HMS Java (1811)

El capitán Lambert del Java era un oficial muy cualificado, que había participado en numerosos combates durante su servicio. El Java contaba con una tripulación más que completa, habiendo sido completada en Portsmouth , pero muchos eran marineros sin experiencia en el servicio naval, y, lo que era aún más perjudicial para su causa, solo habían practicado tiro una vez sin munición cargada en los cañones. Aun así, el Java estaba bien abastecido y tripulado, y demostraría ser un buque bien manejado y combatido. El USS Constitution  tenía una tripulación experimentada al mando de una fragata pesada que portaba 54 cañones: treinta cañones de 24 libras y veinticuatro carronadas de 32 libras, además de dos cañones de proa de 24 libras . ^{[ 6 ]}

El 13 de diciembre de 1812, zarpando de Boston vía Cabo Verde , el USS Constitution , al mando del capitán William Bainbridge , acompañado por el USS Hornet  , al mando de James Lawrence , llegó a la costa de Brasil en San Salvador . El 26 de diciembre, el Hornet fue enviado al puerto para comunicarse con el cónsul estadounidense allí destinado. El 29 de diciembre a las 9:00  a. m., aún en alta mar en busca de presas, los tripulantes del Constitution avistaron extrañas velas en el horizonte lejano. ^{[ 7 ]} Bainbridge inicialmente no estaba seguro de la procedencia de los barcos, pero horas después, al acercarse, pudo discernir que los buques que se aproximaban eran grandes y supuso que eran británicos. Para determinar la procedencia de los barcos no identificados, el Constitution izó señales privadas (banderas) a las 11:30  a. m., mientras que el supuesto buque británico también izó sus señales, pero ninguno de los dos barcos emitió la contraseñal correcta. ^{[ 8 ]}

Constitution , virando contra el viento, salió de las aguas territoriales portuguesas neutrales con Java persiguiéndola. ^{[ 9 ] [ 10 ]} A las 12:30  p. m. de ese día , Java izó su bandera y pabellón, y Constitution izó la suya en respuesta. Una vez confirmadas las posiciones de cada barco, Java , con el indicador de viento a su favor, viró para posicionarse y atacar a Constitution . Siendo de construcción francesa, era relativamente ligera para ser una fragata y, por consiguiente, más rápida y maniobrable que Constitution . ^{[ 11 ] [ a ]} ​​En respuesta , Constitution disparó un tiro cruzado a la proa de Java, y Java respondió con una andanada completa. ^{[ 8 ]}

Java comenzó la batalla en clara desventaja, tanto en términos de la experiencia de su tripulación como del peso de su andanada. Constitution , con su experimentado comandante y tripulación, contrarrestó no acortando la vela como era habitual (esto redujo la tensión en los mástiles, haciendo así menos probable que perdiera un mástil bajo fuego). ^{[ 4 ]} A las 2:00  p. m., ambos barcos se dirigían al sureste. La fase inicial de la acción consistió en que ambos barcos giraran de un lado a otro, intentando obtener la mejor posición para disparar y achicar al otro, pero con poco éxito. Bainbridge ahora llevó a Constitution a un rumbo similar y abrió fuego con una andanada a media milla. Esta andanada no logró nada y obligó a Bainbridge a arriesgarse a achicar para acercarse a Java . ^{[ 13 ]} Otra andanada de Java arrancó el timón de Constitution , inutilizando su timón y dejando a Bainbridge gravemente herido; sin embargo, aún mantuvo el mando, negándose a mantenerse al margen de la batalla. Ambos barcos reanudaron el fuego de andanadas, pero para entonces el Java tenía un mástil y una vela cayendo sobre su costado de estribor, lo que impedía que la mayoría de sus cañones de ese lado dispararan, lo que también le impedía mantenerse junto al Constitution . Los cañones que intentaron disparar solo lograron incendiar la vela y el aparejo caídos. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La precisión del fuego del Constitution y el mayor peso de su andanada pusieron al mucho más pequeño Java en gran desventaja. En una hora, después de varios encuentros cercanos en los que el aparejo de cada barco se enredó con el del otro, los mástiles del Java se derrumbaron. Durante este encuentro, un francotirador en lo alto del Constitution hirió mortalmente a Lambert. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El teniente Henry Ducie Chads tomó entonces el mando, asistido por el capitán que se dirigía a su barco. Bainbridge aprovechó esta oportunidad para alejar al Constitution y realizar las reparaciones necesarias de inmediato, lo que le llevó aproximadamente una hora. Apenas había comenzado la limpieza de los mástiles y el aparejo caído a bordo del Java cuando el Constitution regresó de reparar sus daños e inmediatamente tomó una posición de ataque desde la que el Java no podía defenderse. Esto no dejó al teniente Chads otra opción que rendir el Java . El Constitution izó un bote y envió al primer teniente Parker a tomar posesión de la presa. ^{[ 9 ] [ 16 ] [ 18 ]}

En la batalla, Java sufrió 22 muertos, entre ellos Lambert, y 102 heridos. ^{[ 3 ]} Constitution perdió nueve hombres inicialmente y 57 heridos, entre ellos Bainbridge. Unos cuatro o cinco sucumbieron más tarde a sus heridas. ^{[ 19 ] [ b ]}

En el transcurso de la batalla, el Java quedó reducido a un casco sin mástiles que no valía la pena capturar como botín. En su lugar, Bainbridge retiró su timón y lo instaló en el Constitution , reemplazando el que había sido destruido por los disparos. El día de Año Nuevo de 1813, dos días después del enfrentamiento, Bainbridge dio la orden de incendiar el Java ; posteriormente, este explotó. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

Al enterarse de la muerte del capitán Lambert, el comodoro Bainbridge expresó su profundo pesar por un comandante al que consideraba valiente y noble. El 23 de abril de 1813, el teniente Chads y los demás oficiales y marineros supervivientes del Java se enfrentaron al consejo de guerra habitual a bordo del HMS Gladiator  por la pérdida de su barco. Fueron absueltos con honores.