Vía fluvial Elba-Weser

El canal Elbe-Weser ( en alemán : Elbe-Weser-Schifffahrtsweg ) o canal de navegación Elbe-Weser ^{[ 1 ]} es un atajo entre los ríos Elba y Weser en el norte de Alemania que es en parte canal y en parte río. Tiene una longitud de 54,7 kilómetros (34,0 millas) y está diseñado para embarcaciones costeras más pequeñas. Incluye unos 60 kilómetros (37 millas) de diques de canal y 45 kilómetros (28 millas) de caminos de canal. El canal comienza en Otterndorf con el canal Hadeln, luego se convierte en el canal Bederkesa-Geeste desde la ciudad de Bad Bederkesa hasta el río Geeste , el tramo final del canal de navegación, que desemboca en el Weser en Bremerhaven . Es propiedad del estado de Baja Sajonia y su mantenimiento corre a cargo de la NLWKN desde su oficina de Stade. Actualmente, solo se encargan del mantenimiento del sistema de drenaje, ya que el aspecto económico del canal —el transporte marítimo comercial, que prosperó especialmente a finales de la década de 1960— decayó progresivamente a partir de 1973 y hoy en día prácticamente no existe. No obstante, la vía fluvial sigue siendo utilizada por yates pequeños como atajo entre el Elba y el Weser.   

Desde muy temprano, los gobernantes del triángulo Elba-Weser quisieron construir una conexión entre el Elba y el Weser, ya que los barcos tenían que dar un largo rodeo alrededor de Cuxhaven , Neuwerk y Scharhörn . Esta ruta tortuosa era necesaria porque el mar de Frisia, con sus bajíos en la zona entre los estuarios del Weser y el Elba, era innavegable. Además, en mares tempestuosos, las embarcaciones pequeñas no se atrevían a cruzar. Los primeros registros del tema entre el Ducado de Sajonia-Lauenburgo , la Archidiócesis de Bremen y los Hadler datan del año 1542. Ya en 1608/09 se había excavado una sección, aunque posteriormente se rellenó por orden del Arzobispo de Bremen. Se realizaron otros intentos en 1661 y entre 1768 y 1773. Bajo dominio francés, se elaboró ​​otro plan entre 1806 y 1811, pero no llegó a concretarse. Este plan tenía como objetivo crear también un vínculo entre el Oste y el Geeste.

La vía fluvial finalmente se inauguró tras la construcción del canal de Hadeln (también llamado canal de Hadeler o Hadler), un canal de drenaje navegable de aproximadamente 32 kilómetros (20 millas) de longitud, que conecta el río Elba cerca de Otterndorf con el lago cerca de Bad Bederkesa. El canal de Hadeln se construyó entre 1852 y 1855 y, además de servir de drenaje, funcionó como atajo entre el Weser y el Elba hasta la década de 1990, especialmente para pequeñas embarcaciones costeras a motor y barcos deportivos. 

El canal está diseñado para embarcaciones de hasta 33,50  metros de eslora y 5,00  metros de manga.  Se permite un calado de hasta 1,50 metros. La altura máxima permitida, determinada por los numerosos puentes, es de 2,70  metros. Estas cifras oficiales son solo teóricas, ya que el canal ya no está gestionado y cada vez son más frecuentes los casos de embarcaciones que superan estos límites.

El canal Bederkesa-Geeste se construyó entre 1858 y 1860, ya que el canal de Hadeln demostró ser económicamente viable y se consideró necesaria una conexión con Bremerhaven. Estos 11 kilómetros (6,8 millas) solo fueron navegables hasta la construcción de la esclusa en Geeste en 1898; a partir de entonces, el nivel del agua a través de la esclusa era demasiado bajo. No fue hasta que se profundizó el canal entre 1935 y 1937 que las barcazas pudieron volver a utilizarlo. Entre 1957 y 1961 se realizó una nueva excavación para dar cabida a embarcaciones costeras de mayor tamaño ( Kümos ). 

El río Geeste nace en Hipstedt , en el distrito de Rotenburg, a diez kilómetros al oeste de Bremervörde , y drena gran parte del antiguo distrito de Wesermünde (actualmente Cuxhaven ).

La construcción de la tercera esclusa en el río Geeste en 1898 hizo que el río fuera independiente de las mareas, pero también provocó que la profundidad del canal disminuyera demasiado. Por lo tanto, hasta 1935 su uso para la navegación fue limitado. Obras posteriores, realizadas entre 1957 y 1961, y la construcción de una barrera contra mareas y marejadas ciclónicas en Bremerhaven mejoraron significativamente su capacidad de navegación.

El canal de Hadeln tiene una esclusa en Otterndorf. El uso de la esclusa está disponible de forma rutinaria durante los meses de verano, pero en invierno solo bajo petición. El horario de funcionamiento depende de las mareas del Bajo Elba. ^{[ 2 ]}

La segunda esclusa está cerca de Lintig en el canal Bederkesa–Geeste; puede ser operada por las propias tripulaciones de los barcos durante todo el año. ^{[ 3 ]}

La esclusa de Bremerhaven ( Tidesperrwerk Bremerhaven ) funciona diariamente, pero el horario de funcionamiento real depende de las mareas. ^{[ 4 ]}

La esclusa de Schiffdorf ( Schiffdorfer Stauschleuse ), situada en el río Geeste, en el extremo oriental de Bremerhaven, funcionaba como dique de marea hasta la construcción de la esclusa en Bremerhaven. La esclusa estuvo en funcionamiento entre 1892 y la década de 1960. Desde 1985, sus restos están protegidos como monumento cultural.

Poco antes de la confluencia del río Geeste se encuentra la barrera contra marejadas ciclónicas bajo el puente Kennedy, cuya construcción finalizó en 1961.

• Información proporcionada por la NLWKN