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En informática , un nibble , también escrito nybble ^{[ 1 ]} para coincidir con byte , ^{[ 2 ]} es una unidad de información que consta de cuatro bits , ^{[ 3 ]} equivalente a la mitad de un byte u octeto (unidades de datos de ocho bits de longitud). ^{[ 4 ] [ 5 ]} La unidad se denomina alternativamente nybble , nybl , medio byte o tétrada . ^{[ 6 ] [ 7 ]} En redes informáticas y telecomunicaciones , la unidad también se denomina a veces semiocteto , ^{[ 8 ]} quadbit , ^{[ 9 ]} o cuarteto . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Un nibble utiliza cuatro dígitos en notación posicional binaria ( base 2) para codificar uno de dieciséis (${\textstyle 2^{4}}$) valores posibles, que representan la misma cantidad de información almacenada por dos dígitos en el sistema numérico cuaternario (base 4) o simplemente un único dígito hexadecimal ("hex") ^{[ 12 ]} (base 16). Esa equivalencia funcional permite que los nibbles se representen típicamente mediante un único dígito hexadecimal, y de igual manera, los valores de byte mediante un par de dígitos hexadecimales. ^{[ 12 ]}

Las computadoras de cuatro bits utilizan datos del tamaño de un nibble para el almacenamiento y las operaciones, en forma de unidad de palabra . Estas computadoras se utilizaron en los primeros microprocesadores , calculadoras de bolsillo y computadoras de bolsillo , y aún se utilizan en algunos microcontroladores . En este contexto, a los grupos de 4 bits también se les denominaba a veces caracteres ^{[ 13 ]} o dígitos ^{[ 14 ]} en lugar de nibbles. ^{[ 3 ]}

El término «nibble» proviene de su representación de medio byte, siendo «byte» un homófono de la palabra inglesa «bite» (mordisco) . ^{[ 2 ]} David B. Benson pudo haber acuñado su uso para describir valores de cuatro bits como una broma mientras trabajaba como profesor en la Universidad Estatal de Washington en 1958. ^{[ 15 ]}

En 1977, se registró un uso temprano de la grafía nybble para el término dentro del grupo de tecnología de banca de consumo de Citibank. Creó un estándar anterior a la ISO 8583 para mensajes transaccionales entre cajeros automáticos y centros de datos de Citibank que utilizaba la unidad de datos básica nabble .

A principios de la década de 1980, la grafía alternativa nybble reflejaba la ortografía de byte , como se señaló en los editoriales de Kilobaud Microcomputing y Byte .

Históricamente, el término nibble se utilizaba en varios casos para unidades de datos de más de cuatro bits. En el Apple II , gran parte del control de la unidad de disco y la grabación codificada en grupo se implementaban mediante software, y la escritura de datos en un disco se realizaba convirtiendo páginas de 256 bytes en conjuntos de nibbles de 5 bits ^{[ 16 ]} (posteriormente, de 6 bits ), mientras que la carga de datos en el disco requería lo contrario. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Además, la documentación de 1982 para la Integrated Woz Machine se refiere consistentemente a un "nibble de 8 bits". ^{[ 19 ]} El término byte alguna vez tuvo la misma ambigüedad y significaba un conjunto de bits, pero no necesariamente 8, de ahí la distinción entre bytes y octetos o entre nibbles y cuartetos (o quadbits ). Hoy en día, los términos byte y nibble casi siempre se refieren a colecciones de 8 bits y 4 bits, respectivamente, y muy raramente se utilizan para expresar otros tamaños.

El término nibble se utiliza para describir la cantidad de memoria utilizada para almacenar un dígito de un número almacenado en formato decimal empaquetado (BCD) dentro de un mainframe de IBM. Esta técnica se utiliza para acelerar los cálculos y facilitar la depuración. Un byte de 8 bits se divide por la mitad, y cada nibble se utiliza para almacenar un dígito decimal. El último nibble (el de la derecha) de la variable está reservado para el signo. Por lo tanto, una variable que puede almacenar hasta nueve dígitos se empaquetaría en 5 bytes. La facilidad de depuración se debe a que los números se pueden leer en un volcado hexadecimal, donde se utilizan dos números hexadecimales para representar el valor de un byte.${\textstyle 2^{4}\times 2^{4}=2^{8}}$, o${\textstyle 16\times 16=256}$. Por ejemplo, un valor BCD de cinco bytes representa un valor decimal de + 314.159.265 .314159265C

Los nibbles empaquetados también pueden describir números binarios. Al convertir de bytes a nibbles, las dos mitades a menudo se denominan nibbles bajos (derechos) y altos (izquierdos) en lugar de las etiquetas más formales de bits menos significativos y más significativos . ^{[ 20 ]} Por ejemplo, en la representación binaria del número natural 97 ,${\textstyle (0110\ 0001)_{2}}$, el mordisco alto es${\textstyle 0110_{2}}$(${\textstyle 2^{6}+2^{5}=64+32=96}$) y el mordisco bajo es${\textstyle 0001_{2}}$(${\textstyle 2^{0}=1}$). Ese mismo número expresado en hexadecimal es simplemente${\textstyle 61_{16}}$, donde cada nibble ahora se reduce a un solo dígito que, sin embargo, representa el mismo valor (${\textstyle (6\times 16^{1})+(1\times 16^{0})=96+1=97}$).

Un valor del tamaño de un nibble puede representarse en diferentes bases numéricas:

• Número binario : número expresado en el sistema numérico de base 2. 
• Sílaba : tamaño de datos específico de la plataforma utilizado para algunos dispositivos de hardware digital históricos. 
• Palabra : unidad básica de memoria manejada por una computadora.