Hailu Mergia

Hailu Mergia nació en 1946 en Debre Birhan, Shewa, Amhara, y se mudó a Addis Abeba a los 10 años. ^{[ 2 ]} Creció escuchando melodías tradicionales del cancionero amhara y aprendió a tocar el acordeón por su cuenta a los 14 años. ^{[ 3 ]} En 1952, a los 14 años, abandonó la escuela secundaria y se unió al departamento de música del ejército para mantener a su familia. Permaneció dos años en el ejército, donde aprendió a leer y escribir música. Luego, se convirtió en músico independiente, recorriendo clubes nocturnos en Etiopía antes de conocer a los futuros miembros de la banda Walias en el local Zula Club y liderar la formación de la banda.

El dominio del acordeón y del teclado por parte de Hailu, así como su talento para "reutilizar canciones folclóricas en melodías modernas más funky ", definieron su contribución a la música popular en Etiopía . ^{[ 3 ]} En la década de 1970, Hailu Mergia fue el tecladista de la Walias Band , una banda de jazz y funk con un sonido funk polirrítmico y contundente influenciado por artistas occidentales como King Curtis , Junior Walker y Maceo Parker . En ese período, a las bandas de la región les resultaba más difícil ganarse la vida, después de que el gobierno del Derg de Mengistu impusiera restricciones a la vida nocturna de Addis Abeba, pero la música seguía grabándose con regularidad, y los casetes eran el formato de lanzamiento habitual, dado que eran fáciles de duplicar y distribuir. La Walias Band tuvo una residencia de 10 años en el hotel Hilton de Addis durante este período. ^{[ 4 ]}

Debido a la dictadura del Derg , la censura solía ser un problema para los músicos de la zona, pero Hailu reconoció que una forma de sortearla era crear solo música instrumental. Más tarde señaló: «Cuando cantas o escribes letras tienes que apoyar al gobierno, y si no lo haces entonces tienes un problema». ^{[ 3 ]} La música etíope solía estar liderada por un vocalista: solo se publicaron tres álbumes instrumentales durante la «época dorada» de la música de Addis, incluyendo uno de los álbumes emblemáticos de Hailu con la Walias Band, Tche Belew (1977). Como proyecto paralelo, Hailu se unió a la Dhalak Band por esta época y grabó con ellos el álbum Wede Harer Guzo (1978), disponible solo en casete, un álbum con influencias de jazz y un predominio de la improvisación . ^{[ 3 ]} El trabajo de órgano de Hailu para la banda fue una de las características clave de la Walias Band, pero durante una gira por los Estados Unidos en la década de 1980, Hailu y varios otros miembros decidieron quedarse en los EE. UU., poniendo fin de hecho a la carrera de la banda, aunque su legado en Etiopía era fuerte en ese momento, especialmente a través de su instrumental de 1977 "Muziqawi Silt".

Solo unos años después de mudarse a los Estados Unidos, Hailu grabó un nuevo álbum, Hailu Mergia & His Classical Instrument , en 1985, mientras tocaba con la Zula Band. ^{[ 5 ]} Hailu grabó el álbum solo en un pequeño estudio perteneciente a un conocido que conoció en la Universidad de Howard , donde había comenzado a estudiar música. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Dejó de actuar en 1991 y abrió un restaurante. ^{[ 1 ]} Desde 1998, Hailu ha trabajado como taxista, principalmente en los alrededores del aeropuerto Dulles de Washington D.C. ^{[ 1 ]} Sin embargo, continúa componiendo música en su tiempo libre: «Después de dejar a mi cliente, saco mi teclado del maletero, me siento en el coche y practico». ^{[ 1 ]}

Hailu Mergia & His Classical Instrument fue reeditado en 2013 por el sello Awesome Tapes From Africa , ^{[ 7 ]} después de que el dueño del sello descubriera el álbum en un contenedor de casetes. ^{[ 1 ]} Este álbum fue seguido en 2016 con una reedición de "Wede Harer Guzo", que se traduce aproximadamente como "Viaje a Harar ", ^{[ 8 ]} una ciudad en el este de Etiopía. Wede Harer Guzo se convirtió en su lanzamiento más popular hasta la fecha, con la canción "Anchin Kfu Ayinkash" alcanzando más de 12 millones de reproducciones en 2025. ^{[ 9 ]} En 2018, su primer disco nuevo en más de tres décadas, Lala Belu , fue lanzado por el mismo sello, con Hailu acompañado por Mike Majkowski y Tony Buck . ^{[ 10 ]} A esto le siguió en 2020 un álbum con banda completa, Yene Mircha . ^{[ 11 ]}

• Tezeta (1975)
• Tche Belew (1977)
• Wede Harer Guzo (1978)
• Hailu Mergia y su instrumento clásico (1985)
• Lala Belu (2018)
• Yene Mircha (2020)