HMS Volage (R41)

El Volage completó sus pruebas y fue comisionado el 26 de mayo de 1944 en la 26.ª Flotilla de Destructores (26DF) ^{[ nota 1 ]} de la Flota Nacional . Se unió a la Flota en Scapa Flow y comenzó el servicio activo en agosto con su flotilla en un ejercicio para una operación planificada ( Operación Offspring ) frente a Noruega. (Durante un ejercicio, mientras se abastecía de combustible desde el acorazado HMS Howe  , los dos buques quedaron atrapados y el Volage sufrió daños superficiales. ^{[ 3 ]} ) El 10 de agosto, la 26DF escoltó a otros buques de guerra ^{[ nota 2 ]} para ataques aéreos contra buques y objetivos costeros entre las islas de Lepsøya y Haramsøya en Noruega. ^{[ 2 ]}

Del 17 al 23 de septiembre, el Volage se unió a la escolta de una fuerza importante ^{[ nota 3 ]} que brindaba cobertura al convoy JW60 , en ruta hacia la ensenada de Kola , en el norte de Rusia, y repitió la función para el convoy de regreso RA60 a Loch Ewe entre el 29 de septiembre y el 3 de octubre. La escolta se había reunido en caso de un ataque del acorazado alemán Tirpitz  , pero este había sido inutilizado por un ataque aéreo unos días antes y la travesía de ida transcurrió sin incidentes. Sin embargo, en el regreso, dos buques mercantes fueron hundidos por el submarino alemán U-310  . ^{[ 2 ]}

Durante el resto de octubre de 1944, el Volage fue incluido en la escolta de portaaviones en dos operaciones antibuque y una operación de reconocimiento frente a las costas de Noruega. ^{[ 2 ]}

Dado que la amenaza naval de superficie en Europa occidental se había reducido considerablemente con el hundimiento del Tirpitz en noviembre de 1944, las unidades de la Royal Naval fueron transferidas al Lejano Oriente para hacer frente a los japoneses . En consecuencia, la 26.ª Flota de Defensa, incluido el Volage , fue designada para prestar servicio en la Flota Oriental en el Océano Índico . Fue reacondicionada en Leith para el servicio en el extranjero y posteriormente llegó a Trincomalee en febrero de 1945. ^{[ 2 ]}

Hacia finales de mes, el 24 de septiembre, el Volage formó parte de la escolta de portaaviones en una misión de reconocimiento fotográfico aéreo del estrecho de Malaca . Se aprovechó la oportunidad en ruta para bombardear objetivos en las islas Andamán ( Operación Stagey ). ^{[ nota 4 ] [ 2 ]}

El 14 de marzo, el Volage y los destructores Saumarez y Rapid formaron la Fuerza 70 para realizar un reconocimiento del estrecho de Langkawi y zarparon hacia el estrecho de Malaca (Operación Transporte). La misión de reconocimiento se abandonó poco después y, en su lugar, la Fuerza 70 patrulló en busca de buques enemigos. Los buques británicos bombardearon las obras ferroviarias de Sigli , en Sumatra , el 17 de marzo y reanudaron su redada antibuque, sin éxito, frente a las islas Nicobar . ^{[ 2 ]}

La Fuerza 70 llegó a las islas Andamán el 19 de marzo con la intención de entrar en el puerto natural de Port Blair y atacar cualquier barco que encontrara allí. El Volage sufrió averías en el motor que lo limitaron al uso de un solo eje de hélice y, en consecuencia, permaneció en alta mar, disparando ráfagas de aire sobre las baterías costeras. El Rapid fue alcanzado por fuego de cañones de 6 pulgadas de las baterías costeras poco después de entrar en el puerto, quedando inutilizado e incapaz de avanzar. El Volage también fue alcanzado e inutilizado brevemente por fuego costero mientras el Saumarez remolcaba al Rapid a un lugar seguro ; tres tripulantes del Volage murieron y otros ocho resultaron heridos. Los tres buques de la Fuerza 70 llegaron a Akyab por sus propios medios. ^{[ 2 ]}

El 25 de marzo, la Fuerza 70, ahora compuesta por los buques Saumarez , Virago , Vigilant y Volage , zarpó en una operación de rastreo antibuque entre las islas Andamán y la costa malaya (Operación On Board). Al día siguiente, la Fuerza 70 localizó y atacó un convoy enemigo ^{[ nota 5 ]} de cuatro transportes escoltados por dos buques antisubmarinos japoneses que se dirigían de Singapur a Port Blair con suministros, tropas y mujeres de consuelo . Se utilizaron cañones y torpedos de los buques sin éxito ^{[ nota 6 ]} hasta que aviones Liberator del Grupo n.º 222 de la RAF ^[ 4 ^{] proporcionaron} apoyo. Los cuatro transportes fueron hundidos por una serie de ataques aéreos y de superficie, durante los cuales un Liberator se estrelló. Cincuenta y dos supervivientes japoneses fueron hechos prisioneros del convoy y entregados a Trincomalee el 28 de marzo. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Durante abril, el Volage se utilizó para la protección de convoyes y la interceptación de los buques de suministro de la flota de submarinos alemanes que operaban en el Océano Índico. Posteriormente, navegó hacia Durban para su reacondicionamiento, la eliminación de los accesorios árticos y la mejora de su radar y otros equipos de detección. No se reincorporó a su flotilla hasta julio, por lo que se perdió la exitosa acción contra el crucero japonés Haguro . ^{[ 2 ]}

En agosto, antes de la rendición japonesa , el Volage se preparó para apoyar los desembarcos planeados en Malasia ( Operación Zipper ). La Operación Zipper se redujo tras la repentina rendición de Japón y el Volage recibió la misión, en el marco de la Operación Jurist, de recapturar Penang . Formó parte de la escolta de los buques capitales de la Flota de las Indias Orientales que navegaban hacia Penang y, posteriormente (el 31 de agosto), zarpó de Trincomalee para unirse a las fuerzas navales para la reocupación de Penang . ^{[ 2 ]}

Según un miembro de la tripulación, John Mills, el Volage fue el primer barco aliado en llegar a Penang y la rendición japonesa local se produjo en el muelle cercano. Cuando el almirante Lord Louis Mountbatten , comandante en jefe del Comando del Sudeste Asiático , y el general Bill Slim , comandante en jefe del 14.º Ejército , pasaron por Penang de camino a Singapur para la rendición japonesa en las Indias Orientales, hicieron una breve escala en el Volage y Mountbatten se dirigió a la tripulación del barco. ^{[ 6 ]}

El Volage permaneció en Penang hasta septiembre como buque de radio hasta que se establecieron las instalaciones en tierra y luego apoyó los desembarcos en Port Dickson . ^{[ 2 ]}

Tras zarpar de Corfú a las 13:30 del 22 de octubre de 1946, los destructores Saumarez y Volage , junto con los cruceros Mauritius y Leander, se aproximaron a Kepi Denta (Punta Denta), en el extremo sur de la bahía de Saranda. A las 14:47, el buque líder, el Mauritius, indicó un giro a babor y un nuevo rumbo de 310 grados. Una reconstrucción de la trayectoria en Leggett (1976:36) muestra el giro fuera de la bahía, mientras que Meçollari (2009:96–99) reconstruye el giro pasando la punta y dentro de la bahía. A las 14:53, mientras navegaba en este nuevo rumbo, el Saumarez chocó con una mina, que posteriormente se determinó que era una mina de contacto alemana EMC (GY en la nomenclatura británica) de fabricación de la Segunda Guerra Mundial. El EMC era un arma esférica de 1,12 m de diámetro con siete cuernos Hertz (un detonador químico de invención alemana que cerraba el circuito para el disparo) con una carga de 300  kg  (Campbell 1985:270). La explosión ocurrió a pocos metros delante del puente, en el lado de estribor, abriendo una sección de aproximadamente treinta pies desde la quilla hasta justo debajo del puente, hacia el mar (Leggett 1976:35). El Saumarez se detuvo y comenzó a la deriva, con un incendio de combustible derramado que envolvió la zona de proa mientras esta, inundada por los daños de la explosión, se hundía. El Volage se acercó para ayudar y remolcar al Saumarez . Después de un intento fallido (la cuerda se rompió), se aseguró una nueva cuerda de remolque y el Volage procedió a remolcar al Saumarez a las 15:30 (Leggett 1976:60–61).

A las 16:06 (o 16:15, según Leggett), el Volage chocó contra una segunda mina. Posteriormente se determinó que esa mina también era una EMC de fabricación alemana. Según los informes, el Volage impactó la mina de frente; "En una fracción de segundo, cuarenta pies del destructor, desde la proa hasta justo delante de la torreta del cañón 'A', desaparecieron. Los comedores, los almacenes, el taller de pintura, el compartimento de cables que contenía toneladas de cable de ancla, las anclas mismas, literalmente se disolvieron en el aire" (Leggett 1976:71–72). Se observaron fragmentos de la proa volando por los aires, y otros fragmentos, "algunos de hasta media tonelada", cayeron sobre el barco, algunos sobre el puente (Leggett 1976:72). Leggett (36) y Meçollari (96–99) cartografían el lugar donde Volage colocó la mina frente al extremo norte de la bahía de Saranda. Como se mencionó anteriormente, a pesar de los daños sufridos, ambos destructores permanecieron a flote y posteriormente regresaron a Corfú remolcados. El Saumarez sufrió 36 muertos, 25 de los cuales estaban desaparecidos y se presumen muertos, mientras que el Volage perdió ocho hombres, siete de los cuales estaban desaparecidos y se presumen muertos (Leggett 1976:154–155).

Tras el incidente del canal de Corfú , ambos destructores llegaron a Corfú y posteriormente fueron enviados a Malta. No se tiene constancia de ningún intento por rescatar o recuperar material de la proa del Volage , que se hundió en el lugar de la explosión de la mina. El Saumarez fue dado de baja como pérdida constructiva y vendido el 8 de septiembre de 1950, y se informó de su desguace en octubre de 1950.

En julio de 2007, la Fundación Náutica RPM , una organización sin ánimo de lucro con sede en EE. UU. y Malta, inició un exhaustivo estudio arqueológico continuo de la costa de Albania en cooperación con el Instituto Albanés de Arqueología (AIA) y el Instituto de Arqueología Náutica (INA). La temporada inaugural, realizada desde el buque de investigación R/V Hercules , incluyó un estudio con sonar multihaz y evaluación de objetivos mediante un vehículo operado remotamente (ROV) hasta la isobata de 120 m. El área estudiada abarcó desde la frontera con Grecia, a través del Canal de Corfú (pero sin entrar en aguas griegas) hasta la Bahía de Saranda, a 21 kilómetros de la frontera. Se encontraron un total de 125 anomalías, y 67 fueron evaluadas con el ROV durante la temporada de 2007. La mayoría de las anomalías resultaron ser formaciones geológicas de lodo y lodo/arena. Se identificaron quince naufragios, catorce de los cuales fueron clasificados como "modernos" y uno de los cuales era un naufragio antiguo de aproximadamente 1000 metros de antigüedad. 300–275 a. C. Uno de los otros catorce objetivos, examinado brevemente en 2007, fue identificado posteriormente (2009) como el arco de Volage .

Durante la temporada de campo de 2009, el objetivo del sonar en esta área fue reexaminado por James P. Delgado del Instituto de Arqueología Náutica, Auron Tare del Centro Albanés de Investigación Marina, el especialista en ROV Kim Wilson y George Robb, Jr., presidente y fundador de la Fundación Náutica RPM, quienes evaluaron de inmediato el potencial del "naufragio" de 2007 como la posible proa del Volage en respuesta a la pregunta de Delgado sobre si los estudios de 2007-09 habían encontrado algún rastro del Incidente del Canal de Corfú .

El sitio se encuentra en la zona minera de Volage . El lecho marino es de lodo y limo suelto. La anomalía detectada por sonar multihaz en 2007 y reconfirmada en 2009 tiene aproximadamente 15 por 10 metros de área y una altura de 1,5 metros sobre el nivel actual del lecho marino. Se observa sedimentación activa y el enterramiento de los restos de la embarcación en el sitio. También es posible que se haya producido cierta erosión localizada y el descubrimiento de material cultural. La mayoría de los restos visibles eran una sección del casco de un barco de acero, con daños por explosión compatibles con una implosión, estructuras de acero expuestas, cableado eléctrico y una serie de artefactos diagnósticos. Si bien la identificación del sitio se habría facilitado con la recuperación de uno o más artefactos diagnósticos, debido a la posibilidad de que el sitio fuera la proa del Volage y, por lo tanto, una tumba de guerra, no se planeó ninguna alteración y no se alteró ni se extrajo nada del sitio. Los gobiernos británico y albanés fueron notificados del hallazgo y, tras el estudio, se les proporcionaron vídeos e imágenes fijas del lugar.

El asunto fue profundizado por el investigador albanés Auron Tare, quien realizó una investigación en los archivos británicos. Tras seis meses de investigación en Londres, descubrió el Expediente del Incidente del Canal de Corfú, así como los famosos documentos XCU y XCU 1. Según el Expediente, los investigadores concluyeron que el Volage y los demás buques participaban en una operación militar y no realizaban un "paso pacífico".