Lábrido de cabeza amarilla

El lábrido de cabeza amarilla ( Halichoeres garnoti ) es una especie de pez perteneciente a la familia de los lábridos , originaria de las aguas tropicales poco profundas del Mar Caribe y el Océano Atlántico occidental.

El lábrido de cabeza amarilla es un pez pequeño que puede alcanzar una longitud máxima de 19 cm (7,5 pulgadas) . ^{[ 2 ]} Tanto su sexo como su apariencia cambian a lo largo de su vida y la coloración en cada etapa es bastante variable. El cuerpo es delgado, relativamente alargado y su boca es terminal. De juvenil, es principalmente amarillo con una franja lateral azul brillante.  

En su fase inicial, cuando es hembra, tiene el dorso oscuro, a veces con tonalidades azuladas, y la parte inferior amarilla. Dos cortas líneas oscuras y onduladas irradian desde el borde posterior de cada ojo, con manchas oscuras en la parte frontal de la cabeza.

Más adelante, en la edad adulta, el macho presenta una cabeza y parte frontal del cuerpo amarillas, una parte posterior de color gris plateado y una franja vertical azul oscuro y una ancha franja azul oscuro a lo largo del borde de la aleta dorsal. Desde esta línea azul oscuro, se aprecian tres líneas longitudinales de colores degradados: verde, azul (este último se extiende por toda la parte ventral del pez) y rosa, hasta llegar al malva. Conserva las características líneas oscuras y onduladas cerca del ojo, con manchas negras.

El lábrido de cabeza amarilla está ampliamente distribuido en las aguas tropicales y subtropicales del océano Atlántico occidental , el mar Caribe y el golfo de México , hasta la costa norte de Venezuela . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El lábrido de cabeza amarilla es común en arrecifes de coral y arena, y entre rocas a profundidades de hasta unos 60 m (200 pies) . Prefiere lugares con muchas cavidades pequeñas donde pueda esconderse en caso de peligro. ^{[ 5 ] [ 4 ]}  

El lábrido cabeciamarillo es un depredador que se alimenta principalmente de pequeños invertebrados como crustáceos , moluscos , gusanos y equinodermos capturados en el sustrato o en la arena. Sus prominentes dientes le ayudan a sujetar crustáceos y a levantar presas de las rocas. ^{[ 4 ]} Durante su fase juvenil, este lábrido puede comportarse como un pez limpiador . ^{[ 4 ]}

Al igual que muchos otros lábridos, el lábrido de cabeza amarilla es un hermafrodita protógino , que comienza su vida como hembra y luego se convierte en macho, cambiando de sexo cuando alcanza unos 7 cm (2,8 pulgadas) de longitud. ^{[ 6 ]} Los machos maduros son territoriales durante la temporada de reproducción y se reúnen en un lek . Se produce una migración diaria desde las zonas de alimentación hasta los lugares de desove, y los machos grandes tienden a monopolizar a las parejas. ^{[ 7 ]}  

Se comercializa para acuarios, pero no se considera una amenaza importante. Esta especie figura como de Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN . ^{[ 1 ]}

• Fotografías de lábridos de cabeza amarilla en la colección de vida marina.