Haasgat

Haasgat es un sistema de cuevas con fósiles ubicado en la Cuna de la Humanidad, designada por la UNESCO , en la provincia de Gauteng , Sudáfrica . Se encuentra a unos 20 kilómetros al noreste de los yacimientos de homininos de Sterkfontein y Swartkrans , y a 60 kilómetros al norte-noroeste de Johannesburgo . Haasgat se encuentra en terrenos privados y no es accesible al público.  

El sistema de cuevas se formó en la ladera occidental de un estrecho valle orientado de norte a sur, excavado por un afluente sureste del río Witwatersrandspruit. Como ocurre con muchas paleocuevas dolomíticas de la región, el sistema fue explotado intensamente para la extracción de cal a principios del siglo XX. Si bien esta actividad minera arrasó la entrada original de la cueva y partes del sistema, los mineros siguieron en gran medida los contornos originales. Como resultado, Haasgat es singular por conservar tanto el techo como los contornos parietales originales, así como bandas fosilíferas remanentes de sedimentos calcificados a lo largo del túnel de aproximadamente 100 m de longitud que conforma la cueva actual. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Aunque Haasgat era conocido desde hacía tiempo por los residentes de la región de Kalkheuvel West (quienes nombraron la cueva Haasgat [ afrikáans: madriguera de liebre ] en honor a una liebre de roca roja residente), el sistema fue cartografiado por primera vez durante un estudio de cuevas regionales realizado por Martini y Keyser en 1987. ^{[ 4 ] [ 1 ]} Los extensos depósitos de sedimentos ex situ de los mineros en Haasgat fueron muestreados por Andre Keyser a finales de la década de 1980, lo que produjo un conjunto fósil que fue descrito parcialmente en una serie de publicaciones. ^{[ 4 ] [ 1 ] [ 5 ] [ 6 ]} El sitio fue abandonado después de esta única fase de muestreo y los datos del sitio rara vez se han incorporado a estudios del registro fósil del Plioceno-Pleistoceno de Sudáfrica. Desde 2010, un equipo interdisciplinario internacional ha iniciado una nueva fase de excavación ex situ e in situ , muestreo geológico y análisis faunístico. ^{[ 7 ] [ 2 ] [ 3 ]} } Actualmente, este programa de investigación integra a investigadores del Museo Nacional de Historia Natural de Ditsong (Sudáfrica; Stephany Potze, Lazarus Kgasi), la Universidad de Monash (Australia; Justin W. Adams), la Universidad de La Trobe (Australia; Andy IR Herries), la Universidad Estatal de Grand Valley (EE. UU.; Anthony DT Kegley), la Universidad de Melbourne (Australia; Robyn Pickering) y la Escuela de Ciencias Anatómicas de la Universidad de Witwatersrand (Sudáfrica; Jason Hemingway).

Las interpretaciones originales de la formación del sistema de cuevas de Haasgat (espeleogénesis) enfatizaron el desarrollo a lo largo de un patrón típico de relieve topográfico bajo, donde la erosión progresiva y la profundización del valle en las dolomitas superficiales drenaron la cueva freática, permitiendo el colapso interno y la expansión del sistema. ^{[ 1 ]} Simultáneamente, Keyser y Martini también sugirieron que la elevación del sistema (cerca de 1500 m) y el destechamiento erosivo previo a la minería podrían indicar que los depósitos fósiles en Haasgat podrían haberse formado ya en el Plioceno terminal. ^{[ 1 ]} Las interpretaciones bioestratigráficas posteriores de la fauna procesada de los vertederos ex situ produjeron dos rangos de edad propuestos diferentes. Una evaluación de la muestra de babuino extinto ( Papio angusticeps) , una especie actualmente solo conocida en depósitos del Pleistoceno africano en el conjunto Kromdraai A, se tomó para sugerir que los fósiles de Haasgat eran aproximadamente contemporáneos (~1,9-1,8 millones de años atrás). ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]} En contraste, una descripción de las faunas no primates del vertedero ex situ enfatizó la muestra de ungulados mayoritariamente modernos y sugirió una edad de deposición más reciente de máximo 1,5 – 0,5 millones de años atrás. ^{[ 6 ]} El análisis reciente de Adams 2013 de toda la fauna ex situ de la cueva sugiere una edad posterior a la primera aparición de Equus en África a ~2,3 Ma y una edad anterior a ~1,8 Ma ^{[ 3 ]} también realizó un análisis paleomagnético de los depósitos de la cueva, indicando que los principales lechos fósiles in situ eran más antiguos que el final del Subcrono Olduvai a 1,95 Ma y más jóvenes que el Límite Gauss-Matuyama a 2,58 Ma. Esto sugiere una edad entre 2,3 y 1,95 Ma para la mayoría de los fósiles del sitio.

• Espeleomagnetismo
• Protocolo de investigación: Yacimiento fósil de Haasgat