Hal C. Banks

Harold Chamberlain "Hal" Banks (28 de febrero de 1909 - 24 de septiembre de 1985) fue un líder sindical estadounidense en Canadá . Era estadounidense de Waterloo, Iowa . Banks había cumplido condena en la prisión de San Quentin por robo y tenía vínculos con la mafia antes de llegar a Canadá en 1949. ^{[ 1 ]} Tenía poca experiencia sindical, una vez "encontró un sustento temporal como trabajador en los muelles de la industria marítima, embarcando en buques tanque de Standard Oil desde Richmond, California.", ^{[ 2 ]} No obstante, su misión era ayudar a desmantelar el Sindicato Canadiense de Marineros, supuestamente controlado por los comunistas , y establecer el Sindicato Internacional de Marineros .

Los críticos acusaron a Banks de haber sido recibido en Canadá "con la ayuda del gobierno liberal de St. Laurent . Durante su estancia en el país, Banks contó con el apoyo de líderes sindicales canadienses del Congreso de Oficios y Trabajo y de compañías navieras que optaron por un sindicato corrupto, la SIU, en lugar de un sindicato militante, la CSU. Los enfrentamientos entre ambos sindicatos, la SIU, un sindicato de ideología radical, y la supuestamente comunista CSU, fueron sucesos violentos y brutales". ^{[ 3 ]}

"La SIU ganó esa batalla y Banks obtuvo la residencia permanente y permaneció en el país durante los años 50 y principios de los 60... los 13 años en que Hal C. Banks gobernó su sindicato y, en cierta medida, Montreal. La corrupción, la falta de democracia en la SIU y las palizas administradas y ordenadas por Banks... Las quejas llegaron al recién formado Congreso Laboral Canadiense (CLC) sobre el uso que Banks hacía de la arbitraria y autoritaria Lista de No Embarcar (que impedía a miles de marineros profesionales su único sustento conocido con el fin de recaudar fondos mediante sobornos e infundir obediencia a través del miedo)". ^{[ 4 ]}

Aunque su sindicato controlaba a la mayoría de los trabajadores portuarios y estibadores en Canadá, "la caída de Banks se debió a sus esfuerzos por ampliar la jurisdicción de su sindicato para incluir a los miembros con licencia de las tripulaciones de los barcos, los oficiales y los ingenieros, que tenían sus propias organizaciones laborales". ^{[ 5 ]} Lanzó otra campaña de violencia y "ordenó la brutal paliza al capitán Walsh, un líder del Canadian Merchant Service Guild", lo que provocó que la Canadian Brotherhood of Railway Transport and General Workers (CBRT) apoyara a los oficiales. ^{[ 6 ]} Además, en 1960, el CLC suspendió a la Canadian SIU por sus actividades de intrusión jurisdiccional. El aumento de la violencia llevó a la CBRT a lanzar una huelga salvaje que paralizó la recién inaugurada vía marítima del San Lorenzo , lo que rápidamente llamó la atención del gobierno federal, ya que el comercio se detuvo en los Grandes Lagos . ^{[ 7 ]}

En respuesta, el gobierno anunció la creación de una comisión especial de investigación, conocida como la Comisión Norris. La investigación pública se extendió durante meses de audiencias muy publicitadas a finales de 1962 y principios de 1963. Ciento ochenta y siete testigos declararon, entre ellos Banks y sus asociados sindicales, así como diversos líderes sindicales y algunos empleadores. La comisión publicó sus conclusiones en julio de 1963. El informe de 318 páginas incluía una dura denuncia de Banks y un llamamiento a la creación de una administración fiduciaria gubernamental sobre la SIU y los demás sindicatos marítimos canadienses. El Parlamento siguió esta recomendación y aprobó la Ley de Administración Fiduciaria en octubre de 1963. Dicha ley impuso una administración fiduciaria gubernamental de tres años sobre cinco sindicatos marítimos, que incluían a unos 15 000 miembros en total. ^{[ 8 ]}

Banks permaneció en Canadá hasta 1964, cuando se fugó tras pagar la fianza (25 000 dólares) y regresó a Estados Unidos para evitar enfrentar cargos penales relacionados con una agresión física a un líder sindical rival. El gobierno de Pearson había tomado el control de su sindicato y procedió a presentar cargos contra él. El gobierno canadiense solicitó la extradición, pero el secretario de Estado estadounidense , Dean Rusk, la rechazó .

At the time, a conspiracy was alleged that the Canadian government purposefully allowed Banks to escape and only charged him with offences that would not qualify him for extradition from the United States, but the Ontario government filed a perjury charge against him, which led to the extradition request which was later denied by Rusk (a request he said came from a Canadian federal government minister.) It almost caused the fall of the federal Liberal government. A news team found him living in a yacht in New York City.^[9] Banks eventually retired to San Francisco where he lived and worked on the waterfront ferrying harbour pilots in his small boat, eventually "slipping into old age and ornery obscurity, and passed away in 1985."^[10]

In 1985, Canadian documentary filmmaker Donald Brittain made an award-winning film about Banks, Canada's Sweetheart: The Saga of Hal C. Banks.^[11]Maury Chaykin played Banks in historical reenactments. A 1988 book by Canadian author Peter Edwards, Waterfront Warlord corrected several errors in the film, including the implication that Banks had his nemesis John Droeger killed.

• Canadian Merchant Navy
• Seafarers International Union of Canada
• Seafarers International Union of North America