Halima Begum

Halima Begum es una ejecutiva de una organización benéfica bangladesí-británica, que fue directora ejecutiva de Oxfam Reino Unido hasta diciembre de 2025. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Anteriormente trabajó para el Departamento de Desarrollo Internacional , el British Council , ActionAid y el Runnymede Trust .

Begum nació en Sylhet , Bangladesh, tras la Guerra de Liberación . ^{[ 3 ]} Sus padres eran inmigrantes de clase trabajadora que sufrieron la falta de vivienda durante la primera infancia de Begum en Londres. Debido a las restricciones discriminatorias que impedían a los ciudadanos británicos de la Commonwealth acceder a los servicios públicos, incluida la vivienda, la familia se unió al movimiento de ocupantes ilegales británico-bangladesíes y vivió en una serie de edificios abandonados en el East End de Londres, uno de los cuales fue condenado a demolición como resultado de los daños causados ​​por las bombas de la Luftwaffe durante el Blitz . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Cuando a sus padres finalmente se les ofreció una vivienda pública permanente a finales de la década de 1970, Begum se crio en Brick Lane en el distrito londinense de Tower Hamlets . Asistió a la escuela primaria Thomas Buxton y a la escuela Central Foundation Girls School . ^{[ 9 ]} Siendo adolescente, Begum cofundó Women Unite Against Racism para combatir el creciente número de casos de discriminación racial e islamofobia en el este de Londres, incluyendo Millwall y la Isla de los Perros . ^{[ 10 ] [ 11 ]} A principios de la década de 1990, participó activamente en la lucha contra el Frente Nacional de extrema derecha y Derek Beackon , el primer concejal electo del partido; fue agredida físicamente varias veces. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Realizó sus estudios de pregrado en Gobierno e Historia y su maestría en Relaciones Internacionales en la London School of Economics , antes de completar su doctorado en la Queen Mary University of London . ^{[ 13 ]}

De niña, Begum padecía una enfermedad rara y debilitante que requirió la extirpación quirúrgica de su ojo izquierdo. En un episodio de la serie Emotional Baggage del Servicio Mundial de la BBC , dedicado a su vida y experiencias migratorias, Begum relató a la presentadora, la profesora Henrietta Bowden-Jones, cómo el NHS inicialmente se negó a ofrecer a sus padres acceso al tratamiento para su hija, a pesar de que la familia era ciudadana británica . ^{[ 11 ]} Begum describió a la BBC cómo su padre, un trabajador de una fábrica textil, sintió que no le quedaba más remedio que entregar la custodia de su hija de dos años al imán de la mezquita de Brick Lane . El imán, la congregación de la mezquita y una comunidad bangladesí londinense, todavía relativamente pequeña, organizaron de inmediato una campaña para asegurar a Begum el tratamiento que necesitaba. Aunque los cirujanos del hospital St Bartholomew's no pudieron salvar su ojo izquierdo, Begum conserva algo de visión residual en el derecho y hasta el día de hoy permanece bajo el cuidado del Moorfields Eye Hospital . ^{[ 8 ]} En 2022, el Shaw Trust la incluyó entre las 100 personas discapacitadas más destacadas del Reino Unido. ^{[ 14 ]}

Al principio de su carrera, Begum trabajó para ActionAid . ^{[ 15 ]} En 2012 fue nombrada Directora de Educación en el British Council , responsable de dar forma a las estrategias educativas en Asia Oriental. ^{[ 16 ] [ 17 ]} En 2017 fue reclutada para el cargo de Vicepresidenta de la Fundación LEGO y en 2020 fue nombrada Directora Ejecutiva del Runnymede Trust. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} En 2023, renunció al Runnymede Trust para reincorporarse a ActionAid como Directora Ejecutiva. ^{[ 21 ]} Dejó ActionAid después de cuatro meses para convertirse en directora ejecutiva de Oxfam , ^{[ 22 ]} donde se vio obligada a renunciar en diciembre de 2025 después de que una investigación externa encontrara graves problemas con su comportamiento y toma de decisiones. ^{[ 23 ]} Posteriormente alegó racismo, sexismo y antisemitismo en la organización benéfica y anunció su intención de presentar una demanda contra ella ante el tribunal laboral. ^{[ 24 ]}

Durante la pandemia de COVID-19, Begum abogó por la ampliación de las medidas de salud pública para apoyar a las comunidades de minorías étnicas y de clase trabajadora. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Esto fue resultado del número significativo y desproporcionado de muertes por Covid entre esos grupos. ^{[ 27 ]} Las recomendaciones de Begum incluyeron un aumento de las pruebas de Covid, prioridad de vacunación y un despliegue de vacunas dirigido a los grupos BAME . ^{[ 28 ] [ 29 ]} Sus intereses de investigación durante la pandemia se extendieron a un examen del impacto de Covid en pacientes musulmanes que ayunaban durante el mes de Ramadán , ^{[ 30 ]} y la necesidad de incluir la etnia como un factor de riesgo independiente de Covid en la configuración de las políticas de salud pública. ^{[ 31 ]} En febrero de 2021, el director médico Chris Witty anunció que la etnia se consideraría un factor de riesgo de Covid en el Reino Unido, junto con la privación social y el índice de masa corporal. Esta medida hizo que se alentara a dos millones más de ciudadanos británicos a aislarse y que otros 800 000 fueran vacunados rápidamente. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Begum creció en Brick Lane dentro de una gran comunidad bangladesí, la tercera de seis hijos. ^{[ 9 ]} Su padre, Mohammed Abdul Kadir, era un trabajador textil del East End que, según Begum, regresó a Bangladesh para ayudar a la resistencia durante la Guerra de Liberación . ^{[ 34 ]} Se cree que el nombre de Kadir figura entre los firmantes originales del contrato de arrendamiento de la Mezquita de Brick Lane, un monumento histórico anteriormente conocido como la Mezquita Jamme Masjid y, en encarnaciones anteriores desde su construcción en 1743, tanto iglesia como sinagoga. ^{[ 11 ]} Begum ha hablado públicamente sobre la falta de vivienda de sus padres durante su primera infancia y su posterior participación en el movimiento de ocupantes ilegales bangladesíes en el Londres de la década de 1970. En una entrevista de la BBC con Robert Carlyle , Begum describió el considerable abuso racial y físico al que fue sometida de niña por el Frente Nacional , que mantenía un puesto de libros frente a la casa de sus padres en Brick Lane. ^{[ 12 ]}

En varias conversaciones en BBC Radio 4 con entrevistadores como la profesora Henrietta Bowden-Jones y Samira Ahmed , Begum describió cómo la llevaban a la escuela con su madre y sus hermanos, vestida con un sari, y cómo tenía que abrirse paso entre los extremistas neonazis que se encontraban fuera de la casa familiar. Describió este recorrido como «un acto diario de resistencia por parte de cuatro niños británico-bangladesíes». ^{[ 11 ] [ 34 ]} Cuando tenía 23 años, en 1997, uno de sus hermanos, Abdul Samad, fue asesinado tras ser presionado para involucrarse en una disputa entre propietarios rivales de restaurantes de curry. ^{[ 35 ] [ 3 ]}