Hadfields Limited

Hadfields Limited , con sede en Hecla y East Hecla , Sheffield , Yorkshire, fue un fabricante británico de aceros especiales, en particular de aleaciones de manganeso (descubiertas por el hijo del fundador y a menudo conocidas como acero Hadfield), y de piezas fundidas de acero.

Tuvo una participación muy importante en la industria armamentística, en la producción de proyectiles y acero para placas de blindaje.

En 1977, Hadfields pasó a formar parte de Lonrho, la empresa de Tiny Rowland . El exceso de capacidad de la industria siderúrgica británica obligó al cierre de la planta de Leeds Road en junio de 1981, y la plantilla de East Hecla se redujo considerablemente. Lonrho cerró definitivamente la última parte de Hadfields en 1983, tras recibir una indemnización de GKN y la British Steel Corporation . La mayor parte del terreno está ahora ocupada por el centro comercial Meadowhall .

Robert Hadfield (c. 1831-20 de marzo de 1888), quien falleció a los 57 años tras una larga enfermedad, pertenecía a una familia con estrechos vínculos con la industria siderúrgica ( Brown's ) y la cuchillería de Sheffield . Hadfield realizó su aprendizaje en la empresa de herramientas de corte John Sorby & Sons de Attercliffe . Tras un período como recaudador de impuestos de Attercliffe, se unió a un negocio de fabricación de alambre de acero asociado con Sorby's. Tras la muerte de su socio, Shipman, Hadfield fundó en 1869 su propio negocio de fundición de acero en un terreno cercano al río Don , en Newhall Road, Attercliffe. El éxito llegó cuando logró producir materiales y piezas fundidas para conchas marinas que anteriormente debían importarse de Francia. Para el momento de su muerte en 1888, se estimaba que había más de 1.500.000 ruedas y ejes de acero fundido de Hadfield en uso diario en todo el mundo, y su empresa podía fabricar piezas fundidas de hasta 16.000 lb (7 t) . ^{[ 1 ]} Logró producir acero fundido con una resistencia que antes solo se conseguía con acero forjado. Hadfield dejó el negocio a sus dos hijas y a su hijo, Robert Abbott Hadfield. En cumplimiento de su testamento, su negocio fue transferido a una sociedad de responsabilidad limitada constituida el año de su muerte y cuyas acciones se ofrecieron al público en general. El prospecto de la nueva empresa describía sus piezas fundidas como inigualables y de un tipo moderno y progresivo, y enumeraba los siguientes productos:  

• Ruedas, ejes, cilindros y demás maquinaria utilizada en ferrocarriles, tranvías, minas de carbón, construcción naval, ingeniería y otros fines.
• Proyectiles de acero para fines bélicos

Hadfield's se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa, con Robert Abbott Hadfield como director gerente y presidente de su junta directiva. ^{[ 2 ]}

Compañía limitada de fundición de acero de Hadfield

Sir Robert Abbott Hadfield (1858–1940), metalúrgico , descubridor en 1882 del acero al manganeso e inventor del acero al silicio, sucedió a su padre tras su fallecimiento en 1888. El acero al manganeso Era de Hadfield , el primer acero austenítico comercial y esencialmente blando, era muy resistente porque al intentar cortar o dar forma a su superficie, la aleación se volvía extremadamente dura. Inicialmente se utilizó para dragas, para pasadores, casquillos y bordes de cucharones, todos ellos sometidos a un intenso desgaste por la arena. Una vez que el material rodante alcanzó mayores velocidades y aumentó su peso, el Era tuvo que utilizarse para agujas y cruces de acero en ferrocarriles y tranvías. ^{[ 3 ]}

A mediados de la década de 1890, la actividad laboral era intensa y Hadfield necesitaba expandirse desde sus instalaciones actuales, que eran limitadas. Adquirieron 36 hectáreas (90 acres) de terreno en Tinsley , donde construyeron una nueva fábrica, conocida como East Hecla Works, que abrió sus puertas en 1897. La antigua fábrica de Hecla se destinó a la fabricación de proyectiles. 

En 1911, se creía que Hadfield empleaba a más trabajadores que cualquier otra empresa en Sheffield y se dedicaba principalmente a la producción de material bélico. Su proyectil perforante Heclon  de 356 mm (14 pulgadas), con un peso de casi 771 kg (1700 libras) , podía perforar 305 mm (12 pulgadas) de blindaje cementado Krupp sin romperse. Los proyectiles de Hadfield tenían una ojiva patentada que les confería unas cualidades balísticas muy elevadas. Su acero fundido Era se utilizaba en las estructuras blindadas de los buques de guerra. La fundición de Hadfield tenía entonces unos 335 m (1100 pies) de largo y ocupaba cerca de 2,8 hectáreas (7 acres ) . ^{[ 3 ]}      

Para 1920 , los terrenos de propiedad absoluta de Hadfields Limited se habían expandido a alrededor de 220 acres (890.000 m² ⁾ en Sheffield y sus alrededores. Aproximadamente 45 acres (180.000 m² ^{) estaban ocupados por instalaciones} , incluidas las fundiciones de acero más grandes de Gran Bretaña. Hadfields fabricaba piezas de acero fundido y forjado, también de acero al manganeso y otras aleaciones de acero. Fabricaban aceros especiales para automóviles y aviones, proyectiles y otro material bélico, maquinaria de trituración, vías férreas y muchos otros productos de acero e ingeniería. ^{[ 7 ]}  

Su planta era capaz de producir entre 150.000 y 200.000 toneladas de aceros especiales y de alta calidad cada año mediante el sistema Hadfield y el empleo de hornos de hogar abierto (ácidos y básicos), hornos de crisol y eléctricos y muchos otros elementos importantes. ^{[ 7 ]}

La planta incluía unas 300 grúas eléctricas de vapor y otras grúas aéreas, 21 locomotoras grandes y pequeñas, más de 21 millas de vías férreas, 250 hornos de calentamiento y prensas de forja hidráulicas con una capacidad de hasta aproximadamente 2000 toneladas. ^{[ 7 ]}

En diciembre de 1919 y enero de 1920, Hadfields acordó con Harper Bean Limited que cada una adquiriría acciones de la otra por un valor de 250.000 libras esterlinas. Harper Bean planeaba producir 50.000 automóviles al año para 1923. Se establecieron acuerdos similares con Henry Barlow Sanford y con John Baker and Co (Rotherham). ^{[ 7 ]}

La Corporación de Reorganización Industrial

En julio de 1967 se produjo una renacionalización de la industria siderúrgica, pero Hadfields se libró de ella. ^{[ 8 ]}

A mediados de la década de 1960 se hizo evidente la necesidad de racionalizar la industria siderúrgica de Sheffield, especialmente en lo que respecta a la fundición de acero. En este sentido, Hadfields Limited se dividió en dos divisiones: forja, fundición y otros trabajos. Empresas como Samuel Osborn & Company , Jessop Saville & Company y Edgar Allen and Company estaban llevando a cabo movimientos similares .

La intención era fusionar los intereses de fundición de las cuatro empresas para formar una gran fundición de acero con capacidad para producir piezas fundidas desde unas pocas onzas hasta 40 toneladas, siendo solo la fundición de English Steel Corporation en Grimesthorpe, en la misma ciudad, capaz de producir piezas de mayor tamaño. Durante las negociaciones, el acuerdo fracasó, lo que llevó a la fusión de Osborn's y Hadfield's, ubicándose la fundición en las instalaciones de Hadfield en East Hecla (Vulcan Road). Edgar Allen's adquirió Jessop's, trasladando la fundición de aleación especial (de frecuencia media) de Jessop's a las instalaciones de Edgar en Sheffield Road y el horno eléctrico de 3 toneladas a su planta de fundición Imperial Steel Works.

Sin embargo, el 24 de octubre de 1967 se anunció una oferta sorpresiva por Osborn Hadfields Limited por parte de Dunford & Elliott, también de Sheffield y mucho más pequeña que Hadfields ^{[ 8 ]} y la adquisición de Hadfields por parte de Dunford se completó en diciembre de 1967 con efecto a partir de octubre de 1967. ^{[ 9 ]} Samuel Osborn conservó los intereses de la fundición. ^{[ 10 ]}

Hadfields y sus subsidiarias, trayendo consigo pérdidas sustanciales, se unieron al grupo de Dunford & Elliott (Sheffield) Limited como Dunford Hadfields Limited en diciembre de 1967 ^{[ 11 ]} y desde 1977, nuevamente Hadfields, formó parte de Tiny Rowland 's Lonrho . ^{[ 12 ]}

El exceso de capacidad de la industria siderúrgica británica obligó al despido de 1800 empleados de la planta de Hadfields en Leeds Road en junio de 1981 ^{[ 13 ]} y a una considerable reducción de la plantilla de East Hecla. ^{[ 14 ]} Lonrho cerró finalmente la última parte de Hadfields en 1983, recibiendo una indemnización de GKN y de la British Steel Corporation . ^{[ 15 ]}

Este terreno está ahora ocupado principalmente por el centro comercial Meadowhall , ya que la antigua fábrica fue demolida a principios de la década de 1980 como parte de la regeneración del extremo este de Sheffield tras el cierre de muchas de las fábricas locales en la década de 1970.

• Historia fotográfica de Sheffield Steel, por G. Howse, publicado por WH Smith, 2001.

• http://www.gracesguide.co.uk/Hadfields