HMS Express (1896)

El HMS Express fue un destructor torpedero de clase B de la Marina Real Británica . Fue construido por Laird, Son & Company en Birkenhead en 1896. Al igual que muchos destructores británicos de la época, fue un diseño especial del astillero, construido según las especificaciones del Almirantazgo pero con un diseño propio.

El programa de construcción naval del Almirantazgo británico de 1896-1897 incluía pedidos de 20 destructores de torpederos. De estos, 17 eran de "treinta nudos", tal como se había ordenado en los programas de 1894-1895 y 1895-1896, que tenían una velocidad contractual de 30 nudos (56 km/h; 35 mph) . Los tres destructores restantes, encargados a Laird ( Express ), J & G Thomson ( Arab ) y Thornycroft ( Albatross ), eran "especiales", que debían alcanzar velocidades más altas. Mientras que los destructores de Thomson y Thornycroft tenían velocidades contractuales de 32 nudos (59 km/h; 37 mph) , el diseño de Laird debía alcanzar una velocidad de 33 nudos (61 km/h; 38 mph) . ^{[ 1 ] [ 2 ]}      

El Express tenía 239 pies 6 pulgadas (73,00 m) de eslora total , con una manga de 23 pies 6 pulgadas (7,16 m) y un calado de 14 pies 8 pulgadas (4,47 m) . El desplazamiento era de 465 toneladas largas (472 t) en vacío y 540 toneladas largas (550 t) a plena carga. Cuatro calderas Normand alimentadas con carbón suministraban vapor a 240 libras por pulgada cuadrada (1700 kPa) a dos máquinas de triple expansión con una potencia nominal de 9250 caballos de fuerza indicados (6900 kW) . ^{[ 3 ]} Se instalaron cuatro chimeneas espaciadas uniformemente. ^{[ 4 ]} Se transportaban hasta 140 toneladas largas (140 t) de carbón, suficiente para proporcionar una autonomía de 1470 millas náuticas (2720 km; 1690 mi) a 11 nudos (20 km/h; 13 mph) . ^{[ 5 ]}                  

El Express llevaba el armamento especificado para los destructores de treinta nudos: un cañón QF de 12 libras y 12 cwt ( calibre de 3 pulgadas (76 mm) ) montado en una plataforma en la torre de mando del barco (en la práctica, la plataforma también se utilizaba como puente), con un armamento secundario de cinco cañones de 6 libras y dos tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (450 mm). ^{[ 6 ] [ 7 ]} Si bien el barco llevaba el mismo armamento que los destructores normales de treinta nudos, los motores más potentes necesitaban más carbón y, por lo tanto, se necesitaban más fogoneros para alimentarlos, con una tripulación de 73 oficiales y marineros, en comparación con los 63 de los destructores estándar de treinta nudos construidos por Laird. ^{[ 8 ] [ 9 ]}   

El Express fue puesto en quilla en el astillero Laird's Birkenhead el 1 de diciembre de 1896 como el número de astillero 629, y fue botado el 11 de diciembre de 1897. ^{[ 3 ]} El Express fue sometido a una extensa serie de pruebas durante un período de 18 meses en un intento de alcanzar la velocidad contratada de 33 nudos. Aunque Lairds logró impulsar la maquinaria del barco hasta 10 012 caballos de fuerza indicados (7466 kW) , muy por encima de los 9250 caballos de fuerza indicados (6900 kW) nominales , y experimentó con diferentes hélices, el Express no logró alcanzar las velocidades requeridas. Finalmente, el Almirantazgo decidió aceptar el Express a pesar de este fracaso en reconocimiento de los grandes esfuerzos y gastos de Laird al intentar alcanzar el requisito excesivamente optimista, y el hecho de que forzar aún más la maquinaria del barco probablemente causaría un desgaste excesivo. ^{[ 10 ]} El Express fue entregado a Devonport para realizar más pruebas en agosto de 1902, ^{[ 11 ]} y finalmente fue puesto en servicio más tarde ese mismo año.  

En 1913, el Express , junto con todos los demás buques supervivientes de "30 nudos" con 4 chimeneas, fueron clasificados por el Almirantazgo como de clase B para proporcionar algún sistema a la denominación de los destructores de Su Majestad (al mismo tiempo, los buques de 3 chimeneas de "30 nudos" pasaron a ser de clase C y los buques de 2 chimeneas de clase D ).

Express sirvió en aguas británicas durante toda su carrera. ^{[ 10 ]} Express colisionó con el buque de suministros RFA Aquarius en diciembre de 1907 en Lamlash , Isla de Arran , Escocia. ^{[ 12 ]} En 1909, Express formó parte de la Quinta Flotilla de Destructores , con base en Devonport , y seguía formando parte de esa Flotilla en 1912. ^{[ 13 ]} El 30 de agosto de 1912, el Almirantazgo ordenó que todos los destructores se agruparan en clases designadas por letras según la velocidad contractual y la apariencia. Los destructores de cuatro chimeneas y 30 nudos se agruparon como la Clase B , y Express fue asignado a esta clase. ^{[ 14 ] [ 15 ]} En 1912, se decidió asignar los destructores más antiguos a Flotillas de Patrulla dedicadas, y Express fue asignado a la Séptima Flotilla, con base en Devonport. ^{[ 16 ] [ 13 ]} El 8 de mayo de 1913, chocó contra el buque británico de pasajeros y carga Leicester en el muelle de Grimsby y lo dañó. ^{[ 17 ]} El Express permaneció como parte de la Séptima Flotilla hasta noviembre de 1913, ^{[ 18 ]} pero en enero de 1914 se había transferido a la Octava Flotilla de Destructores , otra flotilla de patrulla con base en Chatham . ^{[ 19 ]}

El Express permaneció como parte de la Octava Flotilla al estallar la Primera Guerra Mundial , y la Flotilla se trasladó al estuario del Forth . ^{[ 20 ] [ 21 ]} El Express , aún como parte de la Octava Flotilla, estaba siendo sometido a una larga reparación en enero de 1917, ^{[ 22 ]} pero en junio de 1917 se trasladó a la Flotilla de Convoyes de la Costa Este, con base en el Humber , que pasó a formar parte de la Séptima Flotilla de Destructores en julio. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Para diciembre de ese año, el Express se había trasladado a la División Norte de la Estación de la Costa de Irlanda, ^{[ 27 ]} con base en Larne y realizando patrullas en el Canal del Norte entre Escocia y el norte de Irlanda. ^{[ 28 ]} El Express permaneció operando en la Patrulla del Canal del Norte hasta el final de la guerra. ^{[ 29 ]}

Express figuraba en la lista de venta en diciembre de 1919, ^{[ 30 ]} y fue vendido para desguace a G Clarkson de Whitby el 17 de marzo de 1920. ^{[ 10 ]}

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