HMS Fife

El HMS Fife fue la primera unidad de la segunda serie de destructores de la clase County de la Marina Real Británica . Posteriormente fue vendido a Chile y desguazado en 2005.

El Fife fue el primer y único buque de guerra británico en llevar ese nombre, en honor al condado de Fife . Era un destructor de misiles guiados Mk.2 (GMD, también conocido antes de 1975 por su designación de la Armada de los EE. UU./OTAN DLG (Destructor, Ligero, Guiado (USN 'Fragata') que transportaba misiles tierra-aire de largo alcance para defensa de área; posterior a 1975 DDG, 'destructor' con características similares). La designación Mk.2 se refiere a su armamento principal, el misil Seaslug Mk.2 . El arma había comenzado a desarrollarse a principios de los años cincuenta y entró en servicio en los GMD Mk.1 como el Hampshire . Según los estándares modernos, el Seaslug era un misil enorme con un motor cohete de sustentación y 4 propulsores desechables. El misil utilizaba guiado por haz. Se lanzaba desde un enorme lanzador de doble riel en la popa y se impulsaba hacia el haz de guiado desde el radar de dirección de tiro que apuntaba al objetivo, un avión de ataque supersónico de gran altitud. Una vez en el haz, el misil volaba a velocidad supersónica hacia el objetivo, donde una espoleta de proximidad lo detectaba y detonar la ojiva de varilla continua.

El Ministerio de Defensa encargó el buque el 26 de septiembre de 1961. La quilla se colocó el 1 de junio de 1962 en los astilleros Fairfield Shipbuilding y el buque fue botado el 9 de julio de 1964. El Fife entró en servicio el 21 de junio de 1966 con el número de gallardete D20.

En 1969, el Fife participó en un despliegue grupal alrededor del mundo. Zarpó de Portsmouth el 1 de abril de 1970 y navegó hacia Safi en Marruecos; la primera visita de un buque de guerra británico en más de 100 años. Luego a Lagos en Nigeria justo al final de la Guerra de Biafra . De Lagos a Simon's Town en Sudáfrica. Las puertas de la antigua base naval británica aún lucían el monograma real, VR. Desde Simon's Town, participó brevemente en la Patrulla de Beira frente a las costas de Mozambique después de que el Primer Ministro Ian Smith declarara la Declaración Unilateral de Independencia de Rodesia . La Patrulla de Beira fue un bloqueo naval para hacer cumplir las sanciones económicas contra el régimen rebelde. Desde allí cruzó el Océano Índico e hizo escala en la base de la OTAN en la isla de Gan de camino a Singapur . Allí pasó seis semanas en un Período de Mantenimiento Asistido (AMP) antes de dirigirse al Mar de China Meridional para realizar los primeros disparos reales del misil antiaéreo de protección de área Sea Slug Mk.2. El buque había sido reacondicionado en Portsmouth para albergar una mayor carga útil de misiles, y este trabajo se completó en Singapur, donde recibió misiles reales. Las pruebas fueron parcialmente exitosas contra objetivos estadounidenses desde bases en Filipinas. Un fallo se debió a la rotura de la guía de ondas nutante del haz de telemetría y a que un motor propulsor no se desacopló. El misil se estrelló en el mar aproximadamente a 1 milla de su trayectoria. Después de esto, viajó a Hong Kong y Kobe en Japón para la Expo 70, antes de dirigirse a Pearl Harbor en Hawái y luego a Long Beach en California y Acapulco en México, y a través del Canal de Panamá a Puerto Rico y finalmente al Mediterráneo. Visitó Toulon y pasó un tiempo en Malta y Gibraltar antes de regresar al Reino Unido. Mientras estaba en Hawái, la Marina Real abolió el suministro de ron. Como resultado, el Fife se convirtió en el último buque de la Marina en suministrar ron por ser el más occidental del Pacífico. Los medios de comunicación hawaianos subieron a bordo y quedaron bastante desconcertados cuando los oficiales superiores del barco organizaron un simulacro de entierro en alta mar, con un lamento interpretado por la banda de gaitas y tambores del barco y portadores del féretro vestidos de negro.

Su oficial al mando en este viaje fue el capitán David Scott , quien había sido el primer teniente del Seraph en la Segunda Guerra Mundial, cuando el submarino llevó a cabo la Operación Mincemeat , una exitosa operación de engaño para disimular la invasión aliada de Sicilia en 1943.

A mediados de la década de 1970, al Fife se le retiró la torreta 'B' y se le reemplazaron cuatro lanzadores Exocet . En 1977, participó en la Revista Naval del Jubileo de Plata y formó parte de la 2.ª Flotilla. ^{[ 1 ]} En 1979, prestó asistencia a la isla caribeña de Dominica después de que la isla fuera gravemente afectada por el huracán David , por lo que recibió la Espada de la Paz Wilkinson . ^{[ 2 ]} Estuvo en proceso de reacondicionamiento desde octubre de 1980 hasta diciembre de 1982, por lo que no participó en la Guerra de las Malvinas . Los cambios incluyeron el reemplazo del antiguo helicóptero Wessex por un Westland Lynx , la instalación de un sistema de comunicaciones por satélite y tubos lanzatorpedos antisubmarinos. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Fue puesta en servicio formalmente nuevamente después del reacondicionamiento el 31 de marzo de 1983. ^{[ 5 ]}

En 1985, el Fife fue sometido a una remodelación para convertirlo en un buque escuela móvil. La retirada de su sistema de misiles Seaslug y su gran polvorín se completó en junio de 1985, lo que creó espacio para comedores y aulas adicionales para los oficiales en formación. En uno de los comedores todavía se usaban hamacas y estos oficiales son posiblemente los últimos hombres de la Royal Navy en dormir en hamacas; así se les dijo en ese momento. A finales de 1985 emprendió un despliegue como buque escuela de Dartmouth (DTS) al Mediterráneo y, en septiembre de 1986, otro despliegue DTS al mar Caribe y Florida , regresando a Portsmouth a finales de noviembre. En este despliegue estuvo acompañado por las fragatas Diomede y Apollo .

En el lugar donde antes se encontraba el lanzador de misiles Seaslug, detrás de la plataforma de aterrizaje de helicópteros, se construyó una caseta. Esta estructura gris servía como aula de entrenamiento de navegación y atrajo la atención de un destructor ruso de la clase Kashin , que sobrevolaba Fife con frecuencia para tomar fotografías a corta distancia.

Su segundo despliegue como buque escuela en Dartmouth, en enero de 1987, la llevó vía Brest al mar Mediterráneo, junto con el Intrepid . Su último viaje en la Marina Real fue liderar un despliegue de buques escuela en Dartmouth a Norteamérica, durante el cual navegó junto con el Juno hacia los Grandes Lagos . A su regreso a Gran Bretaña en junio de 1987, desembarcó a los oficiales en formación en Dartmouth y luego se dirigió a Portsmouth, donde fue dada de baja tras 21 años de servicio.

El buque fue vendido a Chile el 12 de agosto de 1987 y rebautizado como Blanco Encalada . A su llegada, fue sometido a una remodelación en Talcahuano y, aprovechando la retirada del misil Sea Slug, se extendió su cubierta hacia popa y se construyó un hangar nuevo y más grande. La remodelación se completó en mayo de 1988. En 1996, se retiraron los lanzadores Sea Cat del Blanco Encalada y se le instaló el sistema de misiles antiaéreos Barak .

El buque Blanco Encalada fue dado de baja de la Armada de Chile el 12 de diciembre de 2003 y vendido como chatarra en noviembre de 2005. Fue desmantelado por la empresa turca de desguace de buques Leyal Gemi Sokum en 2013.

Entre los oficiales al mando más destacados se encuentran David Hallifax (1973-1975), David M Eckersley-Maslin en 1975, J Jeremy Black (1977-1978) y Jonathan JR Tod (1985-1985).

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• Couhat, Jean Labayle; Baker, AD, eds. (1986). Flotas de combate del mundo 1986/87 . Annapolis, Maryland, EE. UU.: Naval Institute Press. ISBN 0-85368-860-5.
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