Misión Haldane

La Misión Haldane de febrero de 1912 fue un intento fallido de los británicos por buscar la distensión con Alemania y reducir la peligrosa fricción entre Gran Bretaña y Alemania derivada de su creciente carrera armamentística naval .

El político británico Richard Haldane, primer vizconde Haldane, deseaba una desaceleración en la carrera armamentística naval, mientras que Alemania exigía la neutralidad británica en una futura guerra. ^{[ 1 ]} Las negociaciones fueron iniciadas por empresarios preocupados de ambos bandos y continuadas por el gabinete británico, por un lado, y por el káiser y sus principales asesores, por el otro. El fracaso se produjo cuando Alemania insistió en la promesa de que Gran Bretaña se mantendría neutral y no se uniría a un país que iniciara una guerra contra Alemania.

Según el historiador británico John CG Röhl :

Febrero de 1912 se considera, con razón, un acontecimiento decisivo en los años previos a la Primera Guerra Mundial. Pocas veces se manifestó de forma tan evidente la incompatibilidad entre la política británica de equilibrio de poder, que buscaba mantener el statu quo, y la pretensión del Reich alemán al liderazgo de Europa continental. ^{[ 2 ]}

En 1912, el problema más crítico que amenazaba las relaciones anglo-alemanas era el rápido desarrollo de la Armada alemana . Ambas partes enfatizaban el honor nacional, especialmente en lo que respecta al poder militar. Gran Bretaña dependía en gran medida de la superioridad de la Royal Navy para defender las islas principales y todo el Imperio británico . Londres decidió que la rápida expansión naval alemana del Plan Tirpitz debía ser igualada. Gran Bretaña tenía que construir al menos tres buques de guerra importantes por cada dos que construyera Alemania. Además, la diplomacia temeraria de Berlín, ejemplificada en la Crisis de Agadir de 1911 , convirtió a Alemania en un enemigo potencial cada vez más preocupante, a medida que Londres se acercaba a sus dos grandes rivales: Rusia y Francia . Sin embargo, el gobierno liberal priorizaba el gasto social y contaba con un fuerte componente pacifista, representado por David Lloyd George , que desconfiaba profundamente del elevado gasto en el Ejército o la Armada. En el Gabinete, se enfrentó al jefe civil de la Armada, el Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill , entonces liberal, que ocupó el cargo entre 1911 y 1915. Churchill coincidió con el Primer Ministro H. H. Asquith y el Ministro de Asuntos Exteriores Edward Grey en que la única solución era que Alemania redujera su ritmo de construcción naval. El acuerdo propuesto por la misión de Haldane consistía en una ralentización o pausa en el rearme alemán. A cambio, Gran Bretaña apoyaría las ambiciones coloniales de Alemania y se comprometería a no emprender una guerra de agresión contra ella. ^{[ 3 ]}

La crisis de Agadir de 1911 fue un desastre diplomático para Berlín, lo que generó temores fundados en el gobierno alemán de que Gran Bretaña se aliaría con Francia en cualquier guerra contra Alemania. Francia trasladó su principal flota del Mar del Norte al Mediterráneo. Gran Bretaña trasladó barcos del Mediterráneo, donde se enfrentaba a Austria e Italia, al Mar del Norte, donde se enfrentaba a Alemania y protegía a Francia de la armada alemana. Berlín desconocía las alianzas secretas que Londres y París habían forjado, pero temía lo peor. (En realidad, no existía ninguna alianza formal, pero el gobierno británico se sentía ahora responsable de la defensa de Francia). ^{[ 4 ]} El Plan Tirpitz absorbía la mitad del presupuesto de defensa, y aun así Gran Bretaña mantenía su dominio naval. El ejército alemán era la base de su poderío bélico, y los defensores del ejército finalmente comenzaron a movilizarse y a exigir un mayor presupuesto. ^{[ 5 ]} Sin embargo, Alemania tenía un potencial de generación de ingresos menor que Gran Bretaña, en términos de base impositiva y capacidad de endeudamiento. Además, el Partido Socialdemócrata, contrario a la guerra, era ahora el partido más grande del Reichstag, y un aumento importante del gasto en defensa era políticamente imposible. ^{[ 6 ]} Alemania también necesitaba una forma de detener la ruinosa carrera armamentística naval para poder invertir más en su ejército; además, esperaba mantener a Gran Bretaña neutral en una guerra entre Alemania y Francia. ^{[ 7 ]}

Tras el desastre de la Segunda Crisis Marroquí, el canciller Theobald von Bethmann Hollweg buscó una política exterior más realista, centrada en objetivos específicos en consonancia con Gran Bretaña. En lugar de una política basada en la fuerza y ​​la confrontación, Hollweg deseaba estrechar lazos con Gran Bretaña. ^{[ 8 ]} Hollweg consideraba la reconciliación con Gran Bretaña como su proyecto clave de política exterior. Creía que solo mediante un acuerdo con Gran Bretaña el Imperio Alemán podría asegurar su posición frente a la amenaza de la Alianza Franco-Rusa . El objetivo a largo plazo de su política era un acuerdo de neutralidad con Londres. Independientemente de esto, el consejero de la embajada alemana en Londres, Richard von Kühlmann , promovió un programa de política exterior que veía a Alemania como un socio menor del Imperio Británico. Creía que el Imperio Alemán debía perseguir sus objetivos en estrecha coordinación con Londres. En concreto, consideraba especialmente deseable la adquisición de más colonias en África Central, que debía llevarse a cabo con la aquiescencia de Gran Bretaña. Bethmann Hollweg había identificado el programa de armamento naval que llevaba a cabo Tirpitz como el principal obstáculo para un entendimiento entre Gran Bretaña y Alemania.

Después de que los liberales reemplazaran al gobierno conservador en diciembre de 1905, el recién formado gobierno liberal se propuso reducir los "gigantescos gastos militares" de sus predecesores. En el ámbito interno, los gobiernos liberales bajo Henry Campbell-Bannerman y su sucesor HH Asquith (a partir de 1908) lanzaron un extenso programa de bienestar social. Debido a sus implicaciones financieras, estas reformas fueron polémicas. Junto con el aumento del gasto en el programa de bienestar, la carrera armamentística naval requirió sumas cada vez mayores para el mantenimiento y la expansión de la Marina Real. Ya cuando los liberales asumieron el poder en 1905, las asignaciones a la Marina Real habían ascendido a 30 millones de libras esterlinas, una quinta parte del presupuesto anual total. La carrera armamentística naval general incrementó aún más estos gastos. Para mantener el sistema de dos potencias, el gobierno británico se vio obligado a aumentar continuamente el gasto. Sin embargo, la creciente carga financiera no se compensó con ningún aumento en los ingresos. ^{[ 9 ]} Por lo tanto, el gobierno liberal estaba interesado en llegar a un acuerdo para poner fin a la carrera armamentística general. ^{[ 10 ]} El gobierno de Asquith había heredado de sus dos predecesores la política de reconciliación con la Tercera República Francesa, que el Ministro de Asuntos Exteriores Edward Grey continuó y amplió. Al mismo tiempo, se llegó a un acuerdo con el Imperio ruso ( Tratado de San Petersburgo, 1907 ).

En enero de 1912, dos civiles con buenas conexiones entraron en escena y mediaron en las negociaciones entre sus respectivos gobiernos. El financiero londinense de origen alemán Ernest Cassel era amigo íntimo tanto del rey Eduardo VII de Gran Bretaña como de Albert Ballin , director de la Hamburg-America Line , la mayor compañía naviera del mundo. Ballin era amigo personal del káiser . ^{[ 11 ]}

Sir Edward Grey, Winston Churchill y Lloyd George prepararon un memorándum para el Gabinete británico. Cassel llevó el documento a Berlín el 29 de enero de 1912, donde inmediatamente llegó a conocimiento del káiser y sus altos funcionarios. Estas propuestas fueron: ^{[ 12 ]}

1. Fundamental. Se reconoce la superioridad naval como esencial para Gran Bretaña. El programa naval y el gasto actuales de Alemania no deben incrementarse, sino, de ser posible, retrasarse y reducirse. 2. Inglaterra desea sinceramente no interferir en la expansión colonial alemana. Para lograrlo, está dispuesta a dialogar de inmediato sobre las aspiraciones alemanas en ese sentido. Inglaterra se alegrará de saber que existe un ámbito o puntos específicos en los que puede ayudar a Alemania. 3. Se agradecerán las propuestas de garantías recíprocas que impidan a cualquiera de las potencias participar en planes agresivos o combinaciones contra la otra.

El objetivo principal del Gabinete británico era el primer punto; los otros dos eran concesiones. El primero se refería al presupuesto naval alemán vigente. Londres desconocía que en Berlín se había redactado un nuevo presupuesto naval, mucho más ambicioso (denominado «Novelle»), pero que aún no había sido aprobado. Los alemanes entregaron una copia a Haldane, quien la llevó al Gabinete sin leerla. El segundo punto era una concesión; Londres estaba dispuesto a ceder partes del antiguo y decadente Imperio portugués . Berlín centró su atención en el tercer punto: deseaba fervientemente la neutralidad británica en una posible guerra. La Armada alemana, bajo el mando del almirante Alfred von Tirpitz, había movilizado a la élite y a la opinión pública en torno a una nueva expansión naval, y acababa de obtener la aprobación del káiser para su Novelle, a pesar de la oposición del gobierno civil, encabezado por el canciller Theobald von Bethmann Hollweg, que la consideraba demasiado costosa. Sin embargo, el gobierno civil alemán no controlaba los asuntos militares. Tras leer las propuestas británicas, Bethmann Hollweg y el káiser estuvieron dispuestos a recortar la expansión naval para lograrlas, a pesar de las enérgicas protestas del almirante Tirpitz. Por consiguiente, los alemanes invitaron a un diplomático británico de alto rango, y Haldane fue enviado, llegando el 7 de febrero justo cuando el káiser anunciaba en términos vagos el nuevo presupuesto naval que Tirpitz deseaba. ^{[ 13 ]}

Acompañado por su hermano J.S. Haldane y von Cassel, Haldane viajó a Alemania bajo el pretexto de un asunto universitario. Llegó a Berlín el 8 de febrero de 1912. ^{[ 14 ]} Allí tuvo un primer encuentro amistoso con el canciller Bethmann Hollweg . ^{[ 15 ]}

Al día siguiente, Haldane se reunió con el káiser Guillermo II para almorzar, seguido de una conversación entre él, el káiser Guillermo II y el almirante Tirpitz. ^{[ 16 ]} Tirpitz se mantuvo inflexible y se negó a abandonar la expansión naval bajo ninguna circunstancia; a lo sumo estaba dispuesto a suspender y extender temporalmente el programa de construcción. Ofreció posponer el inicio de la construcción del primer buque adicional hasta 1913, en lugar de 1912. Tirpitz presentó a Haldane una serie de razones que (en su opinión) hacían imposible que Alemania abandonara la expansión naval. Haldane, quien, según la interpretación de Wolfgang Mommsen, se veía a sí mismo como un emisario encargado de conversaciones exploratorias y que inicialmente solo debía averiguar las ofertas de la parte alemana, no hizo ningún comentario al respecto. ^{[ 17 ]} Desde la perspectiva de Mommsen, esto fue un error, ya que Guillermo y Tirpitz obtuvieron la impresión (errónea) de que sus escasas concesiones ya eran suficientes. ^{[ 18 ]} Sin embargo, según el historiador alemán Rainer F. Schmidt, a Haldane le preocupaba la exigencia específica de «una renuncia a los tres acorazados adicionales previstos o, al menos, una ralentización del programa de construcción alemán a doce en lugar de seis». ^{[ 19 ]} Durante las negociaciones, la parte británica (incluido el propio Haldane) aseguró a Francia que las negociaciones en curso tenían como objetivo la distensión, no una alianza con Alemania contra Francia. ^{[ 20 ]}

Esa misma tarde, Haldane se reunió de nuevo con Bethmann Hollweg en Wilhelmstrasse . ^{[ 21 ]} Las conversaciones exploratorias sobre acuerdos coloniales y el ferrocarril de Bagdad transcurrieron sin problemas. El tema clave, un acuerdo de neutralidad mutua en caso de guerra europea, no logró alcanzar un acuerdo definitivo. Haldane propuso una fórmula política en la que ambas potencias se comprometerían a no lanzar ataques no provocados entre sí y a no unirse a alianzas agresivas contra la otra. Alemania, sin embargo, insistió en una garantía de neutralidad. Haldane regresó a Londres el 10 de febrero. Bethmann Hollweg le entregó una copia confidencial de la nueva enmienda naval prevista. ^{[ 22 ]}

En 1928, Sydney Bradshaw Fay publicó su relato de la misión de Haldane: Al final, la misión fracasó por dos razones: Por un lado, Por otro lado, estaba la reticencia de Gran Bretaña a concluir un acuerdo político que habría restringido su libertad para acudir en ayuda de Francia. ^{[ 23 ]}

En 1935, E.L. Woodward publicó el libro Gran Bretaña y la Armada Alemana . Dedicó un capítulo entero a la misión de Haldane. Woodward consideraba que tanto Haldane como Bethmann Hollweg estaban firmemente decididos a negociar un acuerdo. Por parte alemana, Woodward veía principalmente el ambicioso plan de romper la Entente anglo-francesa a cambio de concesiones en materia de armamento naval. ^{[ 24 ]} Además, Woodward acusó a la parte alemana de un fatal malentendido, interpretando las declaraciones evasivas de Haldane como garantías y promesas firmes, a pesar de que el carácter extraoficial de la visita de Haldane había sido evidente. ^{[ 25 ]}

El historiador alemán Wolfgang J. Mommsen, quien dedicó un capítulo a la Misión Haldane en su libro sobre la política exterior del Reich alemán, consideró que la política exterior del Reich alemán se encontraba en una encrucijada con la Misión Haldane en 1993. En su opinión, el káiser no estaba a la altura de sus deberes constitucionales. Sin embargo, Bethmann Hollweg y Kiderlen Waechter tampoco habían comprendido que una oferta incondicional de neutralidad por parte de Londres no era un resultado realista. Solo una política de pequeños pasos y medidas de fomento de la confianza podría haber allanado el camino. ^{[ 26 ]}

Klaus Hildebrand argumentó en 2008 que Bethmann Hollweg y Kiderlen Wächter habían perdido una batalla decisiva en el conflicto interno con Tirpitz y el káiser Guillermo II en la lucha por la distensión o la carrera armamentística. Esto significaba que los «halcones» de la cúpula del Reich habían logrado una victoria desastrosa, creyendo erróneamente que podían confiar en el argumento de las armas y que serían capaces de derrotar a Gran Bretaña en la carrera armamentística naval. ^{[ 27 ]}

John C. G. Röhl llegó a una conclusión similar en su biografía de Guillermo II de 2008, considerando los acontecimientos de febrero de 1912 en torno a la misión de Haldane en Berlín como un suceso decisivo en los años previos a la Primera Guerra Mundial. Según Röhl, rara vez se había evidenciado tan claramente la incompatibilidad entre la política británica de mantener el equilibrio de poder y la pretensión del Reich alemán al liderazgo de Europa continental. ^{[ 28 ]}

Por el contrario, Niall Ferguson , en 1998, consideró que el fracaso de las negociaciones fue consecuencia de la postura inflexible de Gran Bretaña, basada en una posición de fortaleza (marítima). Si bien Bethmann Hollweg exigía algo a cambio del reconocimiento de la superioridad naval británica, Gran Bretaña no estaba dispuesta a comprometerse con la neutralidad.

En 2012, Christopher Clark consideró desde el principio que las posibilidades de éxito de la Misión Haldane eran escasas. El mero hecho de que Haldane fuera enviado a Berlín bajo el pretexto de una investigación educativa y careciera de autoridad para asumir compromisos vinculantes demostraba las limitaciones de la misión, lo que sugería que su relevancia actual solo se reconocería a posteriori. Además, poderosos grupos de interés británicos se opusieron a la iniciativa desde el principio. Por otro lado, ambas partes también contaban con políticos influyentes que buscaban un compromiso. En definitiva, las limitaciones estructurales y políticas impidieron una distensión duradera entre ambos países.

Para el biógrafo de Grey, T.G. Otte, emitir una garantía de neutralidad no encajaba con el concepto de Grey de actuar de forma ambigua y con ambivalencia; anteriormente había evitado comprometer a Gran Bretaña a otorgar a Francia garantías ilimitadas en caso de una guerra continental. Ahora, lo lógico era que se negara a Alemania una garantía firme de neutralidad en caso de una guerra europea. ^{[ 29 ]}

• Causas de la Primera Guerra Mundial

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