Piedra de Hamstone

La piedra de Hamstone es una piedra de construcción de color miel procedente de Ham Hill, Somerset , Inglaterra. Se trata de una caliza de grano medio a grueso, bien cementada, caracterizada por marcados planos de estratificación con inclusiones de arcilla y material menos cementado que, al erosionarse de forma diferencial, confieren a los bloques expuestos un aspecto característico acanalado. En su origen, la piedra de Hamstone es una caliza jurásica del Toarciense o Lías Superior . ^{[ 1 ]}

En el siglo XIX había 24 pequeñas canteras en funcionamiento en Ham Hill que empleaban a unos 200 hombres. ^{[ 2 ]} A finales de la época victoriana, la explotación industrial de canteras se expandió significativamente, con más de 200 pequeñas canteras y empresas de albañilería familiares operando en el lugar. ^{[ 3 ]}

Hoy en día, la piedra de Ham se extrae en solo dos áreas de Ham Hill. La cantera norte, administrada por Ham & Doulting Stone, extrae la piedra justo debajo de la superficie y es la cantera de piedra de Ham más antigua que existe. ^{[ 4 ]} La cantera Norton o sur, administrada por Harvey Stone, extrae su piedra de unos 20 a 30 metros bajo la superficie. Esta cantera se formó al reabrir las explotaciones que fueron abandonadas en la década de 1930. Hamstone House se construyó con el último suministro significativo de piedra de Ham de las canteras antes de su cierre. ^{[ 5 ]} Ambas canteras son propiedad del Ducado de Cornualles .

Un estudio realizado por el responsable de conservación del distrito de South Somerset señaló que la piedra de la cantera sur es más amarillenta, menos dura y menos duradera que la piedra de la cantera norte, de color más grisáceo. La piedra de la cantera norte es utilizada principalmente por los canteros locales para la reparación de elementos exteriores en edificios históricos, como ventanas con parteluces y sillería, así como para nuevas construcciones en zonas protegidas. ^{[ 6 ]}

Descrita por Simon Jenkins como "el material de construcción más hermoso de Inglaterra", ^{[ 7 ]} la piedra de Hamstone es lo suficientemente blanda como para cortarla y crear elementos decorativos como arcos de puertas y aberturas para campanarios en torres de iglesias como la de la Iglesia de Santa María en Chedzoy , Somerset. ^{[ 8 ]} Su atractivo color también contribuye a que haya sido elegida por canteros y arquitectos durante más de 1000 años para adornar los edificios en el campo de los alrededores de Somerset . La piedra de Hamstone está presente en las torres de las iglesias medievales de todo el condado, y la ciudad de South Petherton está construida en gran parte con este material.

Además de utilizarse en la construcción, la piedra caliza también se quemaba localmente en pequeños hornos para la fabricación de cal , principalmente como fertilizante. Parte de ella se empleaba en la elaboración de mortero y revoco de cal, pero los resultados eran de baja calidad debido al contenido de hierro de la piedra. Al menos dos de estos hornos de cal aún existen: uno cerca de la aldea medieval abandonada de Witcombe y otro cerca de la cantera de Norton.

• Ficha técnica de la piedra caliza de la capa inferior de Ham Hill
• Ficha técnica de la piedra caliza de la capa media de Ham Hill
• PIEDRA DE CONSTRUCCIÓN DE SOMERSET – UNA GUÍA Archivado el 31 de marzo de 2012 en Wayback Machine
• Propuesta para explotar la cantera de Hamstone - solicitud de planificación de 2003. Archivado el 25 de octubre de 2012 en Wayback Machine.