Prisión de Su Majestad en Reading

La prisión HM Prison Reading , popularmente conocida como Reading Gaol , es una antigua prisión ubicada en Reading , Berkshire, Inglaterra. La prisión fue administrada por el Servicio Penitenciario de Su Majestad (ahora Servicio Penitenciario de His Majesty's Prison Service ) hasta su cierre a principios de 2014. Es un edificio catalogado de Grado II y se encuentra en el emplazamiento de la Abadía de Reading . ^{[ 1 ]}

La prisión de Su Majestad en Reading fue construida en 1844 como la cárcel del condado de Berkshire en el corazón de Reading, en el emplazamiento de la antigua prisión del condado, junto a las ruinas de la abadía de Reading y al lado del río Kennet .

Diseñada por George Gilbert Scott y William Boynthon Moffatt, se basó en la Prisión Modelo Nueva de Londres en Pentonville ^{[ 2 ]} , con forma cruciforme , y es un buen ejemplo de la arquitectura penitenciaria de principios de la época victoriana . El diseño de la Prisión de Pentonville de 1842 se basó en el diseño de la Penitenciaría Estatal del Este de 1829 en Filadelfia , Pensilvania.

Fue diseñado para llevar a cabo la técnica penal más novedosa de la época, conocida como el sistema de aislamiento . ^{[ 2 ]} Como cárcel del condado, su patio delantero servía como lugar para ejecuciones públicas, la primera en 1845 ante una multitud de 10.000 personas; después de 1868, las ejecuciones se realizaban en el interior, la última en 1913.

Se utilizó para albergar a prisioneros irlandeses que participaron en el Alzamiento de Pascua de 1916 , para su internamiento durante ambas Guerras Mundiales, como reformatorio y para diversos otros fines. La mayoría de los internados durante la Primera Guerra Mundial eran de origen alemán, pero también había latinoamericanos, belgas y húngaros. En 1969, el ala donde se encontraban los irlandeses fue demolida. ^{[ 3 ]}

En 1973, Reading fue redesignada como prisión local, y por esas fechas se derribó su antigua muralla del castillo. El edificio fue declarado monumento de Grado II en 1978. ^{[ 2 ]} En 1992 se convirtió en un centro de detención preventiva e institución para jóvenes infractores , ^{[ 2 ]} albergando a presos de entre 18 y 21 años.

El alojamiento en la prisión consistía en una combinación de celdas individuales y dobles, distribuidas en tres alas. También había una unidad residencial (ala Kennet) con celdas individuales para presos de baja seguridad en régimen abierto . La prisión contaba con dos departamentos de educación, uno gestionado por el Servicio Penitenciario y otro por el Milton Keynes College . La biblioteca del centro de detención preventiva estaba a cargo de las Bibliotecas del Municipio de Reading .

Los archivos históricos de la prisión se conservan en el Archivo de Berkshire y son objeto de un proyecto centrado en la historia de hombres "comunes" de Berkshire acusados ​​de agresión sexual/actos de indecencia grave entre 1861 y 1967, el proyecto Broken Futures , financiado por el Fondo del Patrimonio de la Lotería Nacional y gestionado y llevado a cabo por Support U, la organización benéfica de apoyo y bienestar LGBT+ en el valle del Támesis.

El 4 de septiembre de 2013 se anunció que la prisión HM Reading cerraría a finales de ese año, ^{[ 5 ]} y la prisión cerró formalmente en enero de 2014 en virtud de la Orden de Cierre de Prisiones de 2014. ^{[ 6 ]}

Se han alzado voces que piden que el edificio de la prisión se conserve como centro artístico y cultural, y el Ayuntamiento de Reading ha confirmado que desea mantener el complejo. ^{[ 7 ]} En junio de 2014 se propuso que el sitio se convirtiera en un teatro. ^{[ 8 ]} Sin embargo, en noviembre de 2015, el Ministro de Hacienda George Osborne y el Secretario de Justicia Michael Gove anunciaron que el sitio se vendería a promotores inmobiliarios. ^{[ 9 ]}

En mayo de 2016, se anunció que la antigua prisión estaría disponible como espacio artístico para el programa del Año de la Cultura de Reading 2016. ^{[ 10 ]} Una exposición comisariada por Artangel atrajo a decenas de miles de visitantes.

Ha habido esfuerzos concertados por parte de activistas que buscan un centro permanente de arte y cultura en la cárcel. ^{[ 11 ]} Estos incluyen una petición iniciada por el diputado local Matt Rodda y el "Abrazo a la Cárcel de Reading" en el que cerca de 1000 personas rodearon la cárcel tomadas de la mano. Sin embargo, en octubre de 2019 el Ministerio de Justicia anunció que el sitio sería vendido. ^{[ 12 ]} Una "Marcha a la Cárcel" programada para marzo de 2021 tuvo que ser cancelada en el último momento debido a la pandemia de coronavirus.

El Ayuntamiento de Reading presentó una propuesta para convertir la cárcel en un centro artístico y cultural. Artisan Real Estate resultó adjudicataria, pero en noviembre de 2020 se anunció que la venta no se había concretado. ^{[ 13 ]}

Posteriormente, el Ayuntamiento de Reading recibió un período de exclusividad para preparar una nueva oferta para la cárcel a mediados de marzo de 2021 ^{[ 14 ].}

La noche del 28 de febrero de 2021, el artista de grafiti Banksy pintó un mural en la pared de la prisión que representaba a un prisionero escapando con una cuerda hecha de sábanas atadas a una máquina de escribir , lo que se especuló que era una referencia al encarcelamiento de Wilde. Banksy subió un video de la creación titulado "Create Escape" el 5 de marzo, mezclado con una narración de Bob Ross . Damian Jones de NME señaló el posible vínculo con la campaña en curso para salvar el edificio de la cárcel como un centro artístico, y el diputado local Matt Rodda también expresó la esperanza de que la obra de arte se convirtiera en parte de esta. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En mayo de 2021, se anunció que el Ministerio de Justicia había rechazado la oferta del Ayuntamiento de Reading para hacerse con la cárcel porque la cantidad ofrecida de 2,6 millones de libras era demasiado baja.

En enero de 2024, la propiedad fue vendida por 7 millones de libras esterlinas a la Fundación Educativa Ziran, una organización sin fines de lucro dirigida por el empresario de origen chino Channing Bi. ^{[ 17 ]}

• Oscar Wilde , autor del poema «La balada de la cárcel de Reading» , basado en el recuerdo de una ejecución que tuvo lugar allí mientras cumplía condena por delitos de homosexualidad (1895-1897).
• Charles Thomas Wooldridge , asesino cuya ejecución inspiró el poema de Wilde (1896).
• Amelia Dyer – asesina en serie de niños (1896)
• Stacy Keach , actor, cumplió seis meses de prisión tras ser arrestado por contrabando de cocaína (1984).
• Anthony Joshua - Delitos relacionados con las drogas

• Peter Southerton: La cárcel de Reading, por la ciudad de Reading (Berkshire Books, Gloucestershire, 1993).
• Anthony Stokes: El pozo de la vergüenza, la verdadera balada de la cárcel de Reading (Waterside Press, 2007).

• Historia de la prisión de Reading (theprison.org.uk)
• Páginas del Ministerio de Justicia sobre Reading archivadas el 13 de octubre de 2011 en Wayback Machine.
• Balada de la cárcel de Reading (Texto electrónico)
• Ensayo sobre Wilde y la historia de la prisión de Reading.