Hamilton Castner

Hamilton Young Castner (11 de septiembre de 1858 – 11 de octubre de 1899) fue un químico industrial estadounidense .

Nació en Brooklyn , Nueva York , y se educó en el Instituto Politécnico de Brooklyn y posteriormente en la Escuela de Minas de la Universidad de Columbia . Abandonó sus estudios sin obtener un título y en 1879 se unió a su hermano, E.B. Castner, como químico consultor. Dejó este negocio alrededor de 1884 y se dedicó a idear un proceso para fabricar aluminio mediante la reducción de cloruro de aluminio con sodio . El sodio era relativamente caro en aquella época, por lo que Castner ideó un proceso para producirlo mediante la reducción de sosa cáustica con carbono , un proceso mucho más económico. No logró interesar a los industriales estadounidenses y viajó a Inglaterra en 1886. ^{[ 1 ]}

En 1887, su proceso contribuyó a la formación de la Aluminium Company en Inglaterra, que producía aluminio de alta pureza. Sin embargo, en 1889 quedó obsoleto debido a un proceso electroquímico mucho más económico . El único recurso de Castner entonces era su sodio barato, y se dedicó a desarrollar aplicaciones para este, incluyendo la fabricación de peróxido de sodio , un agente blanqueador , y cianuro de sodio, que se utilizaba en la industria minera del oro . ^{[ 1 ]}

En 1890, Castner ideó un nuevo método para producir sosa cáustica de alta pureza mediante la electrólisis de salmuera en una celda oscilante que contenía mercurio . Este proceso también producía subproductos útiles: cloro e hidrógeno . Cuando Castner solicitó la patente de su proceso, descubrió que Karl Kellner había presentado una patente similar en Alemania y que esta había sido transferida a la empresa Solvay en Bélgica. Para evitar litigios, la empresa de aluminio de Castner se fusionó con la empresa Solvay para formar la empresa Castner-Kellner Alkali y construyeron una gran fábrica en Runcorn , Cheshire . ^{[ 1 ]} El proceso Castner-Kellner sigue en funcionamiento en Runcorn en la actualidad. ^{[ 2 ]}

Castner padecía tuberculosis y murió en 1899 en Saranac Lake , condado de Franklin , estado de Nueva York. ^{[ 1 ]} Dejó su patrimonio a su esposa, Cora Marion Richter, y a su hermana, Mary Albaugh. ^{[ 3 ]} No tuvo hijos.

• Medalla Castner