Asesinato de Hailey Owens

Hailey Marie Owens (18 de agosto de 2003 ^{[ 1 ]} – 18 de febrero de 2014) fue una niña estadounidense de 10 años de Springfield, Missouri , que fue secuestrada, agredida sexualmente y asesinada por Craig Wood, de 45 años, el 18 de febrero de 2014. ^{[ 2 ]} El asesinato atrajo la atención nacional. Miles de personas asistieron a una vigilia con velas en memoria de Hailey el 23 de febrero de 2014. Posteriormente, se le dedicó un parque vecinal llamado Hailey's Playground. Su familia y amigos también abogaron por mejoras en el sistema de alerta Amber del estado, lo que finalmente condujo a la aprobación en 2019 de la Ley HAILEY, que faculta a los agentes del orden para emitir alertas más rápidamente e incluir una URL con cada alerta Amber. ^{[ 3 ]}

Hailey nació en Springfield, Missouri, hija de Stacey Barfield y Ryan Owens. Al momento de su muerte, Hailey cursaba cuarto grado en la escuela primaria Westport. En una entrevista, la madre de Hailey comentó que disfrutaba cuidándola y que adoraba a los niños pequeños. También afirmó que Hailey siempre estaba sonriendo, riendo y dispuesta a ayudar a quien lo necesitara. ^{[ 4 ]}

Aproximadamente a las 5:00  p. m. del 18 de febrero de 2014, Hailey caminaba de regreso a casa desde la casa de una amiga cuando un hombre en una camioneta se detuvo, la llamó y le pidió indicaciones. Cuando ella se acercó, él la agarró , la metió a la fuerza en su camioneta y se marchó a toda velocidad. Michelle y Carlos Edwards estaban hablando en su garaje cuando vieron una camioneta Ford Ranger dorada detenerse, y el conductor agarró a Hailey. Michelle anotó el número de la matrícula, y Carlos corrió tras la camioneta mientras otro vecino, Ricky Riggins, subió a un vehículo y la siguió hasta que la camioneta lo dejó atrás.

Mientras Michelle llamaba al 911, Carlos tocaba las puertas buscando a los padres de la niña, según consta en la solicitud de orden de registro . Le describió a la niña a un niño, quien dijo que se parecía a su hermana y llevó a Carlos a su casa para hablar con su madre. La matrícula condujo a la policía hasta Jim y Regina Wood, quienes les informaron que su hijo, Craig Wood, era el conductor principal del vehículo.

El cuerpo de Hailey fue encontrado en la casa de Craig Michael Wood en Springfield. Estaba dentro de dos bolsas de basura en contenedores de plástico en el sótano de la casa. Había sido violada y recibió un disparo en la nuca. ^{[ 5 ]} Tenía marcas en las muñecas que indicaban que, en algún momento, había estado atada. ^{[ 6 ]} Hay imágenes de video de Wood deshaciéndose de la ropa de Hailey en un contenedor de basura. También hay imágenes de él comprando dos botellas de lejía y Liquid Plumber en dos viajes distintos.

El sospechoso del asesinato era Craig Michael Wood (nacido el 25 de marzo de 1968). ^{[ 7 ]} Tenía 49 años al momento de su condena. Wood trabajó en Springfield como auxiliar docente y durante 16 años como entrenador de fútbol americano en la escuela secundaria Pleasant View. ^{[ 6 ]} También trabajó allí supervisando suspensiones y como asistente de maestro y maestro sustituto. ^{[ 8 ]}

La policía encontró más de una docena de armas de fuego en su casa, así como pornografía infantil . ^{[ 8 ]} Al registrar una cómoda en el dormitorio de Wood, descubrieron historias sobre fantasías sexuales. Dos de estas historias manuscritas involucraban a niñas de 13 años. También se encontraron cuatro fotografías de jóvenes estudiantes que asistían a la escuela donde Wood había trabajado. ^{[ 9 ]}

Wood tenía antecedentes penales. En 1990, se declaró culpable y fue multado con 100 dólares tras ser hallado en posesión de una sustancia controlada . En 2001, fue condenado por el delito menor de robo de fauna silvestre. ^{[ 8 ]}

Los amigos de Wood dicen que nunca se casó ni tuvo hijos y que era un músico aficionado de bluegrass . ^{[ 8 ]}

El juicio de Wood comenzó el 30 de octubre de 2017, y los fiscales tenían la intención de solicitar la pena de muerte , en contra de los deseos de la familia de la víctima. ^{[ 10 ]} La defensa argumentó que los crímenes fueron cometidos por Wood, pero no fueron premeditados. ^{[ 11 ]}

El 2 de noviembre de 2017, el jurado declaró a Craig Wood culpable de asesinato en primer grado . ^{[ 12 ]} El mismo jurado no pudo llegar a un veredicto unánime sobre la pena de muerte para Wood, dejando que el juez decidiera la sentencia. ^{[ 13 ]}

El 11 de enero de 2018, el juez Thomas Mountjoy condenó a Craig Wood a muerte por inyección letal . ^{[ 14 ]} A pesar de oponerse a la decisión del estado de solicitar la pena de muerte en lugar de aceptar el acuerdo de culpabilidad de Wood para cadena perpetua sin libertad condicional, la madre de Owens, Stacy Herman, expresó su apoyo a la sentencia de muerte de Wood después del juicio, afirmando que Wood "recibió lo que merecía". ^{[ 15 ]}

Se organizó una vigilia con velas pocos días después del secuestro de Hailey Owens. Miles de personas marcharon por la ciudad, culminando en un puente peatonal decorado con luces moradas, el color favorito de Hailey. ^{[ 6 ]}

Un parque de barrio llamado Hailey's Playground fue dedicado a ella.

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