HMH-466

El Escuadrón de Helicópteros Pesados ​​de la Infantería de Marina 466 (HMH-466), conocido como "Wolfpack", fue comisionado el 30 de noviembre de 1984 como el tercer escuadrón de CH-53E del Cuerpo de Marines y el segundo del Grupo Aéreo de la Infantería de Marina 16 (MAG-16). Para diciembre de 1984, el escuadrón contaba con 180 infantes de marina y seguía creciendo, y había recibido dos de los dieciséis helicópteros CH-53E Super Stallion de la compañía Sikorsky Aircraft en Stratford, Connecticut.

El escuadrón Wolfpack realizó su primer vuelo operativo el 19 de diciembre de 1984, y para el 30 de junio de 1985, ya había recibido once de sus dieciséis aeronaves. En sus primeros siete meses como escuadrón operativo, el HMH-466 acumuló 1100 horas de vuelo, transportó 1000 pasajeros y levantó 175 000 libras de carga. La entrega de aeronaves continuó hasta el 5 de agosto de 1985, fecha en la que el escuadrón recibió su decimosexto CH-53E.

Cuando Irak invadió Kuwait en agosto de 1990, el Escuadrón Wolfpack se convirtió en el primer escuadrón de CH-53E en desplegarse en Arabia Saudita. En apoyo de las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto, el HMH-466 recuperó aeronaves derribadas, realizó la primera inserción de tropas con gafas de visión nocturna (NVG) y proporcionó transporte pesado desde las instalaciones portuarias hasta las zonas de concentración, en preparación para la fase terrestre de la operación. Tras el cese de las hostilidades, el Escuadrón Wolfpack regresó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines (MCAS) Tustin sin haber sufrido bajas ni de personal ni de aeronaves.

En mayo de 1992, el Escuadrón Wolfpack inició su primer Programa de Despliegue de Unidades (UDP) en el MAG-36, MCAS Futenma, Okinawa, Japón, convirtiéndose en el segundo escuadrón de CH-53E desplegado en el Pacífico Occidental. Además, el escuadrón asignó cuatro aeronaves al Escuadrón de Helicópteros Medianos de la Infantería de Marina 161 (HMM-161) en apoyo de la 11.ª MEU (SOC). En noviembre de 1992, el HMM-466 regresó al MAG-16, concluyendo así la primera de muchas rotaciones UDP de seis meses de gran éxito.

Desde diciembre de 1992 hasta marzo de 1993, el Wolfpack desplegó cuatro aeronaves en Somalia en apoyo de la Operación RESTORE HOPE. En noviembre de 1993, el escuadrón celebró su noveno aniversario. Durante ese mes, el Wolfpack alcanzó las 25.000 horas de vuelo, convirtiéndose en el único escuadrón de CH-53E en alcanzar este hito sin incidentes de clase "A". El escuadrón volvió a desplegarse en el Pacífico Occidental en mayo de 1994, desplegando cuatro aeronaves tanto en el HMM-161 como en el HMM-262 en apoyo de la 15.ª y la 31.ª MEU (SOC), respectivamente. Los cuatro CH-53 E del 15.º MEU ACE fueron desplegados en Entebbe, Uganda, como parte de la Operación Support Hope, la operación de ayuda a los refugiados ruandeses.

El 29 de mayo de 1995, el Wolfpack se convirtió en el primer escuadrón de CH-53E del Cuerpo de Marines en superar las 30 000 horas de vuelo sin incidentes. En octubre de 1995, el Wolfpack asignó cuatro aeronaves al HMM-163 en apoyo de la 13.ª MEU (SOC), mientras que el grueso del escuadrón partió hacia Okinawa, Japón, en mayo de 1996. Durante el despliegue, una inmovilización de la flota de CH-53E debido a fallas en las placas cíclicas del rotor principal mantuvo al escuadrón trabajando intensamente en la reconstrucción de ocho aeronaves. Tras la finalización del UDP en noviembre de 1996, el escuadrón regresó a la MCAS Tustin.

Tras un exitoso despliegue en Okinawa, el Escuadrón Wolfpack continuó brindando apoyo a las fuerzas del Cuerpo de Marines en todo el territorio continental de Estados Unidos. En enero y febrero de 1997, el Wolfpack prestó apoyo a diversas unidades en el Centro de Entrenamiento de Guerra de Montaña (MWTC) en Bridgeport, California. En octubre, se encontraba en 29 Palms, California, participando en el Ejercicio de Armas Combinadas (CAX), y diciembre concluyó con el escuadrón centrado en los preparativos para su próximo despliegue en Okinawa.

Con otro UDP en marcha, el escuadrón también prestó apoyo a tres MEU (SOC) independientes con destacamentos desplegados por todo el mundo. En consonancia con las directrices de la Comisión de Reorganización y Cierre de Bases (BRAC), el escuadrón se trasladó de MCAS Tustin a MCAS Miramar tras su regreso del UDP.

En febrero de 2000, el Escuadrón Wolfpack volvió a asignar cuatro aeronaves a la 13.ª Unidad Expedicionaria de Marines (SOC). Desplegado con el HMM-161 a bordo del USS Tarawa, el destacamento realizó misiones en Timor Oriental, además de apoyar la retirada del USS Cole del Golfo Pérsico tras el ataque terrorista que sufrió el buque mientras se encontraba en puerto en Yemen.

A lo largo de 2001, el Wolfpack participó en tres ejercicios CAX y prestó apoyo a dos cursos de instructores de armas y tácticas (WTI). En mayo de 2001, el Wolfpack también brindó apoyo al presidente Bush durante su primera visita a California como presidente. Más tarde ese año, el escuadrón centró su atención en el entrenamiento de tripulaciones aéreas para el próximo destacamento de la 11.ª MEU (SOC), así como en otro UDP a Okinawa en junio de 2002.

El UDP demostró ser un despliegue diverso para el escuadrón. Volando por la cuenca del Pacífico Occidental, la comunidad de transporte pesado estuvo bien representada por el Wolfpack en operaciones como BALAKITAN en Filipinas y COBRA GOLD en Tailandia. A su regreso a MCAS Miramar en julio de 2003, el Wolfpack había completado un despliegue de trece meses, el más largo en la historia del escuadrón.

En agosto de 2003, el escuadrón Wolfpack prestó apoyo al HMX-1 y al presidente Bush durante su visita a Los Alamitos, California, y más adelante ese mismo año proporcionó seis aeronaves y el personal de mantenimiento necesario para dar apoyo al WTI 1-04.

La tragedia azotó a la comunidad de San Diego en octubre de 2003, cuando 400 000 acres de terreno fueron arrasados ​​por incendios forestales. Para ayudar a la comunidad, el escuadrón Wolfpack desplegó seis aeronaves, cada una con cubos de agua de 1320 galones, para brindar la asistencia necesaria a los bomberos que luchaban contra el extenso incendio.

Diciembre fue un mes de preparación, ya que el escuadrón centró su atención en el entrenamiento. Tras pasar tiempo en Indian Springs, Nevada, y Yuma, Arizona, los Wolfpack perfeccionaron sus habilidades mientras se preparaban para desplegarse en Irak.

En enero de 2004, el escuadrón embarcó dieciséis aeronaves a bordo del USS Boxer para transportarlas al Golfo Pérsico. El Escuadrón Wolfpack transportó once remolcadores de 13.000 libras y desembarcó el HMM-261 del USS Bataan antes de volar las dieciséis aeronaves 350 millas al norte hasta la base aérea de Al Asad, en el centro de Irak.

Durante su estancia en Irak, el escuadrón se convirtió en el primer escuadrón del Cuerpo de Marines de EE. UU. con capacidad para realizar ataques de fragmentación en el país, dentro del marco de la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada 7 (CJTF-7). Durante su despliegue, el escuadrón voló 3774,9 horas y transportó a más de 8530 pasajeros y 6,4 millones de libras de carga en apoyo de la Operación Libertad Iraquí II-1 (OIF). Además, el Secretario de la Armada reconoció al escuadrón por superar el hito de 50 000 horas sin incidentes de clase "A" durante el despliegue.

El 21 de septiembre de 2005, el escuadrón Wolfpack partió de la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar para un nuevo despliegue en apoyo de la Operación Libertad Iraquí 04-06.2. El escuadrón cumplió con todas sus misiones, incluyendo incursiones contra individuos de alto valor, traslados de personalidades importantes como el del Secretario de Defensa en Amán, Jordania, misiones de reabastecimiento de combustible mediante el Sistema Táctico de Suministro de Combustible a Granel (TBFDS), recuperación táctica de aeronaves y personal mediante transporte externo y apoyo general a las fuerzas terrestres que operaban en todo Irak. El 18 de febrero de 2006, el Wolfpack alcanzó otro hito importante al superar las 60 000 horas de vuelo sin incidentes de clase A.

En abril de 2007, el escuadrón Wolfpack partió nuevamente de Estados Unidos hacia Al Asad, Irak. Poco después de su despliegue, el escuadrón recibió a sus cuatro aeronaves de la 13.ª MEU (SOC), que habían sido separadas de la 13.ª MEU, la cual seguía operando en Oriente Medio para apoyar a las Fuerzas Multinacionales del Oeste (MNF-W) en Irak, un hecho sin precedentes en la comunidad de CH-53E. Durante todo el despliegue, el escuadrón completó numerosas misiones y regresó sano y salvo a la base aérea de Miramar en noviembre de 2007, tras acumular la impresionante cifra de 3700 horas de vuelo en combate y 2400 salidas, transportando más de 1,5 millones de kilogramos de carga y 18 000 pasajeros.

El escuadrón partió nuevamente hacia Irak en octubre de 2008 y, desde Kuwait, un destacamento de cuatro aeronaves partió hacia Kandahar, Afganistán. En Irak, el Escuadrón Wolfpack integró completamente dicho destacamento de la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU). A menos de un mes de operaciones en Irak, el Wolfpack fue requerido para brindar apoyo dinámico a otra zona del país y envió cuatro aeronaves y personal al aeródromo expedicionario de Sahl Sinjar, en el noroeste de Irak, donde durante más de ocho semanas proporcionó transporte pesado y apoyo general a la I Fuerza Expedicionaria de Marines (I MEF). Durante el resto del despliegue, el escuadrón completó con éxito numerosas misiones en diferentes partes del mundo y regresó a salvo a casa en marzo de 2009.

El HMH-466 partió de CONUS en enero de 2012 en apoyo de la Operación Libertad Duradera en Afganistán. El HMH-466 fue reforzado por el HMH-366 de Cherry Point, Carolina del Norte, para formar un escuadrón completo. Durante el despliegue, el HMH-466/366, para formar una unidad cohesionada, se autodenominó HMH-America y utilizó el indicativo "Cyclops". A lo largo de siete meses, el escuadrón participó en más de 175 operaciones, acumulando 4500 horas de vuelo en combate en apoyo de las operaciones del Cuerpo de Marines de EE. UU. y de los socios de la ISAF, incluidos el Ejército Nacional Afgano, Australia, Gran Bretaña y Georgia en RC Southwest.

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