Hal Baird

Hal Baird es un entrenador de béisbol universitario retirado. De 1980 a 1984, Baird entrenó en la Universidad de East Carolina . En 1985, se convirtió en el entrenador principal de la Universidad de Auburn, donde permaneció hasta el año 2000. Durante su tiempo en Auburn, se convirtió en el entrenador principal más exitoso en la historia de la universidad, ganando un total de 634 juegos y llevando a su equipo a la Serie Mundial Universitaria de 1994 y la Serie Mundial Universitaria de 1997. Es miembro del Salón de la Fama Atlético de la Universidad de East Carolina, el Salón de la Fama de la Universidad de Auburn, el Salón de la Fama de la Asociación Estadounidense de Entrenadores de Béisbol y el Salón de la Fama del Deporte de Alabama. Hal Baird fue una figura destacada en el béisbol durante 15 años como jugador, entrenador asistente y entrenador principal en East Carolina (ECU). Graduado de ECU en 1971, Baird ayudó a los Pirates a obtener un título de la Conferencia Sur y una aparición en el Torneo de la NCAA en 1970. En el juego del campeonato de liga contra George Washington, Baird ponchó a 20 bateadores, un récord de la Conferencia Sur. Sus 105 ponches en 1971 se encuentran entre las mejores actuaciones en la historia de la escuela.

Tras su etapa universitaria, Baird jugó para las organizaciones de los Cleveland Indians y los Kansas City Royals, donde obtuvo distinciones en la Gulf Coast League, la Florida Instructional League y la Southern League. Posteriormente, fue entrenador asistente en la ECU de 1977 a 1979, antes de ser nombrado entrenador principal en 1979. Durante los siguientes cinco años, Baird llevó a los Pirates a ganar dos campeonatos de la ECAC-South y a participar en tres torneos de la NCAA. Finalizó su carrera como entrenador en East Carolina con un récord de 145 victorias, 66 derrotas y 1 empate.

Su récord como entrenador de los Auburn Tigers es de 634–328. De 1985 a 2000, ganó más partidos de béisbol que cualquier otro entrenador en la historia de Auburn. Su récord general como entrenador es de 779–394–1 (.663). Baird guió a los Tigers a tres títulos regionales de la NCAA, un campeonato de la División Oeste de la SEC y un campeonato del Torneo de la SEC y 10 veces durante la etapa de Baird en Auburn sus equipos terminaron la temporada clasificados entre los 25 mejores. Sus equipos de Auburn ganaron al menos 30 partidos en cada temporada en la que fue entrenador principal y el programa participó en nueve regionales de la NCAA durante su estancia, incluyendo siete en sus últimos ocho años en Auburn.

Diez jugadores de Auburn obtuvieron honores All-America bajo la tutela de Baird, mientras que un total de 51 jugadores fueron seleccionados en el draft provenientes de los equipos de Baird, entre ellos Gregg Olson , Bo Jackson , Frank Thomas y Tim Hudson . En 2010, el exjugador estrella de Auburn y de las Grandes Ligas, Frank Thomas, declaró: "Hal (Baird) siempre me impulsó. Siempre me comparaba con Bo (Jackson) en el jardín central. Me decía: 'Tal vez si te esfuerzas un poco más, puedas escalar esa pared'. Yo siempre le respondía: 'Entrenador, solo hay un Bo Jackson'. Me motivó y me preparó para jugar al siguiente nivel, y le estoy muy agradecido por ello. Tuve la suerte de jugar con Hal. Tenía tanta experiencia con jugadores de las Grandes Ligas que podía compararte fácilmente y decirte qué te faltaba. Realmente me preparó para el siguiente nivel". El lanzador de las Grandes Ligas, Tim Hudson, dijo: "Cuando me seleccionaron en el draft, pensé que la Clase A era un paso atrás con respecto al béisbol de la SEC. No era tan buena como la Doble A, pero definitivamente te preparaba para lo que te esperaba en el siguiente nivel. Estoy encantado de haber tenido la oportunidad de jugar aquí (en Auburn) y bajo la dirección del entrenador Baird. Fue fundamental no solo para mi carrera, sino también para la de muchos otros lanzadores que pasaron por aquí".

Baird fue nombrado entrenador jefe de Auburn en 1985 e inmediatamente cambió el rumbo del equipo. Los Tigers habían sufrido tres temporadas consecutivas terminando en décimo lugar en la conferencia y una octava posición en los cuatro años anteriores. Auburn mostró mejoría con un récord de 30-22 en su primera temporada y, en 1986, avanzó al Torneo de la SEC por primera vez en seis años, terminando tercero en la clasificación de la liga. Para 1987, Baird había llevado a los Tigers a un récord de 42-18 y un récord de 18-9 en la conferencia, con un tercer lugar en la SEC. Tanto las victorias generales como las de la conferencia establecieron nuevos récords de Auburn para una sola temporada, los cuales superó más adelante en su carrera.

El equipo de Baird de 1995 no solo ganó 40 partidos, sino que lo hizo más rápido que ningún otro equipo en la historia de la SEC, necesitando solo 45 partidos para lograrlo. Auburn ganó la División Oeste de la SEC y terminó con un récord histórico para la universidad de 50-13. Además, por primera vez en la historia de la universidad, los Tigers de 1995 fueron el cabeza de serie número 1 en una Regional de la NCAA y pasaron parte de la temporada como el equipo mejor clasificado del país. Durante la década de 1990, los equipos de Baird ganaron el 68,1 por ciento de sus partidos.

Baird jugó profesionalmente de 1971 a 1976, cuatro temporadas en la categoría AAA. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación de Entrenadores de Béisbol de Alabama en 2006. En julio de 2020, la Asociación Estadounidense de Entrenadores de Béisbol anunció que Hal sería incorporado a su Salón de la Fama como parte de la generación de 2021. Creció en Virginia y fue un destacado deportista en la escuela secundaria Prince George. Está casado con su novia de la secundaria, Janie Megee, desde 1972.

• Perfil del Salón de la Fama de los Piratas de la ECU