Hamilton Thunder

El Hamilton Thunder era un equipo de fútbol con sede en Hamilton, Ontario , que jugaba en la Conferencia Oeste de la Liga Profesional de Fútbol Canadiense . El equipo disputaba sus partidos como local en el Estadio Brian Timmis hasta que una disputa por el alquiler con la ciudad provocó que los partidos se trasladaran a Vaughan a mediados de la temporada 2005. El Thunder ganó el campeonato de la Conferencia Oeste de la temporada regular cada año desde 2003 hasta 2005, pero perdió en las semifinales de la Rogers Cup en ambas ocasiones.

Hamilton Thunder se unió a la Canadian Professional Soccer League en 2002, lo que marcó el regreso del fútbol profesional a la ciudad de Hamilton desde la desaparición de los Hamilton Steelers de la Canadian Soccer League original en 1991. ^{[ 1 ]} El club jugó su primer partido competitivo el 11 de mayo de 2002, en un amistoso contra el Toronto Lynx de la USL A-League . Toronto ganó el partido con una victoria de 1-0, pero Hamilton logró atraer a más de 2000 espectadores al Brian Timmis Stadium, una cifra relativamente alta para los estándares de la CPSL. ^{[ 2 ]} El club contrató a Marko Maschke como entrenador en jefe, quien anteriormente había entrenado profesionalmente en Alemania y China. Maschke trajo a varios jugadores de la plantilla de los St. Catharines Wolves campeones de los playoffs de 2001, y fichó a jugadores prometedores como Ian Bennett , Miles O'Connor , Matthew O'Connor , Orlin Chalmers y el joven portero Roberto Ferrari. En su partido de debut, los Thunder destrozaron a los Vaughan Sun Devils con una victoria de 5-1 en casa. ^{[ 3 ]}

Hamilton comenzó bien con una racha de tres juegos invictos y tenía cuatro jugadores cedidos al Calgary Storm de la A-League: Orlin Chalmers, Matthew O'Connor, Salvatore Borgh y Wojtek Zarzycki . ^{[ 4 ]} Después de un tiempo de dificultades, el Thunder logró recuperarse y terminar tercero en la clasificación de la Conferencia Oeste, pero se quedó fuera de la postemporada al perder 3-2 contra los Mississauga Olympians en un partido de comodín. ^{[ 5 ]} La temporada 2002 provocó numerosas controversias dentro de la organización del club. Un incidente ocurrió el 20 de septiembre de 2002, cuando la mayoría de los jugadores veteranos boicotearon un partido programado para ese día, debido a informes de salarios impagos a jugadores y miembros del personal, y tarifas de alquiler impagas por el uso del estadio. ^{[ 6 ]} El incidente resultó en la renuncia del entrenador en jefe Maschke y la liberación de varios jugadores veteranos. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El presidente de la CPSL, Vincent Ursini, respondió que se aplicarán condiciones al propietario de Hamilton, Italo Ferrari. ^{[ 9 ]}

En 2003, Hamilton contrató los servicios de Duncan Wilde como nuevo entrenador en jefe, con credenciales de entrenador de Inglaterra . ^{[ 10 ]} Wilde incorporó a varios jugadores nuevos al equipo: Aaron Steele , Sergio De Luca y Dave Simpson . La temporada 2003 comenzó bien con una racha de siete partidos invictos que colocó al Thunder en la cima de la Conferencia Oeste. Desafortunadamente, Wilde anunció su renuncia como entrenador en jefe después de desacuerdos con el propietario del equipo, Italo Ferrari, y fue reemplazado por Ivan Marković . ^{[ 11 ]} Se realizaron más cambios con la contratación del excomisionado de la Liga Nacional de Fútbol Canadiense, Rocco Lofranco, como nuevo director ejecutivo del club, y la contratación de los jugadores croatas Petar Dajak , Mario Zupetic , Vedran Bacek y Zeljiko Dukic. ^{[ 12 ]}

Después de solo dos semanas como entrenador, Markovic decidió regresar a Croacia debido a problemas de salud inesperados. Su reemplazo fue Manuel Gonçalves Gomes , exentrenador asistente de la selección nacional de fútbol de Portugal y del Benfica FC . ^{[ 13 ]} La situación de Hamilton mejoró bajo la dirección de Gomes, quien los llevó a una racha de siete partidos invictos para mantener su posición en la cima de la clasificación en su conferencia. ^{[ 14 ]} Al concluir la temporada 2003, Hamilton se adjudicó su primer trofeo, el título de la Conferencia Oeste, y se clasificó para la postemporada. ^{[ 15 ]} Su participación en los playoffs concluyó en las semifinales contra Vaughan Sun Devils, perdiendo por un marcador de 2-0. ^{[ 16 ]}

Para la temporada 2004, la organización trajo al exjugador de fútbol canadiense de Hamilton Italo y vicepresidente de los Hamilton Steelers, Frank Riga, para dirigir al equipo, y el exjugador de los Steelers, John Di Pasquale, fue contratado como entrenador. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Firmaron al máximo goleador de los Ottawa Wizards, Kevin Nelson , agregaron a Charles Gbeke , Blazenko Bekavac , Saša Milaimović y al brasileño Edmilson de Carvalho Barbosa a su plantilla. El propietario del equipo, Italo Ferrari, despidió a Di Pasquale a mitad de temporada, y Frank Riga renunció. Italo luego trajo al exentrenador de los North York Astros, Jorge Armua . ^{[ 19 ]} Armua repitió el éxito anterior de Hamilton al reclamar una vez más el título de la Conferencia Oeste y asegurar un lugar en los playoffs. ^{[ 20 ]} En la postemporada, el Thunder se enfrentó a Toronto Croatia en las semifinales, pero fue derrotado por un marcador de 2-0. ^{[ 21 ]} Armua retomó sus funciones como entrenador principal de Hamilton para la temporada 2005. Donde una vez más agregó más trofeos a las vitrinas de Hamilton al defender con éxito su título de la Conferencia Oeste por tercer año consecutivo. ^{[ 22 ]} El logro permitió a Thunder Crew un pase directo a las semifinales, donde el club se enfrentaría a los Oakville Blue Devils ; desafortunadamente, Hamilton se vio privado de cinco jugadores clave de la alineación titular porque los jugadores estaban afiliados a los Woodbridge Azzuri, lo que en consecuencia interrumpió su asociación con Hamilton, lo que resultó en una escasez de jugadores para el club que llevó a su derrota ante Oakville. ^{[ 23 ]} Una vez más, Hamilton estuvo sin controversia cuando el club fue obligado a abandonar el Estadio Brian Timmis debido a las tarifas de alquiler impagas con una deuda de más de $26,074.21 durante varios años, lo que resultó en que el equipo se reubicara en el Ontario Soccer Centre en Vaughan. ^{[ 24 ]}

Durante los playoffs de 2005, el Hamilton Spectator reveló que Italo Ferrari, quien se creía que era el dueño del equipo, estaba involucrado en un proceso de bancarrota personal sin activos y con deudas de $ 2 millones; Ferrari afirmó que en realidad no era el dueño. Dos semanas después de la derrota en semifinales, la liga anunció la revocación de la franquicia. El 22 de octubre de 2005, la Junta de Gobernadores de la CPSL revocó la franquicia del Hamilton Thunder Soccer Club como miembro de la CPSL. ^{[ 25 ]} El mejor representante de ventas de la franquicia fue Gerry Fonzo, ahora un exitoso Director de Desarrollo de Negocios y Retención de Clientes en los Hamilton Tiger-Cats.

• Campeones de la Conferencia Oeste de la Liga Profesional de Fútbol Canadiense / Temporada Regular
  • Campeones (3): 2003, 2004, 2005

• Sitio web oficial de Hamilton Thunder
• Sitio web del club de aficionados de los Bhoys of the Hamilton Thunder Crew