Su Majestad Alexandra

Los primeros años en Noruega se utilizó como crucero de lujo . Tras una pequeña remodelación en Trondheim, el Prins Olav partió hacia Bergen, en el oeste de Noruega, el 3 de julio de 1925. Su viaje inaugural, desde Bergen hasta el Cabo Norte, en el norte de Noruega, comenzó el 5 de julio de 1925. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Tras la conclusión de la temporada de verano de 1925, el Prins Olav fue modificado en el astillero Fredrikstad Mekaniske Verksted en Fredrikstad a partir de diciembre de 1925. La reconstrucción creó alojamiento para 100 pasajeros, conservando intactos los aposentos reales originales del barco. El Prins Olav sirvió como una eficaz herramienta de relaciones públicas para Nordenfjeldske . El barco era especialmente popular entre los turistas extranjeros y, junto con el vapor de nueva construcción Dronning Maud, le otorgó a la compañía una posición dominante en la industria turística del norte de Noruega. ^{[ 2 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Entre 1926 y 1930, el Prins Olav realizó cruceros de verano por la costa noruega. En invierno, el Prins Olav permanecía inactivo, con la excepción de 1928, cuando realizó cruceros invernales por el Mediterráneo, algo que se repitió en 1935. En las temporadas de 1930 a 1935, navegó entre Edimburgo (Escocia) y el Cabo Norte. ^{[ 4 ]}

En 1936 fue retirada del servicio para una reconstrucción completa en Trondhjems mekaniske Værksted y el astillero de reparación propio de Nordenfjeldske Dampskibsselskab , Nordre Verft en Trondheim. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Como parte del contrato de Hurtigruten de 1936 con el gobierno noruego, Nordenfjeldske Dampskibsselskab se había obligado a poner un nuevo barco en servicio. En lugar de construir un nuevo barco, Nordenfjeldske decidió reconstruir el Prins Olav para el servicio de carga/pasajeros de Hurtigruten en la costa de Noruega. La reconstrucción, que duró hasta el 27 de mayo de 1937, cambió su tonelaje a 2.147 toneladas de registro bruto (1.247 toneladas de registro neto). En su nueva configuración tenía capacidad para transportar 450 pasajeros, con 95 camarotes en la sección de Primera Clase y 145 en la de Tercera Clase. Se hizo un gran esfuerzo para proporcionar buenos estándares en la sección de Tercera Clase. Sus turbinas fueron reemplazadas por un motor compuesto de cuatro cilindros y 3500 ihp, el motor de vapor más grande construido en Noruega hasta ese momento. El motor había sido fabricado por el astillero Fredrikstad Mekaniske Verksted , donde el Prins Olav había sido modificado previamente. ^{[ 4 ] [ 11 ] [ 12 ]} La nueva forma del Prins Olav incluía una sola chimenea, a diferencia de las dos que tenía en su forma anterior. Mientras que el Prins Olav había tenido dos cubiertas y una cubierta de refugio antes de su reconstrucción, el barco reconstruido tenía una cubierta de paseo adicional y una popa de crucero. ^{[ 6 ] [ 12 ] [ 13 ]}

El barco reconstruido, el más grande y grandioso del servicio Hurtigruten en aquel entonces, guardaba poca semejanza exterior con el yate real original. El Prins Olav era considerado el buque insignia del servicio Hurtigruten . ^{[ 2 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Unos cuatro meses después de completar su reconstrucción, el Prins Olav encalló frente a Brønnøysund en Nordland el 25 de septiembre de 1937, teniendo que ser rescatado por el buque de salvamento Traust . ^{[ 4 ]}

La conexión del barco con la realeza continuó en Noruega. El rey Haakon VII de Noruega había visitado el barco poco después de su reconstrucción, y en marzo de 1938 transportó al rey, a su homónimo, el príncipe heredero Olav , y a numerosos funcionarios y esquiadores al Campeonato Noruego de Esquí de 1938 en Mo i Rana . ^{[ 11 ] [ 16 ]}

Cuando los alemanes invadieron Noruega el 9 de abril de 1940, el Prins Olav se encontraba en el puerto norteño de Harstad , habiendo iniciado su ruta hacia el norte desde Bergen el 1 de abril. Al estar en la parte de Noruega que inicialmente evitó ser ocupada, el Prins Olav fue requisado para ayudar en el esfuerzo de movilización noruego. Sirviendo como buque de transporte de tropas desde el 11 de abril, primero transportó tropas noruegas desde la región de Lofoten a Sørreisa en Troms , y luego desde Kirkenes en el este de Finnmark a Gratangen cerca de las líneas del frente en Narvik . En esta última misión, el Prins Olav transportó dos compañías del 1.er batallón del Regimiento de Infantería 12 , el resto del batallón había sido embarcado varios días antes en los buques de Hurtigruten Dronning Maud y Kong Haakon , y el vapor Hestmanden . Para el último tramo de su viaje, el 17 de abril, los transportes noruegos fueron escoltados por el barco patrullero noruego Heimdal . ^{[ 4 ] [ 11 ] [ 14 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Después de completar sus misiones de transporte de tropas, fue camuflada con pintura gris y escondida en un fiordo en Finnmark. A medida que los combates en Noruega se acercaban a su fin con la evacuación aliada del país tras el ataque alemán a Francia , las autoridades noruegas ordenaron al capitán del Prins Olav que navegara hacia el oeste, a las Islas Feroe . ^{[ 4 ] [ 11 ] [ 14 ] [ 22 ]}

El 7 de junio de 1940, el Prins Olav atracó en el puerto de Hammerfest, en el oeste de Finnmark, antes de zarpar hacia Kågsund, en Troms, donde el jefe de Estado Mayor de la Marina Real Noruega , el capitán Gunnar Hovdenak , organizaba la evacuación de los buques mercantes del norte de Noruega al Reino Unido. El Prins Olav embarcó al capitán Hovdenak y navegó solo hacia las Islas Feroe en la madrugada del 8 de junio, intentando unirse al último de los convoyes de evacuación británicos que habían salido de Noruega. ^{[ 4 ] [ 11 ] [ 14 ] [ 18 ] [ 23 ] [ 24 ]} Mientras el Prins Olav atracaba en Hammerfest, circulaban rumores falsos entre la población civil de la ciudad de que el rey Haakon y su gobierno estaban a bordo. ^{[ 22 ]}

Inicialmente, el Prins Olav navegó en compañía del vapor Finmarken , pero perdió de vista al otro buque mientras cambiaba temporalmente de rumbo para ordenar al vapor Ingerfire, con destino a Tromsø , que se desviara hacia Tórshavn, en las Islas Feroe. ^{[ 25 ] [ Nota 1 ]}

El 9 de junio, el Prins Olav alcanzó al vapor Ariadne , también de la compañía Hurtigruten . Los dos buques noruegos desarmados navegaron juntos durante todo el día. A las 22:30, los barcos fueron descubiertos por seis bombarderos Heinkel He 111 de la Luftwaffe , pertenecientes al II. Gruppe del Kampfgeschwader 26 , enviados desde la base aérea de Værnes, cerca de Trondheim, para buscar barcos que intentaran escapar del norte de Noruega, y fueron atacados. Tras lograr evitar ser alcanzado durante más de una hora mediante maniobras evasivas a toda velocidad, esquivando 14 bombas , el Prins Olav sufrió un impacto cercano que dañó su maquinaria y lo dejó a la deriva. La tripulación abandonó el barco mientras era ametrallada por los aviones alemanes. Poco después de que la tripulación abordara los botes salvavidas y abandonara el barco, el Prins Olav fue alcanzado por dos bombas en la popa y se incendió antes de hundirse en 67°07′N 01°00′E / 67.117°N 1.000°E / 67.117; 1.000 . Un miembro de la tripulación murió en el hundimiento, mientras que otros cuatro resultaron heridos. ^{[ 4 ] [ 11 ] [ 14 ] [ 18 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} En total, 36 personas sobrevivieron al hundimiento del Prins Olav . ^{[ 30 ]}

El Ariadne , que había servido como buque hospital durante la Campaña de Noruega pero desembarcó a su personal médico en Tromsø y le pintaron las cruces rojas antes de partir, también fue hundido por los bombarderos alemanes, con la pérdida de nueve vidas. Tras el ataque, los supervivientes de los dos buques pasaron varias horas en sus botes salvavidas hasta ser rescatados por el destructor británico HMS Arrow  . El Arrow había sido enviado después de que el convoy de evacuación británico recibiera una señal de radio de emergencia parcial del Prins Olav antes de que la antena de este último buque quedara inutilizada por el bombardeo alemán. Los 81 supervivientes, nueve de ellos mujeres, del Prins Olav y el Ariadne desembarcaron en Scapa Flow el 14 de junio. ^{[ 4 ] [ 24 ] [ 26 ] [ 29 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}