Habitabilidad de los sistemas estelares de secuencia principal de tipo K

Las estrellas de secuencia principal de tipo K , también conocidas como enanas naranjas o estrellas Ricitos de Oro, podrían ser candidatas para albergar vida extraterrestre . ^{[ 1 ]} Debido a su menor masa, permanecen estables en la secuencia principal durante más tiempo que el Sol al quemar su hidrógeno más lentamente, ^{[ 1 ]} mientras que también mantienen una actividad de erupciones solares suficientemente baja y una zona habitable lo suficientemente grande como para evitar el acoplamiento de marea y sustentar la vida. ^{[ 2 ]} Las probabilidades de que surja vida compleja podrían ser mayores en planetas alrededor de estrellas de secuencia principal de tipo K que alrededor de estrellas similares al Sol, dada la temperatura adecuada y el tiempo adicional disponible para su evolución. ^{[ 2 ]} Algunos exoplanetas conocidos que orbitan estas estrellas son posibles candidatos para albergar vida . ^{[ 1 ]}

La zona habitable de una estrella de tipo K se extiende aproximadamente entre 0,1–0,4 y 0,3–1,3 unidades astronómicas desde la estrella, desde donde los exoplanetas reciben cantidades relativamente bajas de radiación ultravioleta (UV) ; una baja radiación UV puede provocar que las temperaturas superficiales desciendan por debajo del punto de congelación del agua, mientras que una radiación UV excesiva puede dañar la vida en desarrollo o existente. ^{[ 3 ]}

Las estrellas de tipo K son estables en sus fases de secuencia principal, durando la mayor parte de la fase de secuencia principal de la estrella de tipo K y con poca inestabilidad de luminosidad durante esa fase. ^{[ 4 ]}

A pesar de la menor emisión total de radiación UV de las estrellas K, para que sus planetas tengan temperaturas habitables, deben orbitar mucho más cerca de sus estrellas anfitrionas K, lo que contrarresta o revierte cualquier ventaja de una menor emisión total de radiación UV. También hay evidencia creciente de que las estrellas enanas de tipo K emiten niveles peligrosamente altos de rayos X y radiación ultravioleta lejana (FUV) durante un período considerablemente más prolongado en su fase inicial de secuencia principal que las estrellas de tipo G más masivas o las estrellas enanas de tipo M más ligeras en sus primeras etapas. ^{[ 5 ]} Este período prolongado de saturación de radiación puede esterilizar, destruir las atmósferas de, o al menos retrasar el surgimiento de vida en planetas similares a la Tierra que orbitan dentro de las zonas habitables alrededor de las estrellas enanas de tipo K. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La supertierra HD 40307 g, que orbita alrededor de la estrella K2.5V HD 40307, ​​se encuentra en la zona habitable circunestelar (ZHC), aunque tiene una órbita razonablemente elíptica ( e = 0,22). Es posible que existan muchas más, y el telescopio espacial Kepler (actualmente fuera de servicio) fue una de las principales fuentes de información sobre estos exoplanetas. ^{[ 7 ]} Kepler-62 y Kepler-442 son ejemplos de descubrimientos de Kepler de sistemas que consisten en una enana de tipo K con planetas potencialmente habitables orbitándola.

HD 85512 b se pensó originalmente que era una supertierra con potencial de habitabilidad orbitando una estrella de secuencia principal de tipo K, ^{[ 8 ] [ 9 ]} pero ahora se considera una detección falsa positiva, ^{[ 10 ]} un artefacto causado por la rotación estelar . ^{[ 11 ]}

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