HX-21

El Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aéreas TWO ONE (HX-21) "Blackjack" es un escuadrón de aeronaves de la Armada de los EE. UU. ubicado en la Estación Aérea Naval Patuxent River , Maryland, en la Bahía de Chesapeake. Como parte de la División de Aeronaves del Centro de Guerra Aérea Naval (NAWC-AD), Ala de Pruebas Navales del Atlántico (NTWL), el HX-21 es responsable de las pruebas y evaluaciones de desarrollo de aeronaves de ala rotatoria/rotor basculante, sistemas aerotransportados y sistemas de aeronaves no tripuladas (UAS) de la Armada y el Cuerpo de Marines en apoyo de las decisiones de adquisición que mejoran la capacidad de combate de la Armada y el Cuerpo de Marines. Además, el HX-21 prueba y evalúa nuevos sistemas de misión para integrar aeronaves heredadas en la fuerza de combate en constante evolución.

El 1 de abril de 1949, la Armada de los Estados Unidos estableció formalmente una sección de pruebas de vuelo de ala giratoria en virtud de la Orden de Pruebas de Vuelo N.º 2-49, por la que todas las pruebas y ensayos de aeronaves de ala giratoria y equipo asociado se llevarían a cabo en una sección de ala giratoria de la división de pruebas de vuelo del Centro de Pruebas Aéreas Navales. Esta sección de ala giratoria era responsable de la programación de pruebas y el desarrollo de criterios para informar los resultados de las pruebas para los tipos de aeronaves de ala giratoria. Esta designación se mantuvo hasta el 4 de abril de 1975, cuando se estableció la evaluación y prueba de aeronaves rotatorias como su propia dirección de pruebas de aeronaves, conocida como "Dirección de Pruebas de Aeronaves de Ala Giratoria" (RWATD). Luego, el RWATD fue redesignado como Escuadrón de Pruebas de [aeronaves] de Ala Giratoria (RWaTS) el 21 de julio de 1995. El RWATS finalmente se convirtió en el Escuadrón de Pruebas Aéreas y Evaluación TWO ONE el 1 de mayo de 2002 para alinearse mejor con las convenciones de nomenclatura de los escuadrones de la flota.

Cuenta la leyenda que el parche original de la Dirección de Pruebas de Aeronaves de Ala Rotatoria (derecha) fue diseñado en la mesa de la cocina del primer Director Técnico, Richard "Dick" Wernecke, y ha permanecido allí hasta el día de hoy.

Desde entonces, entró en vigor la OPNAVINST 5030.4F, que modifica las especificaciones que rigen los parches de los escuadrones y obliga al HX-21 a rediseñar la insignia actual. El parche rediseñado es simbólico en muchos sentidos y comparte similitudes con el original. La génesis del nuevo diseño es la siguiente:

Palas de rotor cruzadas: las palas cruzadas se encuentran en el diseño original y son una referencia clásica a las pruebas de vuelo de helicópteros. La parte central roja de la cabeza del rotor conserva la "T" de Rotary Wing, representada arriba en el diseño original.
Blackjack: el Blackjack es un símbolo heráldico utilizado para ilustrar la designación de los escuadrones de 21, o la mano ganadora. La imagen en 3D del Blackjack agarrando el As es un símbolo de los equipos de prueba que toman el control de la situación.

Espada: La espada mostrada representa la fuerza, el coraje y la determinación necesarios para tomar decisiones difíciles y mantenerse firme ante los desafíos.

Color y patrón: El parche es predominantemente negro debido al indicativo de llamada blackjack, mientras que la adición de rojo, amarillo y blanco completa los colores de la bandera del estado de Maryland.

El Escuadrón de Evaluación y Pruebas Aéreas TWO ONE (HX-21) realiza pruebas de desarrollo y evaluación de todas las aeronaves de ala giratoria/rotor basculante, vehículos aéreos no tripulados (UAV) y sistemas de sensores y armas asociados de la Armada, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera. Se proporciona una amplia gama de pruebas y soporte de aeronaves que incluyen cualidades de vuelo, rendimiento y aeromecánica de la aeronave, idoneidad a bordo, pruebas de sistemas de misión de aeronaves tácticas, compatibilidad de municiones, balística, evaluaciones de confiabilidad y capacidad de mantenimiento del sistema, fidelidad de simulación/simulación de vuelo y desarrollo de software de aeronaves. También se brinda apoyo a una variedad de esfuerzos de desarrollo internacionales y de la industria que incluyen el desarrollo y la expansión de la envoltura de a bordo, capacidades electroópticas diurnas y nocturnas y mejoras en las técnicas de prueba de vuelo.

El escuadrón cuenta con aproximadamente 40 oficiales y 50 soldados de la Armada, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera, así como más de 400 empleados de servicios civiles y contratistas directamente involucrados con el mantenimiento, planificación, seguridad, soporte y operaciones de su flota de aeronaves AH-1Z, CH-53K, MH-60, MQ-8B, TH-57, UH-1Y y V-22. El HX-21 participa activamente en el desarrollo de la próxima generación de sistemas de ala giratoria/rotor basculante y UAV que apoyan la Guerra de Superficie (SUW), la Guerra Submarina (USW), la Búsqueda y Rescate de Combate (CSAR), la Guerra Especial Naval (NSW), la Contramedida Aérea de Minas (AMCM), la Logística, la Supremacía Marítima y las misiones de Asalto Vertical, así como en la respuesta a una variedad de requisitos emergentes y urgentes de las operaciones de contingencia actuales en el extranjero. Las principales plataformas del programa de pruebas de vuelo en curso incluyen el AH-1Z Viper , el Bell UH-1Y Venom , el MV-22B Osprey , el Sikorsky CH-53K King Stallion , el MH-60R Seahawk y el MH-60S Knighthawk , y el UAV MQ-8B Fire Scout . A partir del 7 de febrero de 2020, el escuadrón utiliza el nuevo Bell-Boeing CMV-22B . ^[1]

Para convertirse en piloto de pruebas, uno debe ser un piloto operativo experimentado que sea seleccionado y complete una Escuela de Pilotos de Pruebas militares como la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos (USNTPS) , una escuela altamente selectiva para los pilotos de flota y oficiales de vuelo mejor calificados de cada rama del servicio militar, así como ingenieros civiles. Los estudiantes aprenden nuevas técnicas de prueba de vuelo, cómo redactar y publicar informes de prueba y cómo llevar a cabo proyectos especiales de prueba y evaluación en varios tipos de aeronaves que incluyen aeronaves de ala fija, de ala giratoria y de rotor basculante, además de UAV. Los pilotos seleccionados para la asignación en HX-21 deben estar calificados, altamente capacitados y poseer una amplia gama de experiencia operativa en aeronaves rotatorias y/o de rotor basculante.

Los ex pilotos de pruebas constituyen un alto porcentaje de astronautas y HX-21 ha sido el hogar de algunas figuras notables, incluida Suni Williams , ex piloto de pruebas de helicópteros en HX-21, que se convirtió en astronauta de la NASA. Fue asignada a la Estación Espacial Internacional y fue miembro de la Expedición 14 y la Expedición 15. Suni Williams tiene el récord del vuelo espacial más largo para cualquier mujer (195 días). Otra figura es el Sr. Richard "Dick" Wernecke. El Sr. Wernecke sirvió en el Centro de Pruebas Aéreas Navales durante 34 años como ingeniero de proyectos, ingeniero jefe de departamento y como el primer Director Técnico de la Dirección de Pruebas de Aeronaves de Ala Rotatoria de 1975 a 1988.

• http://www.navair.navy.mil/nawcad/index.cfm?fuseaction=home.get_content&key=E399BED3-9D1B-413B-925B-77B14000F8D3&highlight=hx-21 Archivado el 28 de julio de 2011 en Wayback Machine.
• http://www.navair.navy.mil/USNTPS/about.htm Archivado el 14 de septiembre de 2009 en Wayback Machine.
• http://www.jsc.nasa.gov/Bios/htmlbios/williams-s.html
• https://www.cnic.navy.mil/Patuxent/AboutCNIC/NAVAIR/index.htm