tiburón gato tigre

El tiburón gato tigre ( Halaelurus natalensis ) es una especie de tiburón perteneciente a la familia Pentanchidae , los tiburones gato de aguas profundas. Se encuentra en zonas arenosas y cerca de los bordes de los arrecifes frente a las costas de Sudáfrica y posiblemente Mozambique , desde cerca de la costa hasta profundidades generalmente no mayores de 100 m (330 pies) . Este pequeño y esbelto tiburón alcanza una longitud de 50 cm (20 pulgadas) y posee una cabeza ancha y aplanada con la punta del hocico hacia arriba. Además, se le puede identificar por su patrón de color dorsal, que consiste en diez manchas marrones oscuras sobre un fondo marrón amarillento.    

El tiburón tigre, de hábitos bentónicos e inactivo, se alimenta de una gran variedad de peces e invertebrados que habitan en el fondo marino o cerca de él . Es una especie ovípara ; la hembra retiene los huevos internamente hasta que los embriones alcanzan un estado avanzado de desarrollo, lo que resulta en un tiempo de eclosión relativamente corto tras la puesta. Produce entre 12 y 22 huevos encapsulados a la vez, que la hembra adhiere al fondo marino. El tiburón tigre es capturado incidentalmente por pescadores comerciales y recreativos , pero carece de valor económico. Ha sido catalogado como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

El ictiólogo británico Charles Tate Regan describió el tiburón gato tigre en un número de 1904 de la revista científica Annals and Magazine of Natural History , basándose en dos especímenes presentados al Museo Británico por JF Queckett. Colocó la especie en el género Scyllium ( sinónimo de Scyliorhinus ) y le dio el epíteto específico natalense , porque, según se informó, los especímenes tipo fueron recolectados frente a la costa de Natal , Sudáfrica (aunque existe la sospecha de que fueron etiquetados erróneamente y en realidad provenían de la bahía de Algoa ). ^{[ 3 ] [ 4 ]} Autores posteriores reasignaron esta especie al género Halaelurus . ^{[ 5 ]} El tiburón gato rayado ( Halaelurus lineatus ) fue tratado en un principio como conespecífico del tiburón gato tigre, hasta que fue descrito como una especie separada en 1975. ^{[ 6 ]}

El cuerpo del tiburón gato tigre es delgado y firme, y crece hasta 50 cm (20 pulgadas) de largo. La cabeza es ancha y aplanada, con una punta del hocico distintiva y curvada hacia arriba. Los ojos ovalados horizontalmente están situados en la parte superior de la cabeza y protegidos por membranas nictitantes rudimentarias . Debajo de cada ojo hay una cresta ancha, y detrás hay un espiráculo . Las fosas nasales de tamaño mediano están divididas por pliegues de piel en forma de lóbulos en sus bordes anteriores. Los pliegues nasales no alcanzan la gran boca, que forma un amplio arco y tiene surcos cortos alrededor de las comisuras. Cuando la boca está cerrada, el centro de la mandíbula inferior queda bastante corto con respecto a la superior, dejando los dientes superiores expuestos. ^{[ 5 ]} Los dientes son pequeños y de 3 cúspides (raramente de 5 cúspides), siendo la cúspide central la más larga. ^{[ 6 ]} Los cinco pares de hendiduras branquiales están situados más arriba del nivel de la boca y apuntan ligeramente hacia arriba. ^{[ 5 ]}  

Las aletas pectorales son bastante grandes y redondeadas. El origen de la primera aleta dorsal se encuentra sobre el último tercio de las bases de las aletas pélvicas , mientras que el origen de la segunda aleta dorsal, mucho más grande, se encuentra sobre la parte posterior de la aleta anal . Los claspers de los machos adultos son moderadamente largos y se estrechan, ^{[ 5 ]} aunque los de algunos individuos pueden tener forma de pomo y ser espinosos. ^{[ 4 ]} La aleta anal es aproximadamente igual en tamaño a las aletas pélvicas, y más pequeña pero con una base más larga que la segunda aleta dorsal. La aleta caudal corta tiene un lóbulo inferior indistinto y una muesca ventral cerca de la punta del lóbulo superior. La piel es gruesa; los dentículos dérmicos tienen coronas de tres puntas y están ampliamente espaciados en comparación con otras especies del género. ^{[ 5 ] [ 6 ]} De color marrón amarillento en la parte superior y crema en la inferior, este tiburón tiene una serie característica de diez sillas de montar dorsales desde la cabeza hasta la cola; cada silla de montar es de color marrón oscuro con un borde más oscuro y un centro más claro. A diferencia del tiburón gato rayado similar, no hay manchas ni marcas adicionales entre las sillas de montar. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

El tiburón gato tigre es endémico del sur de África , pero los límites de su distribución no se conocen bien. Se sabe que se encuentra frente a las costas del Cabo Occidental y Oriental , Sudáfrica, mientras que los registros orientales de KwaZulu-Natal y Mozambique son inciertos debido a la confusión con el tiburón gato rayado. Habitante común del fondo de la plataforma continental , este tiburón prefiere los fondos arenosos y los bordes de los arrecifes . Generalmente se encuentra desde la costa hasta una profundidad de 100 m (330 pies) ; los tiburones en la parte oriental de su área de distribución tienden a encontrarse en aguas más profundas que los del oeste. Hay registros de la especie a profundidades de hasta 172 m (564 pies) , ^{[ 1 ]} así como un único registro dudoso a 355 m (1165 pies) en el talud continental . Puede segregarse por tamaño, encontrándose los adultos más lejos de la costa. ^{[ 2 ] [ 4 ]}      

El tiburón gato tigre es un depredador lento de una diversa gama de organismos bentónicos . ^{[ 4 ]} Su dieta está dominada por peces óseos y crustáceos , y también incluye cefalópodos , gusanos poliquetos , tiburones más pequeños y vísceras de peces carroñeadas . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se ha observado en los lugares de desove del calamar chokka ( Loligo vulgaris reynaudi ), alimentándose de calamares que han descendido al fondo para aparearse y depositar huevos. ^{[ 7 ]} Los depredadores documentados de esta especie incluyen el tiburón de siete branquias de nariz ancha ( Notorynchus cepedianus ) y el tiburón de dientes irregulares ( Carcharias taurus ). ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La reproducción en el tiburón gato tigre es ovípara : las hembras producen de 6 a 11 (típicamente de 6 a 9) huevos en cada uno de sus dos oviductos a la vez. ^{[ 1 ]} Los huevos están contenidos en cápsulas resistentes de aproximadamente 4 cm (1,6 pulg) de largo y 1,5 cm (0,59 pulg) de ancho; la cápsula tiene zarcillos gruesos en las esquinas que le permiten fijarse al fondo marino . La hembra retiene los huevos internamente hasta que los embriones están sustancialmente desarrollados, midiendo al menos 4,3 cm (1,7 pulg) de largo. Por lo tanto, los huevos eclosionan en solo uno o dos meses después de ser puestos, lo que reduce el tiempo que están expuestos a los depredadores. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los machos y las hembras comienzan a alcanzar la madurez sexual a longitudes de 29 a 35 cm (11 a 14 pulg) y de 30 a 44 cm (12 a 17 pulg ) respectivamente. ^{[ 2 ]}          

Inofensivo para los humanos, ^{[ 10 ]} el tiburón gato tigre es capturado incidentalmente por arrastreros de fondo , pescadores deportivos y, rara vez, por pescadores de calamares. Aunque comestible, no es una captura valiosa y generalmente se descarta. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) actualmente clasifica a esta especie como vulnerable. ^{[ 1 ] [ 4 ]}