HST-2

El HST-2 , anteriormente llamado USNS Puerto Rico y Alakai , es un buque propiedad del Comando de Transporte Marítimo Militar de la Armada de los Estados Unidos . Originalmente fue el primer ferry de alta velocidad de Hawaii Superferry . Posteriormente, el buque fue fletado por Bay Ferries Limited para operar un servicio de ferry entre Maine y Yarmouth, Nueva Escocia .

El diseño del transporte rápido expedicionario de la clase Spearhead es similar al de los dos transbordadores de alta velocidad operados por Hawaii Superferry, ambos construidos por Austal USA .

El HST-2 fue construido como Alakai , que significa "sendero marítimo" en idioma hawaiano . El buque es un ferry de pasajeros y vehículos de alta velocidad de 106 metros (349 pies ) de largo, tipo Ro/Ro ( roll-on/roll-off ). Solía ​​operar un servicio diario operado por Hawaii Superferry a una velocidad de 35 nudos (65 km/h; 40 mph) entre las islas de Oahu y Maui . El HST-2 tiene una capacidad para 866 pasajeros y hasta 282 automóviles subcompactos. Alternativamente, sus cubiertas para vehículos se pueden reconfigurar en cinco minutos para transportar hasta 20 camiones grandes y 90 automóviles. ^{[ 1 ]}   

Al igual que su buque gemelo USNS Guam  (anteriormente Huakai ), el buque cuenta con tecnologías respetuosas con el medio ambiente, incluyendo pintura antifouling no tóxica, cero descarga de aguas residuales y motores diésel limpios . ^{[ 2 ]}

Los buques de Hawaii Superferry fueron diseñados y construidos por Austal USA , una filial de Austal , una empresa australiana que es el mayor constructor mundial de transbordadores rápidos. La construcción del HST-2 comenzó en junio de 2004 en Mobile, Alabama . El barco fue botado en enero de 2007, bautizado en abril de 2007 y las pruebas de mar se desarrollaron sin contratiempos.

El buque llegó como Alakai a Honolulu, Hawái , el 30 de junio de 2007, con una celebración, ^{[ 3 ]} después de un viaje de entrega sin contratiempos de 17 días. ^{[ 4 ]} El viaje inaugural del barco fue el 26 de agosto de 2007, y el viaje a Maui fue tranquilo. El viaje a Kauai fue más agitado y Alakai fue recibido por una docena de manifestantes en tablas de surf que bloqueaban la entrada al puerto de Nawiliwili . Los manifestantes fueron desalojados pacíficamente por la Guardia Costera de los Estados Unidos .

El 13 de febrero de 2008, el Alakai entró en dique seco para reparar sus timones auxiliares, que resultaron dañados a finales de enero. El dique seco se prolongó debido a los daños en el casco causados ​​cuando un remolcador que trasladaba al Alakai al dique seco perdió potencia y colisionó violentamente con el catamarán. ^{[ 5 ]} El Alakai volvió a operar a principios de abril de 2008, poco después de que Aloha Airlines cesara sus operaciones. ^{[ 6 ]} Antes de reanudar el servicio, el buque pasó por pruebas de mar y fue recertificado por la Guardia Costera.

El 17 de marzo de 2009, tras aproximadamente 11 meses de servicio, el Tribunal Supremo de Hawái dictaminó que la legislación que permitía al Alakai operar sin una evaluación ambiental era inconstitucional. Hawaii Superferry realizó un último viaje de ida y vuelta para permitir el regreso ordenado de los pasajeros que no se encontraban en su isla de origen. Cancelaron las reservas existentes y no aceptaron nuevas. La compañía Superferry tenía la intención de buscar otro trabajo para el Alakai ; también había dejado abierta la posibilidad de volver a poner el ferry en servicio si Hawái completaba una evaluación ambiental, pero la compañía decidió abandonar la embarcación, poniendo fin a toda posibilidad de que regresara a Hawái. ^{[ 7 ]}

En enero de 2010, la Administración Marítima de los Estados Unidos anunció que Huakai y Alakai se utilizarían para ayudar en las labores de socorro tras el terremoto de Haití de 2010. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

El 13 de septiembre de 2010, Huakai y Alakai fueron subastados por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia por 25 millones de dólares cada uno. Fueron adquiridos por la Administración Marítima del Departamento de Transporte de los Estados Unidos . ^{[ 11 ]}

El 27 de enero de 2012, la Administración Marítima del Departamento de Transporte de los Estados Unidos transfirió dos buques de alta velocidad, el Huakai y el Alakai , a la Armada de los Estados Unidos en virtud de la Ley de Autorización de Defensa de 2012. ^{[ 12 ]} La Armada había planeado utilizar los buques para transportar tropas y equipo a zonas de entrenamiento desde Okinawa y otros lugares, lo que le permitiría cumplir con los requisitos operativos específicos sin necesidad de construir nuevos buques. ^{[ 13 ]}

En mayo de 2012, la Armada anunció que tanto el Alakai como el Huakai habían sido renombrados. El Alakai se llamaría USNS Puerto Rico y el Huakai se llamaría USNS Guam  . ^{[ 14 ]} El Guam fue modificado para reemplazar al Westpac Express fletado en Okinawa en marzo de 2013, y el Puerto Rico permaneció inactivo hasta 2016.

El 19 de agosto de 2012, el HST-2 (entonces USNS Puerto Rico ) fue remolcado desde Norfolk, Virginia , hasta Filadelfia , para protegerlo de los huracanes mientras se evaluaban sus futuros usos. ^{[ 15 ]} El 5 de febrero de 2016, el Secretario de la Marina de los Estados Unidos eliminó el nombre Puerto Rico del buque. ^{[ 16 ]} Posteriormente, el nombre Puerto Rico fue reasignado al USNS Puerto Rico (T-EPF-11)   el 14 de diciembre de 2016. ^{[ 17 ]}

Después de 2009, Austal USA centró todos sus esfuerzos en la construcción para la Armada de los Estados Unidos de buques similares de alta velocidad (JHSV) y 12 buques de combate litoral (LCS), siendo la experiencia en la construcción de transbordadores de alta velocidad un factor clave para ganar esos contratos. ^{[ 18 ]}

El 24 de marzo de 2016, Bay Ferries Limited anunció que había llegado a un acuerdo con la Administración Marítima de los Estados Unidos y la Armada de los Estados Unidos para el fletamento plurianual del HST-2 . El buque operaría un servicio de ferry de pasajeros y vehículos en el Golfo de Maine entre Portland, Maine , y Yarmouth, Nueva Escocia , y conservaría el nombre HST-2 , pero el servicio y el buque se denominarían The CAT para alinearse con la marca anterior utilizada cuando Bay Ferries operaba un ferry de alta velocidad de pasajeros y vehículos en la misma ruta seis años antes. ^{[ 19 ]} El buque se sometió a una remodelación en el astillero Detyens en Carolina del Sur y el servicio comenzó el 15 de junio de 2016. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Al final de la temporada 2018, se anunció que el ferry partiría de la ciudad de Bar Harbor , en lugar de Portland. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Originalmente se esperaba que el servicio a lo largo de esta nueva ruta comenzara en el verano de 2019, pero se retrasó debido a las obras de construcción en el puerto deportivo de Bar Harbor. ^{[ 23 ]} El servicio se canceló durante las temporadas 2020 y 2021 debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 24 ]} Después de tres años fuera de puerto, The CAT regresó para zarpar desde Yarmouth el 19 de mayo de 2022, ^{[ 25 ]} brindando servicio a Bar Harbor por primera vez en 13 años. ^{[ 26 ]}

• Sitio web oficial de El Gato
• La quiebra de Hawaii Superferry representa una oportunidad para la Armada de EE. UU. —Defense Industry Daily
• Alakai: Hawái le dice aloha al ferry rápido
• Recorrido por Alakai