillo y la ametralladora se considera "segura").

El HK21 cuenta con un cañón flotante, pesado y de cambio rápido, equipado con un supresor de fogonazo ranurado . El arma está equipada con una mira de hierro que consta de un tambor trasero giratorio y un poste delantero con capuchón. La mira trasera de apertura es ajustable mecánicamente tanto en deriva como en elevación desde 100 a 1200 m (109 a 1312 yd) en incrementos de 100 m (109 yd) para los modelos de 7,62 × 51 mm OTAN o desde 100 a 1000 m (109 a 1094 yd) en incrementos de 100 m (109 yd) para los modelos de 5,56 × 45 mm OTAN.        

Con tan solo cambiar algunos componentes como el cañón, el cerrojo y la unidad de la placa de alimentación, la ametralladora se puede convertir rápidamente a los calibres intermedios 7,62 × 39 mm y 5,56 × 45 mm OTAN . ^{[ 7 ]}

La ametralladora se alimenta desde el lado izquierdo mediante diversos tipos de cintas de munición de eslabones metálicos desintegrables : la cinta estadounidense M13 , la alemana DM6 (equivalente a la M13) o la alemana DM1 (no desintegrable). La unidad de alimentación con rueda dentada se diseñó como un módulo fácilmente extraíble que se inserta en la parte inferior del bloque de alimentación (instalado en lugar del alojamiento del cargador estándar), debajo del eje del cañón. Debido a esta configuración (el cerrojo pasa por encima de la cinta), esta se alinea al revés en comparación con la mayoría de las demás ametralladoras alimentadas por cinta (es decir, los eslabones apuntan hacia abajo). El mecanismo de alimentación se acciona mediante el movimiento alternativo del cerrojo; una ranura de leva curva en la parte inferior del cerrojo acciona un actuador del mecanismo de alimentación, haciendo girar los piñones dobles y colocando un nuevo proyectil en la trayectoria de alimentación. Es posible convertir fácilmente el sistema de alimentación por cinta a cargador instalando un adaptador en el bloque de alimentación, lo que permite utilizar el cargador de caja de 20 cartuchos patentado por H&K (del rifle G3) o un cargador de tambor de 50 cartuchos .

A principios de la década de 1970, el diseño de la HK21 se simplificó y se modificó el mecanismo de alimentación. Se aumentó el peso de la ametralladora y se añadieron un asa de transporte y una culata con gancho y un mecanismo de amortiguación mejorado. ^{[ 6 ]} Los cañones se revisaron internamente a estriado poligonal . Desde entonces, la HK21 se ofreció en dos variantes principales: la ametralladora de uso general HK21A1 (con un mecanismo de alimentación por cinta diferente) y la ametralladora ligera HK11A1 (optimizada solo para alimentación por cargador). ^{[ 8 ]} La HK11A1 tuvo más éxito en las ventas de exportación y fue adoptada por el Ejército Griego y varios ejércitos africanos y asiáticos. Ambas ametralladoras, al igual que la HK21 original, pueden convertirse para usar el cartucho 5.56×45 mm OTAN reemplazando los componentes adecuados.

Durante la década de 1980, tanto la HK21A1 como la HK11A1 fueron modernizadas en base a los comentarios de los usuarios y las pruebas, lo que dio como resultado una nueva familia modular de ametralladoras que comparten el mismo cajón de mecanismos, grupo de gatillo y cañones y unidades de alimentación intercambiables, que consta de:

• Ametralladora ligera HK11E (alimentada por cargador, calibre 7,62 × 51 mm OTAN) ^{[ 8 ]}
• Ametralladora ligera HK13E (alimentada por cargador, calibre 5,56 × 45 mm OTAN) ^{[ 8 ]}
• Ametralladora de uso general HK21E (alimentada por cinta, 7,62 × 51 mm OTAN) ^{[ 9 ]}

La "E" simplemente significa "modelo de exportación". Utilizan cargadores STANAG en lugar de los cargadores patentados de HK y vienen con ópticas diferentes a las de los modelos militares alemanes.

El modelo "E" es una variante completamente revisada, diseñada para mejorar la fiabilidad, la eficiencia y la vida útil del HK21. Para ello, se aumentó la longitud del cajón de mecanismos en 25 mm (1 pulgada ) para proporcionar una mayor longitud de retroceso al grupo del cerrojo. Esta reducción del retroceso mejoró la precisión del disparo. Se añadieron barras de refuerzo al cajón de mecanismos para proporcionar mayor resistencia y una vida útil mínima garantizada de 60 000 disparos. El cabezal del cerrojo, el extractor y el soporte del rodillo de bloqueo se rediseñaron por completo, al igual que el portacerrojo y el conjunto del muelle recuperador, la unidad de alimentación por cinta, el amortiguador, el cañón y el grupo del gatillo. El mecanismo de alimentación por cinta rediseñado transporta la cinta de munición en dos etapas, reduciendo la tensión tanto en la cinta de alimentación como en la de munición.  

En comparación con las antiguas HK21A1 y HK11A1, las ametralladoras modernizadas "Export" también cuentan con una cubierta de cañón más larga, extendida 94 mm (3,7 pulgadas) hacia el frente, lo que también resultó en un radio de mira más largo; la extensión del cañón fue modificada (la HK21E también recibió un cañón más largo); se incorporó un modo de disparo en ráfaga al grupo del gatillo como la cuarta posición del selector (ráfaga de 3 disparos); se agregó una empuñadura de cañón de polímero; se agregó espacio para un kit de limpieza en la empuñadura; la mira trasera fue modificada con un tambor ajustable; un bípode con ajuste de altura de 3 posiciones y mecanismos de inclinación de 30 grados reemplazó al bípode plegable simple; el mecanismo de alimentación fue modificado para proporcionar alimentación continua (al mover la cinta en dos etapas, durante el movimiento hacia adelante y hacia atrás del cerrojo), se proporcionó una asistencia de avance para una carga silenciosa y las ametralladoras fueron adaptadas para usar monturas de mira óptica estándar de la OTAN .  

Cuando se emplea como ametralladora ligera (asalto de infantería), la HK21E almacena su cinta de munición en un contenedor de chapa metálica de 100 cartuchos, fijado a la parte inferior del mecanismo de alimentación (como en la HK21A1). La posibilidad de usar cargadores de caja o tambor Heckler & Koch G3 o STANAG (para HK23E) está disponible con un kit de módulo de alimentación opcional que consta del cerrojo, el muelle de retroceso y el módulo de alimentación de cinta o pozo del cargador. Cuando se emplea como ametralladora media alimentada por cinta (apoyo de fuego), la HK21E proporciona una cadencia de disparo superior a 1000 disparos en rápida sucesión. El trípode amortiguador pesa 10,5 kg (23,1 lb) .  

La HK23 es una variante de ametralladora ligera alimentada por cinta, que utiliza cartuchos OTAN de 5,56 × 45 mm.

La HK23A1 es una variante mejorada y la respuesta de Heckler & Koch a los requisitos cambiantes del programa SAW del Ejército de los Estados Unidos a mediados de la década de 1970.

El HK23E es una variante de exportación más desarrollada y modernizada. ^{[ 9 ]}

El Ejército Alemán , la Armada Alemana y la Policía Federal Alemana utilizan una variante del HK11 denominada Gewehr-8 (o G8 ). Está equipada con miras telescópicas y cuenta con un cañón de cambio rápido con bípode que permite el uso de un cañón pesado de precisión o un cañón pesado para fuego automático. Fue diseñada para usar cargadores de caja tipo G3 de 10 o 20 cartuchos en su función de tirador selecto, pero también podía usar un cargador de tambor especial de 50 cartuchos para fuego de apoyo o supresión sostenido. La versión modificada G8A1 incorporó las mejoras de la serie HK11A1 y solo podía alimentarse mediante cargadores y tambores.

Los prototipos de la serie GR eran "desinfectados" (es decir, sin números de serie ni marcas de identificación) utilizados por las fuerzas de operaciones especiales. Los modelos GR-6 y GR-9 se diferenciaban de las ametralladoras estándar por tener una mira óptica integrada, carecer de miras de hierro y venir de serie con camuflaje Woodland (sufijo -C) o Desert (sufijo -S).

• Fusil automático GR-6 (HK13).
• Ametralladora ligera GR-9 (HK23).

Se propuso un prototipo de ametralladora pesada HK21 con recámara para munición .50 BMG (12,7 × 99 mm OTAN), pero nunca llegó a producirse. ^{[ 10 ]}

Una conversión de posventa de una ametralladora de uso general HK21 en una carabina corta alimentada por cinta, creada por los armeros FJ Vollmer & Company Inc. El cañón mide 8,9 pulgadas de largo, tiene una longitud total de 21 pulgadas, pesa aproximadamente 11  libras descargada y tiene una cadencia de fuego de 950 a 1000 disparos por minuto. Los modelos de cañón fijo tienen un guardamanos estilo MP5 "Tropical" con ranuras de ventilación. Los modelos de cañón de cambio rápido tienen un guardamanos de riel Picatinny de cuatro posiciones (generalmente usado con una empuñadura delantera vertical). Se alimenta desde una caja de cinta HK21 de 100 cartuchos y usa la cinta de eslabones desintegrables M13 estadounidense o DM6 alemana. Vollmer solo fabricó 30 armas, 2 de las cuales tenían cañones de cambio rápido.

• Portugal : variante HK21E , ^{[ 12 ]} fabricada bajo licencia ^{[ 19 ]} Reemplazada en 2019 por ametralladoras FN Minimi Mk3 de 5,56 × 45 mm . ^{[ 25 ]}