disturbios de Halifax

Los disturbios del Día de la Victoria en Europa en Halifax, ocurridos entre el 7 y el 8 de mayo de 1945 en Halifax y Dartmouth , Nueva Escocia , comenzaron como una celebración de la victoria en la Segunda Guerra Mundial en Europa. Rápidamente, esto degeneró en una ola de violencia protagonizada por miles de militares, marineros mercantes y civiles, quienes saquearon la ciudad de Halifax. Si bien una posterior Comisión Real presidida por el juez Roy Kellock culpó a la laxa autoridad naval y, específicamente, al contralmirante Leonard W. Murray , generalmente se acepta que las causas subyacentes fueron una combinación de confusión burocrática, insuficiente presencia policial y antipatía entre militares y civiles, alimentada por la presencia de 25 000 militares que habían llevado al límite los recursos bélicos de Halifax.

Las tensiones se habían ido acumulando durante seis años, mientras la guerra (Canadá se unió a la guerra el 10 de septiembre de 1939, al ser un dominio británico) transformaba Halifax, de una pequeña y conservadora ciudad marítima, en lo que un almirante británico denominó el "puerto más importante del mundo", el cuartel general canadiense de la Batalla del Atlántico y el punto final occidental de los vitales convoyes del Atlántico Norte con destino a Inglaterra. Para 1945, Halifax se había convertido en una bulliciosa ciudad portuaria, superpoblada y con servicios deficientes.

Durante la guerra, la población de Halifax se duplicó; sus servicios no. ^{[ 1 ]} Había largas colas para entrar en los pocos restaurantes de la ciudad y esperas de varias horas a la entrada de los cines. No había ningún lugar legal donde se pudiera comprar una bebida, pero sí docenas de lugares ilegales. Por su parte, los lugareños afirmaban que ya no quedaba nada para comprar en las tiendas porque los desagradecidos forasteros lo habían comprado todo, o porque el ejército lo había requisado para abastecer un convoy que partía. Aunque había propietarios honorables, comerciantes amables y muchos lugareños deseosos de dar la bienvenida a los visitantes, también se rumoreaba desde el principio de la guerra que Halifax ("Slackers", como la llamaban los marineros) recibiría "su merecido" cuando la guerra terminara. De hecho, el miedo dominó la planificación de la celebración de la victoria aliada. Los organizadores decidieron que el Día de la Victoria en Europa el servicio de tranvía se suspendería durante todo el día para disuadir a los marineros de ir al centro. Los establecimientos de venta de licores, restaurantes, tiendas minoristas y cines decidieron cerrar sus locales, supuestamente para evitar problemas. ^{[ 2 ]}

El contralmirante Leonard W. Murray creía que sus marineros habían ganado la paz y merecían celebrarlo. A última hora de la tarde del 7 de mayo de 1945, día de la rendición de Alemania, desoyó el consejo de sus oficiales superiores y permitió que más de 9.000 de sus hombres desembarcaran para pasar la noche, con la leve advertencia de que su celebración «fuera alegre, pero sin ser destructiva ni desagradable». A medianoche, el centro de Halifax estaba abarrotado con más de 12.000 personas que celebraban y que no tenían dónde comer ni descansar. Sin bares con licencia a los que ir, se amotinaron, incendiando tranvías y una furgoneta policial, destrozando escaparates, saqueando licorerías y vaciando tiendas. En la calle Barrington, había tantos cristales rotos que se desbordaban por encima de la acera. Un periodista que recorrió el centro devastado a la mañana siguiente lo comparó con «Londres después de un bombardeo».

Los disturbios podrían haber terminado esa mañana, cuando marineros y civiles con resaca, muchos aferrados a su botín mal habido, regresaron a casa tambaleándose para recuperarse de la noche anterior. Pero Murray no fue informado de los sucesos de la noche anterior hasta que abrió los periódicos de la mañana a las 9:45 a. m. del 8 de mayo. Suponiendo que los periódicos intentaban nuevamente culpar a sus marineros por los pecados de los civiles y convencido de que "probablemente no más de 200" ^{[ 3 ]} de sus hombres participaron realmente en los disturbios y estos a instigación de contrabandistas civiles, Murray no tomó ninguna medida para revocar la orden permanente que permitía a otros 9500 marineros ir a tierra para unirse a las festividades oficiales del Día de la Victoria en Europa el 8 de mayo. Para cuando el caos terminó más tarde ese día  , después de que el Almirante y el Alcalde Butler recorrieran la ciudad en un camión con altavoces ordenando a todos que regresaran a sus hogares y cuarteles, e imponiendo un toque de queda en la ciudad, había tres hombres muertos (dos por intoxicación etílica y uno posiblemente asesinado), 363 arrestados, 654 negocios dañados y 207 establecimientos saqueados en algún grado. ^{[ 4 ]} Setenta y cuatro mil litros (65 000 cuartos imperiales) de licor, 8000 cajas de cerveza y 1500 cajas de vino habían sido "liberados" de los estantes de la comisión de licores. El costo total: más de 5  millones de dólares (más de 87 millones de dólares en 2024), incluido el costo de reemplazar 2624 láminas de vidrio plano.

Una Comisión Real convocada apresuradamente y presidida por el juez Roy Kellock ^{[ 5 ]} culpó de los disturbios al fracaso del mando naval en controlar a los marineros, y en particular al almirante:

Los disturbios ocurridos el 7 y 8 de mayo, en mi opinión, se debieron a la negligencia del Comando Naval de Halifax al no planificar adecuadamente para su personal  . Una vez iniciados, el desarrollo y la persistencia de los disturbios fueron consecuencia de la incapacidad del Comando Naval para sofocarlos inicialmente durante los dos días, 7 y 8 de mayo. Posteriormente, la insuficiencia de las fuerzas policiales, tanto militares como civiles, empleadas, así como su deficiente dirección en ambos días, y la pasividad del Comando Naval al permitir que el personal naval actuara sin control la tarde del 8 de mayo sin tomar medidas para controlar la situación hasta muy tarde, cuando los disturbios ya se habían agravado, explican la duración de los mismos.

Una comisión de investigación naval presidida por el contralmirante VG Brodeur ^{[ 6 ]} concluyó que «los disturbios del 7 y 8 de mayo no pueden atribuirse a una sola causa, sino a una serie de acontecimientos que llevaron a un grupo normal de hombres, dispuestos a celebrar de forma inocua, a disturbios de carácter grave». Sin embargo, la comisión también consideró que hubo una falta de liderazgo cuando «el comandante en jefe del Atlántico Noroccidental Canadiense y los oficiales al mando no tomaron medidas para amonestar al personal naval por las infracciones al orden y la disciplina» tras el primer día de disturbios. Al año siguiente, Murray dimitió en protesta por las conclusiones de la comisión de investigación.

• Lista de incidentes de disturbios civiles en Canadá

• Comisión de investigación celebrada en el HMCS Stadacona del 15 al 21 de mayo de 1945 para investigar las circunstancias que llevaron a la participación naval en los recientes disturbios en Halifax y el alcance y la naturaleza de cualquier infracción disciplinaria cometida por el personal naval, 21 de mayo de 1945, Archivos Nacionales Canadienses, referencia RG24, vol. 11208.
• German, Tony, El mar está a nuestras puertas: Historia de la Armada canadiense , McClelland and Stewart, 1990, ISBN 0-7710-3269-2
• Kimber, Stephen, Marineros, holgazanes y cerdos ciegos: Halifax en guerra , Doubleday Canada 2002, ISBN 0-385-25993-X
• Metson, Graham, Un puerto de la costa este: Halifax en guerra 1939–1945 , McGraw-Hill Ryerson Ltd 1981, ISBN 0-07-548418-8
• Redman, Stanley R., Open Gangway: The (Real) Story of the Halifax Navy Riot , Lancelot Press 1981, ISBN 0-88999-150-2
• «Informe de la Comisión Kellock» (PDF). Biblioteca y Archivos de Canadá. Consultado el 12 de agosto de 2009.

• Imágenes de vídeo de la CBC sobre los disturbios de Halifax.
• Fotos de archivo de la CBC sobre los disturbios.
• Cobertura periodística en el Museo Canadiense de la Guerra
• «Informe sobre los disturbios de Halifax del 7 al 8 de mayo de 1945» Biblioteca y Archivos de Canadá
• Disturbios del Día de la Victoria en Europa en Halifax . La Enciclopedia Canadiense .
• Disturbios de Halifax. Archivado el 16 de julio de 2011 en Wayback Machine.
• Artículo del Halifax Daily News, 60 años después. Archivado el 8 de febrero de 2007 en Wayback Machine.
• Artículo en el Northern Mariner
• Carta de Donald Albert Douglas, PO1, a su familia sobre su experiencia durante los disturbios . Sitio web Para la posteridad.
• Corrección del registro sobre la causa de muerte del fogonero de primera clase Verne LeRoy Turner